$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
A reprodutibilidade e a replicabilidade são de suma importância no trabalho científico1,2,3,4. No entanto, evidências recentes têm destacado desafios significativos na repetição de estudos biomédicos de alto impacto em ciências fundamentais, bem como pesquisas translacionais4,5,6,7. Os fatores que contribuem para resultados irreprodutíveis são complexos e múltiplos, como design de estudo ruim ou tendencioso6,8, poder estatístico insuficiente3,9, falta de conformidade com padrões de relatório7,10,11, pressão para publicar6 ou métodos indisponíveis ou código de software6,9 . Entre elas, mudanças sutis no protocolo e erros humanos na execução de experimentos foram identificados como elementos adicionais que contabilizam a irreproducibilidade4. Por exemplo, as tarefas manuais de pipetação introduzem imprecisões intra e inter-individuais12,13 e aumentam a probabilidade de erros humanos14. Embora os robôs comerciais de manuseio de líquidos sejam capazes de superar essas desvantagens e tenham demonstrado maior confiabilidade para líquidos15,16,17, o manuseio automatizado de materiais com propriedades viscosas significativas ainda é desafiador.
Robôs comerciais de manuseio de líquidos geralmente usam pipetas de almofada de ar, também conhecidas como pistão de ar ou pipetas de deslocamento de ar. O reagente e o pistão são separados por uma almofada de ar que encolhe durante as etapas de distribuição e se expande durante as etapas de aspiração. Usando pipetas de almofada de ar, materiais viscosos 'fluem' apenas lentamente para dentro e para fora da ponta, e a retirada antecipada da pipeta do reservatório pode resultar na aspiração de bolhas de ar. Durante a dispensação das tarefas, o material viscoso deixa um filme na parede da ponta interna que "flui" apenas lentamente ou não quando é forçado pelo ar. Para superar essas questões, pipetas de deslocamento positivas foram introduzidas comercialmente para extrusir ativamente o material viscoso da ponta usando um pistão sólido. Embora essas pipetas de deslocamento positivas permitam o manuseio preciso e confiável de materiais viscosos, soluções automatizadas com pipetas de deslocamento positivas ainda são muito caras para configurações acadêmicas de laboratório e, portanto, a maioria dos fluxos de trabalho com materiais viscosos dependem apenas de tarefas manuais de tubulação18.
Em geral, a viscosidade é definida como a resistência de um fluido ao fluxo, e materiais viscosos estão sendo definidos como materiais com maior viscosidade da água (0,89 mPa·s a 25 °C). No campo das aplicações biomédicas, as configurações experimentais geralmente contêm múltiplos materiais com uma viscosidade maior do que a água, como o sulfóxido de dimetil (DMSO; 1,99 mPa·s a 25 °C), glicerol (208,1 mPa·s a 25 °C para 90% glicerol [v/v]), Triton X-100 (240 mPa·s a 25 °C) e polímeros inchados pela água, chamados de hidrogéis19, Dia 20. Hidrogéis são redes de polímeros hidrofílicos dispostas em um modo físico ou/e químico usado para várias aplicações, incluindo encapsulamento celular, entrega de medicamentos e atuadores macios19,20,21,22. A viscosidade dos hidrogéis depende da concentração de polímeros e do peso molecular19. Hidrogéis usados rotineiramente para aplicações biomédicas apresentam valores de viscosidade entre 1 e 1000 mPa·s, enquanto sistemas específicos de hidrogel foram relatados com valores de até 6 x 107 mPa·s19,23,24. No entanto, as medidas de viscosidade dos hidrogéis não são padronizadas em termos de protocolo de medição e preparação de amostras, e, portanto, os valores de viscosidade entre diferentes estudos são difíceis de comparar.
Uma vez que as soluções automatizadas disponíveis comercialmente especificamente para hidrogéis estão faltando ou muito caras, os fluxos de trabalho atuais para hidrogel dependem do manuseio manual18. Para entender as limitações do fluxo de trabalho manual atual para a pipetação de hidrogéis, é importante compreender tarefas essenciais de manuseio18. Por exemplo, uma vez sintetizado um novo material de hidrogel, uma concentração desejada ou uma série de diluição com concentrações variadas é gerada para identificar protocolos de síntese confiáveis e características de crosslinking com análise subsequente das propriedades mecânicas25,26,27,28 . Em geral, uma solução de estoque é preparada ou comprada e, posteriormente, misturada com um diluído e/ou outros reagentes para obter uma mistura. As tarefas de mistura não são realizadas diretamente em uma placa de poço (ou qualquer formato de saída), e são bastante executadas em um tubo de reação separado, que é comumente referido como mix mestre. Durante essas tarefas de preparação, várias etapas de aspiração e dispensação são necessárias para transferir o material viscoso(s), misturar os reagentes e transferir a mistura para um formato de saída (por exemplo, uma placa de 96 poços). Essas tarefas requerem uma alta quantidade de trabalho humano18, longas horas experimentais e aumentam a probabilidade de erros humanos que poderiam potencialmente se manifestar como resultados imprecisos. Além disso, o manuseio manual impede a preparação eficiente de números de alta amostra para tela de várias combinações de parâmetros para caracterização detalhada. O processamento manual também impede o uso de hidrogéis para aplicações de triagem de alto rendimento, como a identificação de compostos promissores durante o desenvolvimento de medicamentos. As atuais etapas de preparação manual não são viáveis para a triagem de bibliotecas de drogas compostas por milhares de drogas. Por essas razões, soluções automatizadas são necessárias para fornecer um processo de desenvolvimento eficiente e permitir a tradução bem-sucedida de hidrogéis para aplicações de triagem de medicamentos.
