Os biofilmes são agregados de microrganismos orientados em uma matriz de substâncias poliméricas extracelulares (EPS) autoproduzidas. A matriz EPS é muito complexa, consistindo principalmente de células bacterianas, água, proteínas, polissacarídeos, lipídios e ácidos nucléicos1, todos os quais tornam os biofilmes distintamente diferentes das células planctônicas de vida livre. Os EPS de biofilme são aderentes uns aos outros e a várias superfícies. A matriz EPS possui propriedades que medeiam a troca célula a célula de metabólitos, material genético e compostos usados para sinalização e defesa intercelular2. Essas propriedades coletivamente fornecem integridade estrutural e proteção contra estressores externos, contribuindo para a evasão imunológica e resistência antimicrobiana3.
Pseudomonas aeruginosa é um patógeno nosocomial bem reconhecido, conhecido por adotar uma estratégia evasiva de crescimento de biofilme em resposta a antimicrobianos. Um excelente exemplo disso ocorre em pacientes com o distúrbio genético recessivo, fibrose cística (FC). Os biofilmes desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de P. aeruginosa resistente a antimicrobianos 4 e permitem o estabelecimento de infecção pulmonar crônica em pacientes com FC, causando declínio acelerado da função pulmonar e mortalidade prematura5. Assim, estudos in vitro de biofilme são realizados para testar a eficácia de antibióticos e novos agentes anti-infecciosos contra isolados de P. aeruginosa obtidos de pacientes com FC 6,7. Após a formação do biofilme, os antimicrobianos são aplicados externamente à estrutura, e a microscopia confocal de varredura a laser (CLSM) é usada para gerar reconstruções tridimensionais de alta resolução de segmentos de biofilme. É prática comum usar o software de computador, COMSTAT, como um plugin para o ImageJ, para quantificar mudanças na arquitetura do biofilme 8,9,10,11.
Embora o COMSTAT seja útil para quantificar a estrutura do biofilme, a reprodutibilidade e a padronização da análise de imagens são menos comumente abordadas. Por exemplo, o procedimento de processamento de imagem, realizado antes da execução do COMSTAT, é objetivo, mas contém um elemento de subjetividade ao definir limites de imagem12,13. De maneira semelhante, o programa COMSTAT permite que o operador escolha entre condições e parâmetros básicos a avançados para segmentação de imagens, bem como dez funções de análise quantitativa (por exemplo, distribuição de espessura, área de superfície, biomassa, coeficiente de rugosidade adimensional). A multiplicidade de opções do usuário, combinada com os diferentes níveis de experiência do operador, pode resultar em relatórios equivocados do comportamento do biofilme.
Assim, o objetivo deste protocolo é apresentar um método relativamente simples para a comparação quantitativa de estruturas de biofilme in vitro usando COMSTAT. Aqui, imagens tridimensionais de segmentos de biofilme de um isolado de CF P. aeruginosa são capturadas via CLSM usando o modelo de lamínula com câmara14 - uma técnica estabelecida usada para realizar experimentos de biofilme in vitro reprodutíveis. Utilizando o COMSTAT como um plug-in para o ImageJ, esse método permite que os pesquisadores identifiquem quantitativamente as mudanças na arquitetura do biofilme na presença de antimicrobianos sob condições variadas. No geral, esse método visa eliminar variações subjetivas associadas à operação manual do COMSTAT, facilitando assim a padronização de protocolos entre os centros.