O uso de recursos fósseis trouxe grandes avanços tecnológicos, pois formam a base para inúmeros produtos essenciais para a vida cotidiana. No entanto, a limitação de recursos como petróleo e gás na Terra e os danos ambientais ligados à sua exploração criam uma necessidade urgente de alternativas. A biomassa lignocelulósica é uma fonte promissora para produtos químicos à base de carbono, pois é renovável, versátil e neutra em carbono1. Lignocelulose consiste basicamente em três frações principais para fazer uso: hemicelluloses, celulose e lignina. Seu processamento industrial tem uma longa história. Entretanto, processos estabelecidos e difundidos, como os processos de sulfite e Kraft da indústria de papel, focam principalmente na celulose para utilização na indústria de celulose e papel2. Uma valorização completa das três frações lignocelulósicas é necessária para tornar o processamento lignocelulose em relação a produtos químicos mais rentáveis das perspectivas econômicas e ambientais.
Em muitas estratégias de valorização lignocelulose, a lignina é um mero subproduto que muitas vezes é queimado para recuperação de energia. Atualmente, apenas 1-2% da lignina industrialmente produzida é usada para produzir produtos de valor agregado, como aditivos de concreto, surfactantes e vanillina3. No entanto, é a maior fonte renovável de aromáticos e, portanto, possui propriedades promissoras para aplicação como base para polímeros4, fibras de carbono5e combustível2. Os desafios na valorização da lignina residem em sua complexa estrutura e diversidade, dependendo do material de origem e das condições de extração. Além disso, devido às suas condições de processo, os processos de fracionamento lignocellulose mais prevalentes fornecem lignina sulfona com um alto número de ligações C-C entre as unidades monômeras. Portanto, a lignina comercialmente disponível é desafiadora para despolimerizar.
Uma gama de abordagens diferentes, que se concentram na utilização holística das três frações, foram desenvolvidas para fracionamento lignocellulose. A maioria dos processos depende da hidrólise da hemicelulose, seja com ácidos e bases diluídos ou utilizando a autoprotólise da água a temperaturas elevadas. Como uma das opções mais exploradas, os processos organosolv usam solventes orgânicos de baixa ebulição, geralmente em combinação com a água. Variantes bem conhecidas desse processo incluem o processo Alcell, que utiliza 50% de etanol, e o processo Organocell, que usa metanol na primeira etapa e adiciona NaOH na segunda etapa. Processos ácidos organosolv que usam ácido fórmico ou acético também são descritos2. Devido ao recente foco na valorização da lignina como um grande produto biorrefinal, novas abordagens foram desenvolvidas, que combinam extração de lignina com etapas de conversão subsequentes ou integradas para produzir compostos menores de lignina e produtos mais estáveis e valiosos6,7,8.
O processo de fracionamento organoCat lignocellulose (OrganoCat) é baseado em um sistema de água em duas fases e 2-metiltetrahidrofuran (2-MTHF)9. Além disso, um ácido orgânico reciclável é usado como catalisador, que hidrolisa seletivamente hemicelluloses a temperaturas amenas. Todos os produtos químicos de processo podem ser produzidos de forma relativamente barata e biogênica, o que reduz o impacto ambiental do processo de acordo com os princípios da Química Verde10. O processo fornece três fluxos de produtos separados com lignina na fase orgânica, açúcares despomerizados de hemicellulose na fase aquosa, e polpa enriquecida com celulose como resíduo sólido. Como os fluxos de produtos podem ser facilmente separados, as etapas a jusante, a demanda de energia e os custos materiais podem ser reduzidos significativamente em comparação com, por exemplo, abordagens monofásicas. A lignina tem um peso molecular relativamente baixo e um alto número de β-O-4 ligações11. Os açúcares despomerizados de hemicellulose podem ser usados para fermentação ou conversão em produtos químicos finos12. A polpa de celulose é altamente acessível para despolimerização enzimática9.
O processo organocat original usa ácido oxálico como catalisador para fracionar lignocelulose. O ácido oxálico pode então ser recuperado pela cristalização9. No entanto, isso aumenta os custos do processo para resfriar a reação e a evaporação parcial da água. A decomposição parcial do ácido oxálico diminuiria ainda mais13. Por essa razão, o processo OrganoCat foi melhorado introduzindo 2,5-furandicarboxílico ácido (FDCA) como catalisador11. O FDCA não só é suficientemente ácido para catalisar a reação, mas também pode ser derivado da glicose via desidratação para 5-hidroxietilfurfuraral e oxidação subsequente com catalisadores à base de metal ou biocatalisistas14,15,16,17. Embora a acidez do FDCA seja ligeiramente menor, ela tem uma estabilidade térmica maior que o ácido oxálico. O FDCA tem uma baixa solubilidade na água à temperatura ambiente, o que permite sua recuperação direta da fase aquosa após a reação.
Uma ampliação do processo OrganoCat foi desenvolvida com sucesso para um reator 3 L18. Estudos adicionais sobre a lignina OrganoCat descobriram que a precipitação antisolvente com n-hexano ou n-pentane permite uma recuperação de lignina eficiente em energia19. Foi possível obter frações de lignina com diferentes pesos moleculares20. Este artigo apresenta o método preparatório completo para um processo escalável de fracionamento de uma etapa da biomassa lignocelulósica utilizando fdca como catalisador. Este processo produz lignina extraída, hemicelluloses despomerizadas e polpa de celulose em três fluxos de produtos facilmente separáveis.