Os sistemas de expressão livre de células permitem o design personalizado de ambientes de reação para suportar o dobramento funcional de proteínas complexas até mesmo, como proteínas de membrana. Os procedimentos experimentais para a inserção co-translacional e dobramento de proteínas de membrana em membranas pré-formadas e definidas fornecidas como nanodiscos são demonstrados. O protocolo é completamente livre de detergente e pode gerar miligramas de amostras purificadas dentro de um dia. As amostras de proteína/nanodisco de membrana resultantes podem ser usadas para uma variedade de estudos funcionais e aplicações estruturais, como cristalização, ressonância magnética nuclear ou microscopia eletrônica. A preparação de componentes-chave básicos, como lisatos livres de células, nanodiscos com membranas projetadas, soluções de estoque críticas, bem como a montagem de reações de expressão livre de células de dois compartimentos é descrita. Como os requisitos de dobramento das proteínas de membrana podem ser altamente diversos, um dos principais focos deste protocolo é a modulação de parâmetros e etapas de reação importantes para a qualidade da amostra, como compostos críticos básicos de reação, composição de membrana de nanodiscos, ambiente redox e chaperona ou design de modelo de DNA. Todo o processo é demonstrado com a síntese de proteorhodopsina e um receptor acoplado à proteína G.