A cartilagem articular imatura é um suporte adequado para iniciar alterações morfológicas, estruturais e biomoleculares1 para obter uma função articular específica do adulto. A principal mudança é a reorganização das fibrilas de colágeno de uma que exibe uma orientação paralela em relação à superfície da cartilagem imatura para uma em que as fibrilas mais profundas no tecido são perpendiculares na cartilagem madura. A pseudo-estratificação da cartilagem adulta é evidente através da reorganização dos condrócitos residentes ao longo da direção da orientação das fibrilas de colágeno, com células na superfície em forma de disco e paralelas à superfície e nas zonas mais profundas, células tornando-se progressivamente maiores e organizadas em colunas. Sabe-se que a maturação pós-natal ocorre ao longo de muitos meses e é essencialmente concluída no final da puberdade, a longa escala de tempo foi pensada para tornar o estudo dessa importante transição de desenvolvimento, na melhor das hipóteses, difícil ou tecnicamente impossível de estudar em detalhes2. Alguns avanços na solução desse problema foram feitos por meio da constatação de que o fator de crescimento de fibroblastos-2 e o fator de crescimento transformador-β1 juntos são capazes de induzir alterações fisiológicas e morfológicas importantes que replicam a maturação da cartilagem articular 2,3 (Figura 1). A maturação in vitro induzida pelo fator de crescimento ocorre dentro de três semanas e não requer nenhum insumo biomecânico. Após a cultura, a expressão do colágeno tipo II é significativamente reduzida e a proporção de ligações cruzadas de colágeno trivalente maduro para divalente imaturo aumenta, como é visto na cartilagem em maturação. Além disso, a organização da matriz extracelular e das fibrilas de colágeno é mais próxima daquela observada na cartilagem madura, embora essa faceta da transição não seja completa. Bioquimicamente, a composição da cartilagem tratada com fator de crescimento está mimetizando uma cartilagem articular adulta3.
O modelo usado no artigo é baseado em um in vitro Cultura de explantes de 4 ou 6 mm de diâmetro que foram excisados em condições estéreis da face lateral do côndilo medial da articulação metacarpofalângica de novilhos bovinos machos imaturos (7 dias de idade). Uma fina camada de cartilagem calcificada e osso subcondral foi mantida na face basal de cada explante. A cartilagem articular foi cultivada em meio soro-livre clássico de Dulbecco modificado com Eagles (glicose alta 4,5 g/L) no qual foram adicionados insulina-transferrina-selênio (ITS), tampão HEPES 10 mM pH 7,4, ácido ascórbico e gentamicina 50 μg/mL. Este meio de cultura é suplementado com fator de crescimento de fibroblastos 2 de 100 ng/mL (FGF-2) e fator de crescimento transformador β1 de 10 ng/mL (TGF-β1) que são reabastecidos a cada três dias com mudanças de meio2. A maturação altamente acelerada da cartilagem é induzida pela combinação de fatores de crescimento. Essas alterações ocorrem dentro de 21 dias. A estimulação do fator de crescimento também induz apoptose e reabsorção do aspecto basal e proliferação celular nos condrócitos superficiais3. A composição do meio de cultura é descrita em Tabela 1. Seguindo o modelo desenvolvido por Khan et al. 20112, os explantes de cartilagem articular são cultivados com TGF-β1 na concentração de 10 ng/μL e FGF2 na concentração de 100 ng/μL (concentrações de estoque de 10 μg/mL e 100 μg/mL dissolvidos em solução salina tamponada com fosfato/0,1% de BSA). Utiliza-se 1 μL de cada fator de crescimento por 1 ml do meio. O DMEM-F12 com L-glutamina e glicose elevada é um meio artificial que, uma vez suplementado com insulina, transferrina e selênio (ITS), ácido ascórbico, gentamicina e HEPES, fornece uma suplementação completa do meio com todos os requisitos fisiológicos de crescimento específicos para as diferentes linhagens celulares e culturas de explantes. O DMEM-F12 é composto por vários sais inorgânicos diversos (ou seja, NaCl, KCl, CaCl2, MgCl2, NaH2PO4), glicose, aminoácidos (fontes de nitrogênio), vitaminas, cofatores e água. Esses sais fornecem insumos energéticos adequados para sustentar a sobrevivência celular e o crescimento normal em cultura. Os íons minerais contribuem para manter a osmolaridade próxima ao ambiente fisiológico natural. A maior concentração de glicose (4,5 g/L) é usada porque os condrócitos respiram principalmente através da glicólise. A suplementação do meio F12 é utilizada porque oferece várias fontes de sulfato, CuSO4, FeSO4, ZnSO4 e MgSO4 necessário para a síntese de glicosaminoglicanos sulfatados. Conforme verificado por indicadores coloridos (aqui vermelho de fenol) e CO2/HCO-3 tampão combinado com fosfatos, o pH permanece constante em um valor próximo a 7,4. A principal via respiratória utilizada pelos condrócitos é a glicólise, onde o ácido lático é o produto final que causa um aumento no pH, portanto, na ausência de forças biomecânicas que ajudariam a remover o ácido lático produzido localmente, o HEPES atua para manter um ambiente tamponado para processos fisiológicos. A gentamicina é um antibiótico aminoglicosídeo que controla a contaminação bacteriana externa por meio da inibição do crescimento. O ácido ascórbico é usado como complemento médio por sua ação antioxidante4. O ácido ascórbico é um cofator para enzimas, prolil hidroxilases, que funcionam para hidroxilar resíduos de prolina no colágeno, estabilizando sua estrutura helicoidal tripla. A transferrina geralmente serve como antioxidante extracelular (toxicidade e reduções de ROS)5,6. Também é adicionado ao meio de cultura por sua capacidade de fornecer e facilitar o armazenamento e transporte de ferro extracelular em cultura de células. A transferrina se liga ao ferro com tanta força em condições fisiológicas que praticamente não existe ferro livre para catalisar a produção de radicais livres7. A sinalização do hormônio insulina a partir de seu receptor ligado aumenta a absorção de vários elementos, como glicose, aminoácidos. Também está envolvido em vários processos, como transporte intracelular, lipogênese, síntese de proteínas e ácidos nucleicos. A insulina tem um efeito promotor de crescimento. O selênio está presente adicionalmente na solução composta "insulina-transferrina-selênio", como selenito de sódio. É usado principalmente como cofator para proteínas (seleno-) como a gluthatione peroxidase (GPX), como agente antioxidante suplementar na cultura. Em in vitro condrócitos articulares, o ITS parece aumentar a proliferação celular e a preservação do fenótipo, inibindo a expressão gênica relacionada à desdiferenciação celular e diferenciação hipertrófica8. Fatores de crescimento como o fator de crescimento de fibroblastos-2 e o fator de crescimento transformador-β1 são adicionados ao meio de cultura. Eles são usados para induzir e regular a diferenciação, crescimento, cura e desenvolvimento celular2,3. FGF-2 e TGF-β1 em combinação também promovem potentemente a proliferação celular em células e tecidos cultivados9.
