O tecido adiposo branco é composto não apenas por células adiposas ou adipócitos, mas também por uma fração de células não adiposas conhecida como fração vascular estromal (FVS), que contém uma população celular heterogênea constituída por macrófagos, outras células imunes como células T reguladoras (Tregs), eosinófilos, pré-adipócitos e fibroblastos, circundados por tecido vascular e conjuntivo 1,2. O tecido adiposo (TA) é hoje considerado um órgão que regula processos fisiológicos relacionados ao metabolismo e à inflamação por meio de adipocinas, citocinas e microRNAs produzidos e liberados por diferentes células no tecido, com efeitos autócrinos, parácrinos e endócrinos 3,4. Em humanos, o tecido adiposo branco compreende o tecido adiposo subcutâneo (TAS) e o tecido adiposo visceral (TAV), com importantes diferenças anatômicas, moleculares, celulares e fisiológicas entre eles 2,5. O TSA representa até 80% do TA humano, enquanto o TAA localiza-se dentro da cavidade abdominal, principalmente no mesentério e omento, sendo metabolicamente maisativo6. Além disso, o TAV é um órgão endócrino que secreta mediadores com impacto substancial no peso corporal, sensibilidade à insulina, metabolismo lipídico e inflamação. Consequentemente, o acúmulo de TAV leva à obesidade abdominal e a doenças relacionadas à obesidade, como diabetes tipo 2, síndrome metabólica, hipertensão e risco de doença cardiovascular, representando um melhor preditor de mortalidade associada à obesidade 6,7,8,9.
Em condições homeostáticas, adipócitos, macrófagos e outras células imunes cooperam para manter o metabolismo do LV através da secreção de mediadores anti-inflamatórios10. No entanto, a expansão excessiva do TAV promove o recrutamento de células T ativadas, células NK e macrófagos. De fato, no LV magro, a proporção de macrófagos é de 5%, enquanto na obesidade essa relação sobe até 50%, com polarização dos macrófagos do fenótipo anti-inflamatório para o pró-inflamatório, gerando um ambiente inflamatório crônico10,11.
Como consequência da pandemia de obesidade, um número surpreendente de relatos tem surgido abordando diferentes tópicos de pesquisa em TAV, incluindo biologia de adipócitos, epigenética, inflamação, propriedades endócrinas, áreas emergentes como vesículas extracelulares, entre outros 8,10,12,13. No entanto, embora o ambiente de LV seja definido pelo crosstalk entre adipócitos e macrófagos residentes ou chegantes, a maioria dos estudos tem focado em apenas uma população celular, e há poucas informações sobre a interação dessas células no TAV e suas consequências fisiopatológicas11,14. Além disso, estudos valiosos abordando a interação adipócito-macrófago no TA foram realizados utilizando linhagens celulares, sem as condições de priming in vivo 11,14,15. Uma estratégia adequada para dissecar a interação ou a contribuição particular dessas células no TAV requer o isolamento de ambos os tipos celulares da mesma biópsia de gordura para realizar ensaios in vitro que espelhem o mais semelhante possível as propriedades in vivo que regulam o metabolismo do TAV.
Embora os métodos de dissociação não enzimática baseados em forças mecânicas para quebrar o TA garantam mínima manipulação, esses métodos não podem ser utilizados se o objetivo for estudar as células da FVS, pois apresentam menor eficiência na recuperação celular e baixa viabilidade celular em comparação aos métodos enzimáticos, sendo necessário maior volume de tecido16,17. A digestão enzimática com colagenase é um método suave que permite a digestão adequada do colágeno e das proteínas da matriz extracelular de tecidos fibrosos, como o WAT18, e é frequentemente utilizada quando a tripsina é ineficaz ou lesiva19. O protocolo fornece diretrizes fundamentais de solução de problemas para o isolamento eficiente de adipócitos maduros viáveis e células SVF de biópsias humanas de IVA em um único processo, usando uma técnica de digestão enzimática de colagenase, fornecendo informações para garantir altos rendimentos (quantidade, pureza e integridade) de RNA total de adipócitos maduros, incluindo microRNAs, para aplicações de expressão a jusante. Simultaneamente, o protocolo é otimizado para identificar subtipos de macrófagos de células SVF através da coloração de múltiplos marcadores ligados à membrana para posterior análise por citometria de fluxo20.