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Apresentamos um novo método para a replicação da microestrutura da superfície radicular. Este método se baseia nos métodos existentes de replicação da microestrutura da superfície da folha4. Para desenvolver esse método, tivemos que ajustar o método existente para as folhas. Percebemos que o passo problemático na cópia do método de replicação da folha em raízes envolve o primeiro passo da moldagem da raiz. Esta é a parte mais sensível do método, pois envolve o tecido biológico. Como resultado, queríamos escolher um polímero que exigisse condições relativamente suaves para a cura e, portanto, causasse danos mínimos ao tecido biológico. Escolhemos poliuretano porque pode ser polimerizado rapidamente (dentro de 10 minutos) sob luz UV29. Além disso, é muito difícil uma vez polimerizado30 e esperávamos que esta propriedade permitisse a remoção relativamente fácil da raiz do molde de poliuretano.
O método apresentado é uma abordagem de duas etapas na qual a imagem negativa (réplica negativa) é formada na primeira etapa e a replicação é formada na segunda etapa, com base na réplica negativa. Isso amplia a gama de materiais com os qual podemos trabalhar. A replicação da microestrutura da superfície da folha foi realizada principalmente em PDMS ou materiais epóxi11,31. Alguns trabalhos foram feitos com outros materiais, especificamente materiais que suportam o crescimento do microrganismo13,32. Isso porque nos últimos anos este método tem sido usado para estudar interações microrganismo-superfície no contexto da estrutura da superfície da folha. No entanto, nenhum material semelhante à celulose tem sido utilizado neste método no contexto das folhas. Sugerimos o uso de uma réplica negativa de poliuretano como molde e uma variedade de materiais para a réplica positiva. Em outras palavras, fazer a réplica positiva, de uma variedade de materiais, é relativamente fácil uma vez que uma boa réplica negativa é feita. Atualmente usamos derivados de celulose, mas estamos explorando as possibilidades de usar materiais mais relevantes para a superfície radicular, como pectina e lignina33,34 em combinação com derivados de celulose.
O método também se expande sobre o método existente de replicação da microestrutura da superfície da folha, uma vez que a folha é uma superfície 2D, enquanto a superfície raiz é curva e, portanto, é uma superfície 3D. Nosso método não permite a replicação de toda a superfície, uma vez que incorporar toda a raiz na solução de poliuretano não permite sua liberação. Portanto, um lado da raiz deve ser escolhido ao replicar a microestrutura da superfície raiz. A superfície sintética gerada é curva e representa aproximadamente metade da superfície, mas não toda. Nossa suposição é que as características estruturais da superfície raiz são principalmente simétricas sobre o eixo ao longo do comprimento da raiz. No entanto, em estudos onde tal simetria não é assumida, deve-se ter cuidado para escolher a raiz lateral apropriada para se replicar.
Apresentamos duas opções de raízes para serem usadas como moldes. A primeira é a opção de raízes aventuriosas cultivadas a partir do caule e a segunda é a opção de raízes germinadas no papel. A primeira opção visa principalmente auxiliar os pesquisadores na prática do método, pois essas raízes são mais robustas e fáceis de trabalhar. A segunda opção representa as diferenças genéticas que podem ser encontradas entre raízes de diferentes cultivares, independentemente das condições ambientais. Essas superfícies podem ser usadas como importantes ferramentas de pesquisa, porém, deve-se estar ciente de que o ambiente pode ter uma forte influência na estrutura da superfície radicular, especificamente no solo em que as raízes são cultivadas35,36. Devido ao estresse mecânico infligido pelo solo, algumas alterações morfológicas estão prestes a acontecer, além de feridas acumuladas na superfície à medida que a raiz penetra no solo37. A remoção de raízes do solo, bem como limpá-las, sem danificar sua estrutura é uma tarefa muito difícil. Portanto, não estamos otimistas quanto à capacidade de usar este método para imitar de forma confiável a microestrutura da superfície raiz das raízes cultivadas no solo. No entanto, para pesquisas que se concentram em diferenças genéticas ou ambientais onde a mudança na microestrutura é visivelmente clara, este método pode ser usado como uma ferramenta para estudar a influência da microestrutura da superfície raiz.
Nosso método produz uma superfície inerte imitando apenas as propriedades microestruturais da superfície raiz. Embora este método seja projetado para separar os efeitos estruturais nas interações root-environment de todos os outros efeitos, não podemos ignorar os compostos químicos nessas interações. Alguns microrganismos podem não sobreviver ou funcionar na superfície sem a adição de compostos, especificamente nutrientes. O próximo passo no desenvolvimento desta plataforma será a adição controlada de compostos químicos para estudar seus efeitos sobre as diferentes interações quando combinados com estrutura.
Este método foi desenvolvido como um primeiro passo no desenvolvimento de uma plataforma sintética para estudar interações raiz-microrganismo. Aqui imitamos a microestrutura da superfície raiz e esta plataforma inicial pode ser usada para estudar a influência da microestrutura superficial no comportamento dos microrganismos. No entanto, esta plataforma é limitada, pois não tem muitos outros elementos do sistema natural. Esta plataforma deve ser ainda mais desenvolvida com o uso dos materiais certos para gerar a superfície e com a adição de outros produtos químicos, críticos e críticos no sistema. Em uma plataforma mais avançada, também podemos imaginar a distribuição espacial dos produtos químicos. No entanto, como atualmente não existe nenhum outro método para isolar efeitos estruturais nas interações root-microorganism, esperamos que os pesquisadores possam usar essa plataforma inicial para fazer perguntas específicas da estrutura nessas interações.