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Os microtúbulos desempenham papéis críticos em muitos processos celulares. Eles dão às células sua forma, constroem fusos meioticos e mitóticos para segregação de cromossomo, e servem como trilhas para o transporte intracelular. Para desempenhar essas diversas funções, os microtúbulos se organizam de diferentes formas. Uma das questões intrigantes no campo é entender os mecanismos moleculares que permitem que os microtúbulos conservados estrutural e evolutivamente se adaptem a essa infinidade de organizações e funções. Um mecanismo potencial é a diversificação de microtúbulos, que é definido pelo conceito conhecido como 'código tubulina'1,2,3. O código da tubulina inclui dois componentes principais: incorporação diferencial de produtos genéticos α e β-tubulin (isótipos de tubulina) nos microtúbulos e modificações pós-translationais de tubulina (PTMs).
Desde a década de 1970, experimentos de reconstituição in vitro, combinados com técnicas de microscopia de luz em evolução, abriram caminho para importantes descobertas sobre as propriedades dos microtúbulos: instabilidade dinâmica4 e esteira5, e seus outros mecanismos e funções6,7,8,9,10,11,12,13,14,15. Quase todos os experimentos in vitro realizados até agora foram baseados em tubulina purificada do tecido cerebral usando ciclos repetidos de polimerização e despomerização16,17. Embora a purificação do tecido cerebral confere a vantagem de obter tubulina de alta qualidade em grandes quantidades (geralmente quantidades gramais), uma desvantagem importante é a heterogeneidade como tubulina purificada do tecido cerebral é uma mistura de diferentes isótipos de tubulina e é enriquecida com muitos PTMs de tubulina. Essa heterogeneidade torna impossível delinear o papel de um determinado tubulin PTM ou isótipo no controle de propriedades e funções de microtúbulos. Assim, produzir tubulina competente para montagem com PTMs de tubulina controlada e composição homogênea do isótipo é essencial para abordar os mecanismos moleculares do código tubulina.
Recentemente, uma abordagem para purificar a tubulina por cromatografia de afinidade usando o domínio TOG (gene ultraexpresso de tumor) do domínio de levedura Stu2p foi desenvolvida18. Neste método, a tubulina em lises brutas de células ou tecidos é passada através de uma coluna onde se liga ao domínio TOG imobilizado de matriz, que permite a análise de toda a piscina de tubulina de uma determinada, mesmo muito pequena, amostra. Uma abordagem muito esperada para purificar a tubulina recombinante também foi descrita nos últimos anos. Baseia-se no sistema de baculovírus, no qual um vetor bi-cistrônico contendo genes α e β-tubulina é expresso em células de insetos19. No entanto, este método é muito complicado e demorado e, portanto, é usado principalmente para estudar o impacto das mutações de tubulina20 e isótipos de tubulina21,22,23 in vitro.
No protocolo atual, descrevemos um método que utiliza a abordagem de polimerização-despolimerização bem estabelecida e amplamente utilizada como um projeto para gerar tubulina com diferentes níveis de modificação, seja a partir de linhas celulares ou do tecido cerebral do rato24. Neste procedimento, a tubulina é ciclo entre o solúvel (tubulin dimer a 4 °C) e a forma polimerizada (microtúbulo a 30 °C na presença de guanosina 5'-triphosphate [GTP]). Cada forma é separada através de sucessivas etapas de centrifugação: os dimers de tubulina permanecerão no supernascer após um giro frio (4 °C), enquanto os microtúbulos serão pelotados a 30 °C. Além disso, uma etapa de polimerização é realizada na alta piperazina-N,N'-bis (2-ácido etanolfônico) (PIPES), que permite a remoção de proteínas associadas a microtúbulos dos microtúbulos e, portanto, da tubulina finalmente purificada. Tubulin purificado de células HeLa S3 cultivadas como culturas suspensas ou aderentes está virtualmente livre de qualquer tubulina PTM e tem sido usada em recentes experimentos de reconstituição in vitro25,26,27,28. Adaptamos ainda mais o método para purificar tubulina de cérebros de camundongos únicos, que podem ser usados para um grande número de modelos de mouse com alterações em isótipos de tubulina e PTMs.
No protocolo, descrevemos pela primeira vez a geração do material de origem (massa celular ou tecido cerebral), sua lise (Figura 1A),seguida dos sucessivos passos de polimerização e despomerização da tubulina para purificar a tubulina (Figura 1B). Descrevemos ainda o processo para avaliar a pureza (Figura 2A,B) e a quantidade(Figura 3A,B) da tubulina purificada. O método pode ser adaptado para produzir tubulina enriquecida com um PTM selecionado, superexpressando uma enzima modificadora em células antes da purificação da tubulina(Figura 4B). Alternativamente, enzimas modificadoras de tubulina podem ser adicionadas à tubulina durante o processo de purificação. Finalmente, podemos purificar tubulinas sem isótipos específicos ou PTMs do cérebro de camundongos deficientes nas enzimas correspondentes modificadoras de tubulina(Figura 4B)29.
O método que descrevemos aqui tem duas principais vantagens: (i) permite a produção de quantidades suficientemente grandes de tubulina em um tempo relativamente curto, e (ii) gera tubulina pura e de alta qualidade, com composição específica de isótipo de tubulina ou PTMs. No vídeo associado deste manuscrito, destacamos algumas das etapas críticas envolvidas neste procedimento.