Para passar de fluxos de trabalho baseados em manual para processos automatizados, otimizamos um robô comercial de pipetação de código aberto para o manuseio de materiais viscosos pela integração de docas de temperatura para materiais termoresponsivos, o uso de pipetas de deslocamento positivas fora da prateleira usando pontas de pistão capilar, e uma doca de toque de ponta opcional para limpeza de ponta de pipeta. Este robô pipetting foi ainda mais integrado como um módulo de pipetação em uma estação de trabalho de código aberto recém-desenvolvida, que consiste em módulos prontos para instalação e personalizáveis18,29. Instruções detalhadas de montagem para a estação de trabalho desenvolvida, incluindo arquivos de hardware e software, são livremente acessíveis a partir do GitHub (https://github.com/SebastianEggert/OpenWorkstation) e do repositório Zenodo (https://doi.org/10.5281/zenodo.3612757). Além do desenvolvimento de hardware, um aplicativo de design de protocolo de código aberto foi programado e liberado para orientar o usuário através do processo de seleção de parâmetros e gerar um código de protocolo pronto para uso (https://github.com/SebastianEggert/ProtocolDesignApp). Este código é executado no robô de tubulação de código aberto comercial, bem como na estação de trabalho de código aberto desenvolvida.
Aqui, um tutorial abrangente é fornecido sobre o funcionamento da estação de trabalho de código aberto para automatizar tarefas de mistura para materiais viscosos (Figura 1). As etapas de protocolo específicas do tutorial podem ser realizadas com a estação de trabalho de código aberto desenvolvida, bem como o robô comercial de pipetting de código aberto. Apoiado por um aplicativo de design de protocolo de código aberto desenvolvido internamente, demonstra-se a mistura automatizada e a preparação das concentrações necessárias para glicerol, gelatina methacryloyl (GelMA) e alginato. O Glicerol foi selecionado neste tutorial, uma vez que é bem caracterizado30,31, é barato e prontamente disponível, e, portanto, é comumente usado como material de referência viscoso para tarefas automatizadas de pipetação. Como exemplos para hidrogéis usados em aplicações biomédicas, soluções precursoras de gelma e hidrogel alginato têm sido aplicadas para experimentos automatizados de mistura. O GelMA apresenta um dos hidrogéis mais utilizados para estudos de encapsulamento celular32,33, e o alginato foi selecionado neste estudo para demonstrar a capacidade de fabricar hidrogéis de rede dupla34,35. Utilizando o Laranja G como corante, foi implementado um procedimento rápido e barato para validar e verificar os resultados da mistura com um espectotômetro16.
Um robô comercial de pipetação de código aberto foi integrado como um módulo de pipetação na estação de trabalho de código aberto desenvolvida (Figura 2a), e, portanto, o nome 'módulo de pipetação' é ainda usado para descrever o robô pipetting. Uma descrição detalhada do hardware instalado está além do escopo deste protocolo e está disponível através dos repositórios fornecidos, que também incluem instruções passo a passo para a assembleia geral da plataforma de código aberto. O módulo de tubulação pode ser equipado com duas pipetas (pipeta de um ou 8 canais) que são instaladas no eixo A (direita) e no eixo B (esquerda) (Figura 2b). O módulo de tubulação oferece uma capacidade de 10 decks de acordo com as normas do American National Standards Institute/Society for Laboratory Automation and Screening (ANSI/SLAS), e as seguintes posições de localização são definidas no convés: A1, A2, B1, B2, C1, C2, D1, D2, E1, E2 (Figura 2c). Para iniciar a polimerização induzida por foto de soluções de hidrogel, é necessário um módulo crosslinker separado e foi adicionado à estação de trabalho. O módulo crosslinker é equipado com LEDs com um comprimento de onda de 400 nm e, portanto, substâncias que excitam em um comprimento de onda de luz visível podem ser usadas com os sistemas atuais, como fenil de lítio-2,4,6 trimetilbenzoylphosphinate (LAP)36,37. A intensidade (em mW/cm2) dos LEDs pode ser abordada pelo usuário no aplicativo de design de protocolo para estudar o comportamento de crosslinking38. A estação de trabalho inclui também um módulo de armazenamento para permitir o aumento dos estudos de throughput; no entanto, este módulo não é utilizado neste estudo e, portanto, não descrito posteriormente. Em geral, recomenda-se operar o módulo de tubulação em um armário de segurança biológica para evitar a contaminação da amostra. O principal circuito de potência para operar o módulo de tubulação é um circuito de 12 V, que é considerado como uma aplicação de baixa tensão na maioria dos países. Todos os componentes elétricos são baseados em uma caixa de controle dedicada que impede que os usuários entrem em contato com a fonte de um perigo elétrico.
Seguindo esses protocolos padronizados de mistura, os pesquisadores são capazes de alcançar misturas confiáveis para materiais viscosos e não viscosos de forma automatizada. A abordagem de código aberto permite que os usuários otimizem sequências de mixagem e compartilhem protocolos recém-desenvolvidos com a comunidade. Em última análise, essa abordagem facilitará a triagem de múltiplas combinações de parâmetros para investigar as interdependências entre diferentes fatores e, assim, acelerar a aplicação confiável e o desenvolvimento de materiais viscosos para aplicações biomédicas.