Os animais são frequentemente expostos a estímulos mecânicos não localizados, como vibrações ou ondas acústicas 1,2. Como esses estímulos influenciam a homeostase, o desenvolvimento e a reprodução, os animais devem modificar seus comportamentos para lidar com eles 3,4,5. No entanto, os circuitos neurais e os mecanismos subjacentes a essa modificação comportamental são mal compreendidos.
O comportamento mecanosensorial no nematoide, Caenorhabditis elegans, é um simples paradigma comportamental, no qual os vermes geralmente mudam o comportamento do movimento para a frente para uma resposta de fuga para trás quando encontram vibração não localizada6. O circuito neural subjacente a esse comportamento é composto principalmente por cinco neurônios sensoriais, quatro pares de interneurônios e vários tipos de neurônios motores 7,8. Além disso, os vermes habituam-se a tais estímulos mecânicos após o treinamento espaçado envolvendo estimulação repetida 9,10,11. Portanto, essa simples resposta comportamental constitui um sistema ideal para investigar mecanismos neurais subjacentes tanto ao comportamento e à memória não localizados de vibração. Um protocolo para imagens de cálcio em vermes que se comportam livremente sob a influência de vibrações não localizadas é ilustrado. Comparado com sistemas relatados anteriormente, este sistema é simples na forma de não exigir uma câmera adicional para rastreamento; no entanto, permite-nos alterar a frequência, deslocamento e duração da vibração não localizada. Como a ativação dos interneurônios AVA induz a resposta de fuga para trás, os vermes co-expressando GCaMP, um indicador de cálcio, e TagRFP, uma proteína fluorescente insensível ao cálcio, sob o controle de um promotor específico da AVA foram usados como exemplo (ver Tabela de Materiais para detalhes). O protocolo demonstra a ativação dos neurônios AVA à medida que um verme muda de movimento para frente para trás. Este protocolo facilita a compreensão do mecanismo do circuito neural subjacente ao comportamento mecanosensorial.