Nosso objetivo é que esta compilação de métodos torne a RNAi amplamente disponível, especialmente porque esta ferramenta continua sendo uma poderosa técnica sinérgica para a edição de genes baseada em CRISPR/Cas9, com a vantagem de que ela pode ser aplicada aos estágios de desenvolvimento desejados dos organismos estudados. Para exemplificar essa força, injetamos dsRNA em embriões e em diferentes estágios larvais. As injeções em ovos afetaram o desenvolvimento de embriões(Figura 2),injeções no segundo estágio larval tiveram efeitos aparentes no terceiro estágio larval(Figura 4 e Figura 6),e as injeções no terceiro estágio larval mostraram efeitos nos adultos(Figura 5). Embora o tempo exato tenha que ser estabelecido experimentalmente, geralmente, as injeções fazem efeito dentro de alguns dias. O sucesso desse processo pode ser afetado pelo comprimento da sequência dsRNA. Aqui, apresentamos exemplos usando pouco mais de 200 bp a mais de 800 bp. Como regra geral, as sequências entre 100 e 600 bp são preferidas para limitar os efeitos fora do alvo, mas as sequências de até 1000 bp produzem bons resultados22. Uma questão em relação ao RNAi é a duração do knockdown que pode ser alcançado através desta técnica. Como os fenótipos eram terminais em cada etapa, não podemos comentar sobre esse assunto com base nos resultados apresentados. No entanto, já foi observado anteriormente que os efeitos RNAi são geralmente relativamente longos, e que concentrações mais altas levam a knockdowns mais duradouros20.
Uma limitação dessa técnica é que ela funciona melhor para alguns organismos do que para outros, e parece não haver uma maneira direta de prever o quão bem funcionará a priori. No entanto, tem sido encontrado para funcionar bem para uma grande variedade de organismos diferentes. Dentro dos artrópodes, isso inclui aracnídeos26, crustáceos27, e uma variedade de insetos, com taxas de sucesso particularmente altas em besouros28. Outra complicação é que as diferenças na gravidade do fenótipo ocorrem frequentemente entre os indivíduos, apesar da aplicação da mesma quantidade de dsRNA. Conforme ilustrado na Figura 2B,a variação pode até ocorrer dentro de um indivíduo. Em nossos estudos RNAi visando diferentes genes envolvidos no desenvolvimento dos olhos larvais T. marmoratus, descobrimos frequentemente que alguns olhos são afetados mais severamente do que outros. Este fenômeno pode estar relacionado ao tecido relativamente denso do aglomerado ocular, com o dsRNA mais capaz de alcançar algumas das unidades.
Para a execução bem sucedida de experimentos RNAi, é fundamental que vários parâmetros sejam otimizados para o gene alvo. Por exemplo, a concentração do dsRNA e o comprimento do gene alvo podem influenciar fortemente o resultado20. Outro parâmetro crítico é como as injeções são executadas, pois esse processo pode influenciar muito a taxa de sobrevivência. Para os embriões, alcançamos os melhores resultados mirando o centro do embrião. Uma placa bem disposta permite a injeção de 100 ou mais embriões em uma única sessão. Para larvas, é fundamental inserir a agulha de injeção entre os segmentos. Essas injeções requerem mais dsRNA, e com base na disponibilidade de larvas, nossos conjuntos de injeção aqui normalmente consistiam apenas de alguns animais de cada vez. Para todas as injeções, é fundamental evitar que o ar entre no organismo.
Em alguns casos, os loops de feedback de uma rede de regulação genética e redundância genética podem influenciar a penetração dos fenótipos RNAi, apesar de knockdowns consistentes. Este parece ser o caso de nossas observações comportamentais de larvas com knockdowns altamente bem sucedidos de uma proteína de lente proeminente, Lens318. Embora tenhamos verificado a alta eficiência desses knockdowns através do qPCR, observou-se variação considerável nos fenótipos associados. Este resultado destaca a necessidade de quantificar adequadamente os knockdowns RNAi (para detalhes sobre as opções ver22). Se não há uma expectativa clara de a priori em relação aos fenótipos resultantes, uma boa maneira de controlar os efeitos fora do alvo da RNAi é atingir o mesmo gene com duas sequências não sobrepostas de dsRNA e avaliar os resultados para fenótipos comuns.
Em contraste com as técnicas de edição de genes, a RNAi também é uma ferramenta poderosa para estudar genes letais, e há duas maneiras de fazê-lo. Por exemplo, se alguém está interessado na contribuição funcional de um gene onde a perda de função no início do desenvolvimento é conhecida como letal, uma investigação funcional de tal gene pode ser alcançada simplesmente permitindo que o animal se desenvolva normalmente e, em seguida, derrubando o gene via RNAi mais tarde em desenvolvimento (ou seja, no adulto). Alternativamente, um gene onde a perda completa de função é conhecida como letal pode ser investigado através de um knockdown parcial, que pode ser alcançado injetando uma série de concentrações de dsRNA. Alguns de nossos resultados mostram knockdowns de lac2, que são conhecidos por serem letais se a cutícula em insetos se tornar excessivamente macia24. Mesmo o besouro lac2 RNAi retratado na Figura 5 seria improvável de sobreviver fora das condições laboratoriais. Outro gene letal é o corte, que codifica um fator de transcrição que é fundamental para a especificação do destino celular em vários sistemas de órgãos em artrópodes e tem sido ligado ao desenvolvimento da glia no sistema visual Drosophila 29. Com base em nossa experiência com rnai cortado em embriões T. marmoratus, podemos evocar fenótipos informativos oculares em embriões que são capazes de completar seu desenvolvimento ocular embrionário (observações inéditas). Aqui, doses mais altas parecem levar a maiores taxas de letalidade, enquanto doses mais baixas resultam em fenótipos observáveis e informativos.
Nosso protocolo não apenas lista os passos necessários para um pesquisador prosseguir experimentos RNAi em T. marmoratus,como ilustrado, mas também é geralmente aplicável a outros organismos, especialmente organismos aquáticos. Entre os organismos aquáticos, já existem vários exemplos dentro dos crustáceos, como as pulgas de água Dafnia30 e camarão (para uma revisão recente, veja referência31). Há amplas oportunidades entre insetos aquáticos, pois estima-se que eles compõem cerca de 6% de toda a diversidade de insetos, com provavelmente mais de 200.000 espécies32. Além disso, a RNAi já foi realizada em andaridores de água que tendem a habitar a superfície dos ambientes aquáticos33. Se nenhum genoma estiver presente, então um transcriptome pode ser montado de novo. Desde que este processo revele contigas de algumas centenas de nucleotídeos, dsRNA contra genes específicos pode ser projetado. Nosso protocolo para imobilizar insetos em agarose provavelmente também será útil para outros procedimentos, especialmente para organismos macios, maleáveis e aquáticos. Juntos, a RNAi continua sendo uma técnica poderosa para manipular a expressão genética em um grupo diversificado de organismos, mesmo quando não há outras ferramentas moleculares e genéticas disponíveis.