Os mastócitos desempenham um papel central na alergia 1,2. Quando a IgE localizada na superfície dos mastócitos por meio da interação com o receptor de alta afinidade para IgE (FcεRI) encontra um alérgeno cognato, uma cascata de sinalização é provocada para estimular a liberação dos grânulos. Como resultado, uma variedade de moléculas efetoras de alergia, incluindo monoaminas (por exemplo, histamina, serotonina), citocinas (por exemplo, TNF-α) e enzimas proteolíticas (por exemplo, triptase, quimase), são liberadas para causar uma série de reações imunológicas, neurológicas e vasomusculares 3,4.
Uma classe de fármacos é chamada estabilizador de mastócitos que alivia os sintomas de alergia, atenuando a função dos mastócitos5. A anafilaxia sistêmica passiva (PSA) é um modelo animal frequentemente utilizado para sondar a atividade estabilizadora de mastócitos de agentes farmacológicos. Como os sintomas anafiláticos resultam principalmente da ativação de mastócitos após a interação de IgE específica para hapteno transferida passivamente com o hapteno em uma proteína transportadora injetada posteriormente no animal, é bem recebido que um agente farmacológico de interesse tenha uma atividade estabilizadora de mastócitos quando seu tratamento resulta em melhora dos sintomas6. Ainda assim, muitas vezes é imperativo demonstrar diretamente o comprometimento da função dos mastócitos pelo agente em um experimento separado para descartar a possibilidade de que a melhora dos sintomas seja derivada de um mecanismo diferente da supressão da função dos mastócitos.
O ensaio de degranulação de mastócitos, que é realizado estimulando os mastócitos com um reagente químico ou um antígeno específico de IgE formando um complexo com FcεRI na superfície dos mastócitos para induzir a exocitose de grânulos secretores (ou seja, degranulação), é geralmente usado para determinar uma atividade estabilizadora de mastócitos de um reagente farmacológico in vitro7. Vários tipos de células são usados nesse ensaio, incluindo a linhagem celular de leucemia basofílica de rato (RBL)8, mastócitos derivados da medula óssea (BMMC) 9 e mastócitos derivados de células peritoneais (PCMC) 10 . Embora útil, pois um grande número de células pode ser facilmente obtido, o RBL é uma linhagem de células cancerígenas imortalizada cujas propriedades celulares não são mais semelhantes às dos mastócitos no corpo. Adquirir um número suficiente de BMMC ou PCMC, mesmo que suas propriedades celulares possam se assemelhar mais às dos mastócitos no corpo, costuma ser caro e demorado.
Um ensaio de degranulação usando mastócitos primários purificados é uma alternativa desejável11. No entanto, o uso de tal ensaio não é difundido como um método fácil para purificar mastócitos de tecido animal, particularmente de tecido de camundongo, com alto rendimento, e a pureza ainda não está disponível. Além disso, uma vez que a concentração e a duração do tratamento com um agente farmacológico para inibir a função dos mastócitos in vitro podem nem sempre coincidir com os in vivo, os resultados obtidos com um ensaio de degranulação in vitro podem deturpar os de um ensaio in vivo, como o PSA, e vice-versa. Portanto, um novo ensaio de degranulação, não apenas imitando de perto a forma como a ativação dos mastócitos ocorre in vivo, mas também refletindo com precisão os efeitos de um reagente farmacológico exercido nos mastócitos in vivo, está em alta demanda. Para atender a essas necessidades, desenvolvemos um ensaio de degranulação de mastócitos ex vivo onde mastócitos em células de exsudato peritoneal (PECs) isoladas dos camundongos, tratadas com um agente farmacológico de interesse e administradas IgE específica para dinitrofenol (DNP) de antemão, são estimuladas com albumina de soro bovino conjugada com DNP (BSA).