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A aquisição de nutrientes pelas plantas agrícolas é um fator-chave na determinação da produtividade das culturas. Os processos que regem a absorção eficiente de nutrientes pelas culturas têm sido estudados intensamente, especialmente os mecanismos que controlam a disponibilidade de nutrientes e a internalização de nutrientes pelas raízes vegetais na interface solo-raiz, a rizofera, são reconhecidos por seu papel na aquisição de nutrientes agrícolas. Processos importantes para a absorção de nutrientes vegetais incluem: transporte de nutrientes para a raiz; equilíbrio de sorpção dinâmica entre espécies dissolvidas na água do solo e espécies ligadas a superfícies sólidas do solo; concorrência microbiana por nutrientes; mineralização microbiana de nutrientes contidos na matéria orgânica do solo; e internalização de nutrientes no símplasma raiz. A absorção de contaminantes de metal de traço inorgânico (oid) é amplamente controlada pelos mesmos mecanismos.
Dependendo da disponibilidade de nutrientes e contaminantes, da demanda vegetal e da difusividade no solo, podem ser observados padrões diferenciais de nutrientes na rizosfera. Para elementos fortemente sorbing com taxas de internalização relativamente altas (por exemplo, P, Fe, Mn, Zn, As, Cd, Pb), esgotamento do labile (ou seja, reversivelmente adsorvida) fração de elemento em comparação com o solo a granel é encontrada, com larguras de zona de esgotamento muitas vezes sendo ≤1 mm, enquanto para mais nutrientes móveis como o NO3-, zonas de esgotamento podem se estender até vários centímetros1. Além disso, o acúmulo de elementos como Al e Cd tem sido observado quando a disponibilidade excede as taxas de absorção da planta2,3.
Dada a importância dos processos da rizosfera no ciclismo de nutrientes e contaminantes, várias técnicas para medir a fração do elemento disponível para plantas em alta resolução espacial foram desenvolvidas4,5. No entanto, medir distribuições de soluto labile de pequena escala provou ser desafiador por várias razões. Uma grande dificuldade é amostrar volumes muito pequenos (de baixa faixa de μL) de solo e/ou água porewater em posições definidas adjacentes às raízes vegetais vivas para resolver os gradientes de nutrientes íngremes na rizofera. Uma abordagem para resolver esse problema é usar copos de microssurretumento para a extração de amostras de água deporosa 6. Com este método, A. Göttlein, A. Heim e E. Matzner7 mediram concentrações de nutrientes de água porosa de solo nas proximidades das raízes de Quercus robur L. a uma resolução espacial de ~1 cm. Uma dificuldade de analisar volumes de μL de solo ou solução de solo é que esses pequenos volumes amostrais, em combinação com as baixas concentrações de todas, exceto as principais espécies de nutrientes, requerem técnicas de análise química altamente sensíveis.
Um sistema alternativo, capaz de resolver gradientes de nutrientes em uma resolução até ~0,5 mm, é cultivar um tapete radicular na superfície de um bloco de solo, com uma fina camada de membrana hidrofílica separando o solo das raízes8,9. Nesta configuração, solutos podem passar pela membrana e as raízes podem pegar nutrientes e contaminantes do solo, enquanto exsudatos radiculares podem difundir no solo. Após o estabelecimento de uma densa camada radicular, o bloco de solo pode ser amostrado e fatiado para amostras de solo obtidas para posterior extração de frações de elementos. Desta forma, nutrientes unidimensionais e gradientes contaminantes, em média em uma área relativamente grande (~100 cm2) podem ser analisados.
Outro desafio é obter amostras da fração de elemento labile, disponível por plantas, uma vez que a maioria das técnicas de extração química do solo operam de forma muito diferente em comparação com os mecanismos pelos quais as plantas captam nutrientes e contaminantes. Em muitos protocolos de extração do solo, o solo é misturado com uma solução extrativista com o objetivo de estabelecer um (pseudo-)equilíbrio entre a fração de elemento dissolvido e sorbed. No entanto, as plantas internalizam continuamente os nutrientes e, portanto, muitas vezes esgotam progressivamente o solo da rizosfera. Embora os protocolos de extração de equilíbrio tenham sido amplamente adotados como testes de solo, pois são fáceis de implementar, a fração de nutrientes extraído muitas vezes não representa a fração de nutrientes disponível para plantas bem10,11,12,13. Métodos de pia que esgotam continuamente o solo amostrado para nutrientes têm sido propostos como métodos vantajosos e podem se assemelhar melhor ao mecanismo de absorção de nutrientes subjacente, imitando os processos de absorção de raízes10,11,14,15.
