O sistema visual da Drosophila, composto pelo olho composto e pelo lobo óptico subjacente, tem sido um excelente modelo para o estudo do desenvolvimento e função do circuito neural. Nos últimos anos, o lobo óptico, em particular, emergiu como um sistema poderoso para estudar processos de neurodesenvolvimento, como neurogênese e fiação de circuitos 1,2,3,4,5,6,7,8. É composto por quatro neurópilos: lâmina, medula, lóbula e placa lobular (as duas últimas compõem o complexo lobular)1,2,3,4,5,6. Os fotorreceptores do olho têm como alvo os neurônios da lâmina e da medula, que processam as entradas visuais e as transmitem aos neurópilos do complexo do lóbulo 1,2,3,4,5,6. Os neurônios de projeção no complexo lobular subsequentemente enviam informações visuais para os centros de processamento de ordem superior no cérebro central 1,5,9. A complexa organização do lobo óptico, necessária pela necessidade de manter a retinotopia e processar diferentes tipos de estímulos visuais, torna-o um sistema atraente para estudar como circuitos neurais sofisticados são montados. Notavelmente, a medula compartilha semelhanças impressionantes em sua organização e desenvolvimento com a neurorretina, que há muito é um modelo para o desenvolvimento do circuito neural de vertebrados 3,8.
O desenvolvimento do lobo óptico começa durante a embriogênese, com a especificação de ~ 35 células ectodérmicas que formam o placódio óptico 2,4,5,6,7,8. Após a eclosão larval, o placódio óptico é subdividido em dois primórdios distintos: 1) o centro de proliferação externo (OPC), que gera os neurônios da lâmina e da medula externa e 2) o centro de proliferação interno (IPC), que gera neurônios da medula interna e do complexo da lóbula 4,5,6,10 . Na larva do segundo ínstar tardio, as células neuroepiteliais do OPC e IPC começam a se transformar em neuroblastos que subsequentemente geram neurônios por meio de células-mãe ganglionares intermediárias 4,5,11,12. Os neuroblastos do lobo óptico são padronizados por fatores de transcrição espacial e temporalmente restritos, que atuam juntos para gerar diversidade neural em sua progênie 11,12,13,14. Na pupa, os circuitos dos neurópilos do lobo óptico são montados por meio da coordenação de vários processos, incluindo morte celular programada 11,15, migração neuronal12,16, direcionamento axonal / dendrítico10,17, formação de sinapses18,19 e rotações do neurópilo10,17.
Aqui, descrevemos a metodologia pela qual os cérebros larvais e adultos são dissecados, imunomarcados e montados para imagens do lobo óptico. Dada a sua complexa organização tridimensional, a análise do lobo óptico requer que se entenda como seus neurópilos adultos e progenitores larvais estão posicionados em relação uns aos outros e ao cérebro central. Assim, colocamos ênfase especial em como a orientação da montagem se relaciona com a organização espacial das estruturas do lobo óptico. Descrevemos três estratégias de montagem para cérebros larvais (anterior, posterior e lateral) e três para cérebros adultos (anterior, posterior e horizontal), cada uma das quais fornece um ângulo ideal para imagens de uma população progenitora específica do lobo óptico ou neurópilo.