Apesar de ser um processo altamente complexo e ineficiente1, a metástase é um contribuinte significativo para a morbidade e mortalidade de pacientes com câncer2. De fato, a maioria das mortes relacionadas ao câncer é atribuída à disseminação metastática da doença3,4. Para que as células tumorais se metástasizem com sucesso, elas devem se desprender do local primário, invadir através do estroma adjacente, intravasar em circulação sanguínea ou linfáticos, viajar para o leito capilar de um local secundário, extravasar no tecido secundário e proliferar ou crescer para formar lesões metastáticas5. O uso de modelos de camundongos tem sido fundamental para promover a compreensão dos mecanismos moleculares responsáveis pela semeadura metastática e crescimento6,7. Aqui, focamos na metástase do câncer de mama, para a qual tanto modelos de camundongos geneticamente modificados quanto métodos de transplante são frequentemente utilizados – cada um com seu próprio conjunto de vantagens e limitações.
Modelos de tumor mamário geneticamente modificados fazem uso de promotores específicos da glândula mamária, incluindo MMTV-LTR (vírus tumoramático de camundongos longa repetição terminal) e WAP (Whey Acidic Protein), para impulsionar a expressão de transgenes no epitélio mamário8. Oncogenes incluindo antígeno T médio de polioma (PyMT), ErbB2/Neu, c-Myc, Wnt-1 e vírus símio 40 (SV40) foram expressos desta forma9,10,11,12,13, e embora esses modelos genéticos sejam úteis para estudar a iniciação e progressão do tumor primário, poucos prontamente metástases para órgãos distantes. Além disso, esses modelos genéticos de camundongos são muitas vezes mais tempo e custo proibitivos do que modelos de metástase espontânea ou experimental. Dada a limitação da maioria dos modelos de tumores mamários geneticamente modificados para estudar a metástase, as técnicas de transplante tornaram-se métodos atraentes para estudar esse processo complexo. Isso inclui ortotópica, veia traseira, intracardiac e injeção intracraniana de linhas celulares adequadas.
Embora várias linhas de células cancerígenas de mama prontamente metástases após a injeção ortotópica na almofada de gordura mamária14,15, a consistência e a reprodutibilidade da carga tumoral metastática podem ser um desafio, e a duração desses estudos pode ser na ordem de vários meses. Para avaliar a metástase pulmonar, em particular, a injeção intravenosa na veia traseira é muitas vezes um método mais reprodutível e eficaz com propagação metastática tipicamente ocorrendo dentro do período de algumas semanas. No entanto, uma vez que o modelo de injeção intravenosa contorna as etapas iniciais da cascata metastática, deve-se tomar cuidado na interpretação dos resultados desses estudos. Nesta demonstração, mostramos a injeção de veias traseiras de células tumorais mamárias, juntamente com um método de análise preciso e abrangente.
Embora a comunidade de pesquisa tenha feito progressos significativos na compreensão do complexo processo de metástase do câncer de mama, estima-se que mais de 150.000 mulheres tenham atualmente câncer de mama metastático16. Das pessoas com câncer de mama estágio IV, >36% das pacientes têm metástase pulmonar17; no entanto, o padrão específico do local e a incidência de metástases podem variar de acordo com o subtipo molecular18,19,20,21. Pacientes com metástases pulmonares associadas ao câncer de mama têm uma sobrevida mediana de apenas 21 meses, destacando a necessidade de identificar tratamentos eficazes e novos biomarcadores para esta doença17. O uso de modelos experimentais de metástase, incluindo a injeção intravenosa de células tumorais, continuará avançando nosso conhecimento sobre este importante desafio clínico. Quando combinadas com a patologia da imagem digital e o método de análise da carga de tumores pulmonares metastáticos descritos neste protocolo, as injeções de veias traseiras são uma ferramenta valiosa para a pesquisa de metástase do câncer de mama.