Além dos métodos descritos acima, aplicações genuínas de imagem, capazes de medir mapas de parâmetros contínuos com resoluções ≤ 100 μm entre campos de visão de vários cm2 foram desenvolvidos para elementos específicos e parâmetros químicos do solo(bio)5. A autordiografia pode ser usada para a imagem da distribuição do elemento na rizofera, desde que os radioisótopos adequados estejam disponíveis16. Os optodes planares permitem a visualização de parâmetros químicos importantes do solo, como pH e pO217,18,19, e a atividade enzimática ou distribuições totais de proteínas podem ser mapeadas utilizando técnicas de imagem de indicadores fluorescentes como a zimografia do solo20,21,22,23 e/ou métodos de mancha de raiz24. Enquanto a zymografia e a autoradiografia são limitadas à medição de um único parâmetro de cada vez, a imagem pH e pO2 usando optodes planar pode ser feita simultaneamente. As técnicas mais tradicionais do tapete radicular fornecem apenas informações 1D, enquanto as micro ventos fornecem medidas de ponto ou informações 2D de baixa resolução, porém ambas as abordagens permitem a análise de vários elementos. Mais recentemente, P. D. Ilhardt, et al.25 apresentaram uma nova abordagem usando espectroscopia de colapso induzida por laser (LIBS) para mapear distribuições totais de múltiplos elementos 2D em uma resolução de ~100 μm em amostras de núcleo raiz do solo onde a distribuição de elementos naturais foi preservada por uma cuidadosa preparação de amostras.
A única técnica capaz de amostragem 2D direcionada de múltiplos nutrientes e solutos contaminantes em alta resolução espacial são os gradientes difusivos na técnica de filmes finos (DGT), um método de amostragem baseado em pia que imobiliza espécies de metal de traço labile (loid) in situ em um material de ligação embutido em uma camada de hidrogel26,27. O DGT foi introduzido como uma técnica de especiação química para medir solutos labile em sedimentos e águas, e logo foi adotado para seu uso em solos28. Permite imagens solutos de escala submm, que foi inicialmente demonstrada em um sedimento do rio29,e foi desenvolvida ainda mais para sua aplicação nas rizoferas vegetais30,31,32,33.
Para a amostragem DGT, uma folha de gel de aproximadamente 3 cm x 5 cm é aplicada em uma única raiz vegetal que está crescendo na camada superficial de um bloco de solo, com uma membrana hidrofílica separando o gel do solo. Durante o tempo de contato, nutrientes labile e/ou contaminantes se difundem em direção ao gel e são amarrados imediatamente pelo material de ligação incorporado no gel. Desta forma, um gradiente de concentração e, portanto, um fluxo líquido contínuo em direção ao gel é estabelecido e prevaleceu durante o tempo de amostragem. Após a amostragem, o hidrogel pode ser removido e analisado utilizando uma técnica química analítica que permite uma análise espacialmente resolvida. Uma técnica altamente especializada e frequentemente utilizada para este fim é a ablação a laser indutivamente acoplada à espectrometria de massa plasmática (LA-ICP-MS). Em alguns estudos iniciais, a emissão de raios-X induzida por micro partículas (PIXE) também foi utilizada29. A amostragem DGT combinada com a análise LA-ICP-MS permite imagens químicas de vários elementos a uma resolução espacial de ~100 μm. Se forem empregadas técnicas de ICP-MS altamente sensíveis (por exemplo, iCP-MS de campo setorial), podem ser alcançados limites excepcionalmente baixos de detecção. Em um estudo sobre o efeito da liming em Zn e Captação de Cd por milho15,conseguimos mapear o Cd labile na rizofera do milho em solo não contaminado com um limite de detecção de 38 pg cm-2 de Cd por área de gel. DGT, optodes planar e zymografia dependem da difusão do elemento alvo do solo em uma camada de gel, que pode ser explorada para aplicação combinada desses métodos, a fim de, simultaneamente, ou consecutivamente, imagem um grande número de parâmetros relevantes para o nutriente vegetal e absorção de contaminantes. Informações detalhadas sobre aspectos químicos analíticos da imagem DGT, sobre o potencial de combinação de DGT e outros métodos de imagem, e em suas aplicações são amplamente revisadas no ref.34,35.
Neste artigo descrevemos como realizar um experimento de imagem soluto usando a técnica DGT sobre raízes de plantas terrestres em um ambiente de solo insaturado, incluindo cultivo de plantas, fabricação de gel, aplicação de gel, análise de gel e geração de imagens. Todas as etapas são elaboradas detalhadamente, incluindo notas sobre etapas críticas e alternativas experimentais.