Este modelo de maturação in vitro da cartilagem articular é útil por três razões principais. Primeiro, a transição acelerada da fase de desenvolvimento neste modelo nos permite estudar mudanças imperceptíveis que ocorrem ao longo de muitos meses em modelos in vivo, como a expressão elevada de lisil oxidase-L1 durante a maturação10. Em segundo lugar, a engenharia de tecidos da cartilagem articular sofre com o fato de que é produzida cartilagem com morfologia e estrutura isotrópicas que são funcionalmente deficientes quando transplantadas para articulações para reparar defeitos focais. Entender como induzir mudanças maturacionais acelerará o desenvolvimento de dispositivos implantáveis totalmente funcionais. Em terceiro lugar e pertinente a este estudo, existem condições articulares degenerativas, como a doença de Kashin-Beck, que ocorrem durante a infância e que levam a deformidades articulares graves na idade adulta. Esta doença em particular está fortemente associada a áreas geográficas (China) com deficiências endêmicas de selênio e iodo potencialmente afetando dezenas de milhões de habitantes 11,12,13. O exame de defeitos esqueléticos na doença de Kashin-Beck mostra que ela ocorre peri-pubertalmente, implicando perturbação dos processos maturacionais esqueléticos. Portanto, para entender melhor o papel do selênio na cartilagem articular (CA), é necessário um modelo robusto para o crescimento e desenvolvimento da cartilagem. Um modelo de maturação induzido por fator de crescimento in vitro fornece um ponto de partida útil para estudos sobre o crescimento e metabolismo da cartilagem articular durante a maturação na presença ou ausência de íons selênio 14,15,16. Nosso conhecimento dos efeitos da deficiência de selênio (Se) em processos biológicos complexos e inter-relacionados permanece muito pobre. O principal problema reside no fato de que o selênio continua sendo um elemento a ser estudado devido à sua faixa de ação restritiva (concentração necessária entre 40 e 400 μg/kg17) e à concentração muito baixa envolvida. O modelo de maturação acelerada usando cartilagem bovina imatura oferece uma capacidade sem precedentes de observar as mudanças biológicas que ocorrem durante uma fase importante do desenvolvimento. A concentração de Se nos organismos é rigidamente controlada, e este modelo é um ponto de partida para o desenvolvimento de técnicas de imagem que permitem seu rastreamento preciso durante a maturação. Essas técnicas poderiam então ser uma ferramenta poderosa para estudar estratégias para prevenir a degradação da CA e, potencialmente, desenvolver a base de novas terapias baseadas em medicina regenerativa.
A visualização simultânea de alterações de tecidos moles, cartilagens e ossos é um grande desafio nas modalidades convencionais de imagem pré-clínica. Isso seria, de fato, uma ajuda importante para o acompanhamento da doença articular18,19 . Como exemplo, a microtomografia computadorizada de raios X convencional (μCT) apresenta baixo desempenho para tecidos moles que limitam seu uso à representação de defeitos ósseos, osteófitos e visualização indireta da cartilagem. A ressonância magnética (MRI), por outro lado, é convencionalmente empregada para imagens de tecidos moles, apesar de sua baixa capacidade de renderizar com precisão alterações no osso (por exemplo, microcalcificações) durante os estágios iniciais das doenças. A capacidade de ser sensível aos ossos e cartilagens e de distinguir as células constitutivas da cartilagem, os condrócitos, é de tremenda importância. A Imagem de Contraste de Fase (PCI) baseia-se na propriedade de que o índice de refração de raios-X dos materiais pode ser mil vezes maior do que o índice de absorção de elementos leves. Isso gera um contraste maior para os tecidos moles em comparação com os métodos convencionais baseados na absorção da sola. Portanto, a ICP é capaz de visualizar todos os tecidos que constituem a articulação com representação concomitante de tecidos de alta absorção (por exemplo, ossos) e menos absorventes (por exemplo, cartilagem fibrosa, ligamentos, tendões, menisco e tecidos moles associados (membranas sinoviais e músculo))18,19,20,21.
Conforme demonstrado na ref.20, a angioplastia de raios-X supera as outras modalidades de imagem pré-clínica para cartilagem. O objetivo deste protocolo é detalhar o procedimento e mostrar alguns resultados representativos. O esquema do efeito dos fatores de crescimento no explante de cartilagem imatura é mostrado na Figura 1.