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C. quinquefasciatus, comumente conhecido como mosquito da casa do sul, é um vetor competente de numerosos patógenos, incluindo o vírus do Nilo Ocidental (WNV), encefalite japonesa, encefalite de Saint Louis e encefalite equina oriental. Em particular, desde que foi detectada pela primeira vez em Nova York, em 1999, a WNV tornou-se uma importante doença transmitida por vetores em todo o continente dos Estados Unidos (EUA) com mais de 50.000 casos humanos relatados resultando em cerca de 2.300 mortes entre 1999 e 20181, bem como mais de 4.500 casos de equinos relatados entre 2008-2019. Além disso, pelo menos 23 espécies de aves encontradas na América do Norte foram impactadas por infecções por WNV com pelo menos 12 espécies classificadas como irrecuperáveis como resultado do WNV3. O impacto da WNV nas populações humanas, equinas e aviárias deve-se ao comportamento alimentar oportunista de seus vetores. Normalmente, os pássaros são os principais hospedeiros da WNV, e humanos e cavalos são hospedeiros incidentais ou sem saída. Alguns patógenos vetorcidos por C. quinquefasciatus só infectam aves como o parasita da malária aviária, o plasmodium relictum. No Havaí, C. quinquefasciatus é um dos principais vetores da malária aviária e causou a extinção de muitas espécies de aves nativas4,5.
Para controlar as doenças transmitidas por C. quinquefasciatus,pesquisadores e órgãos de controle de vetores têm usado ferramentas de controle populacional de mosquitos comumente estabelecidas, como a aplicação de inseticidas6,no entanto, esses métodos são caros, não específicos para espécies, e têm eficácia limitada, pois a resistência aos inseticidas é alta em muitas populações de C. quinquefasciatus 6,7,8,9. Outras técnicas de controle, como estratégias de controle populacional baseadas em Wolbachiaforam desenvolvidas nos últimos anos10,11, mas os custos de aptidão associados à infecção por Wolbachia limitam a viabilidade dessa abordagem para este vetor12. Existem também métodos de controle de base genética que foram desenvolvidos em outras espécies de mosquitos, como Aedes aegypti13,14, Anopheles gambiae15 e Anopheles stephensi16, incluindo o desenvolvimento de mosquitos resistentes ao patógeno17,18,19, que também poderiam ser desenvolvidos para C. quinquefasciatus se as ferramentas de engenharia do genoma necessários forem desenvolvido para esta espécie. No entanto, a biologia C. quinquefasciatus difere muito de outros vetores de mosquitos Aedes e Anopheles, o que dificultou o desenvolvimento de tecnologias genéticas semelhantes neste vetor. Com o advento das tecnologias de engenharia de genoma baseadas em CRISPR, a engenharia precisa do genoma tornou-se cada vez mais trivial, acessível e adaptável e, consequentemente, levou ao desenvolvimento de novas ferramentas genéticas em uma ampla variedade de espécies.
Para gerar mutações com tecnologias baseadas em CRISPR, uma mistura de proteína Cas9 e guia sintético RNA (sgRNA), complementar ao loci desejado, é microinjetada em embriões estágio pré-blastoderm. Uma vez que as fêmeas C. quinquefasciatus depositam seus ovos em grupos ligados a uma estrutura flutuante de jangada (Figura 1), em oposição à oviposição de ovos individuais, um traço dos mosquitos Aedes e Anopheles, as microinjeções de embriões são cada vez mais complicadas nesta espécie. As larvas culex também emergem do lado anterior de cada ovo, que está em contato com a superfície da água(Figura 1),por isso a orientação de ovos pós manipulação é importante nesta espécie. Aqui descrevemos um protocolo detalhado projetado para a microinjeção da proteína Cas9 e sgRNA em embriões C. quinquefasciatus. Este protocolo foi projetado para acomodar características exclusivas da biologia culex, a fim de melhorar as taxas de sobrevivência de embriões e mutação do genoma através de certas etapas que são fundamentais para a coleta oportuna de ovos e sobrevivência de ovos.