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Várias abordagens transgênicas, vetoriais virais ou de marcação de corantes inorgânicos podem ser usadas para visualizar especificamente vários tipos e estruturas de células da retina in vivo usando uma adaptação simples de um microscópio multifóton básico. Para visualizar RGCs e células amácrinas, camundongos transgênicos VGlut2-Cre e VGat-Cre, respectivamente, receberam uma injeção intravítrea de um construto de expressão AAV dependente de Cre que codifica Twitch2b, um sensor Ca 2+ baseado em transferência de energia de ressonância de fluorescência citoplasmática (FRET) que contém proteínas fluorescentes ciano e amarela (CFP e YFP, respectivamente) e o domínio de ligação Ca2+ da troponina15 . Em camundongos VGlut2-Cre, os somas RGC são claramente discerníveis, e os fascículos dos axônios são frequentemente aparentes (Figura 3).
Deve-se notar que a trajetória dos axônios e a imagem negativa da vasculatura tornam muito simples identificar a cabeça do nervo óptico em camundongos VGlut2-Cre, o que é útil como um marco em experimentos crônicos de imagem (Figura 3). Embora as células amácrinas pareçam menos brilhantes do que as RGCs, possivelmente devido ao seu menor tamanho de soma e / ou transdução de AAV menos eficiente, seus somas ainda são prontamente aparentes na camada nuclear interna. Em contraste com os RGCs, os neurites de células amácrinas são mais frequentemente observados nas camadas plexiformes internas (Figura 4). A micróglia retiniana pode ser fotografada na linha6 transgênica de camundongos Cx3cr1-GFP. A micróglia associa-se à vasculatura, tornando possível encontrar a mesma região em experimentos de imagem de lapso de tempo.
Essa abordagem pode ser usada para rastrear a dinâmica de processos de micróglias finas, um procedimento que tem melhor resolução espacial em imagens de plano único, ou se projeções de intensidade máxima são preparadas com foco em células individuais (Figura 5). A baixa resolução axial causada pela aberração óptica através da lente do mouse impede o exame de detalhes finos na dimensão z. Para determinar se esta técnica de imagem pode observar alterações degenerativas na ultraestrutura celular, 1 μL de 50 mM de N-metil-D-aspartato (NMDA) foi injetado no vítreo para induzir lesão excitotóxica. Um dia após a injeção, a micróglia demonstrou processos curtos ou morfologia ameboide (Figura 5) de acordo com relatos anteriores16. Deve-se notar que as células da linhagem transgênica Cx3cr1-GFP exibiram expressão proteica fluorescente mais uniforme e completa em toda a coorte celular do que em experimentos com entrega mediada por AAV de fluorescentes de expressão proteica. Os benefícios de uma rotulagem variada e esparsa versus completa e uniforme devem ser considerados ao projetar experimentos.
Para marcar a vasculatura da retina como descrito anteriormente8, camundongos foram injetados por via intraperitoneal com 200 μL de corante azul de Evans (20 mg/mL em solução salina estéril) 30-60 min antes da imagem. Isso levou a uma forte marcação dos vasos sanguíneos que emanam da cabeça do nervo óptico (Figura 6). Surpreendentemente, o sinal fluorescente de uma única injeção persistiu por pelo menos sete dias. Dois métodos distintos foram utilizados para estimar as dimensões das imagens in vivo. Primeiramente, as mesmas regiões da retina foram fotografadas in vivo e após fixação em todo-achatadas da retina por microscopia confocal (Figura 7). Pares de células aleatórias foram selecionados a partir de quatro diferentes amostras in vivo, e a distância verdadeira entre os pares de células foi medida em varreduras confocais e combinada com a distância de pixels in vivo para obter um tamanho médio de pixel de 0,99 μm com ampliação digital de 1x. O uso de métodos semelhantes correlacionando imagens in vivo com varreduras confocais de montagem completa revelou que uma única posição da cabeça permite a obtenção de imagens sobre um pedaço de retina de aproximadamente 650 mm2 .
O reposicionamento do suporte da cabeça ao longo de um eixo de torção pode permitir o acesso a uma região linear da retina de 2,2 mm de comprimento (não mostrada). Além disso, microesferas fluorescentes de 1 ou 2 μm de diâmetro foram injetadas nos olhos de camundongos e seu diâmetro foi medido como meio máximo de largura total de varreduras de linha a partir de imagens in vivo com zoom digital de 10x. Isso deu uma estimativa de tamanho de pixel um pouco maior, mas com mais variância (Figura 7). No geral, a imagem confocal de amostras inteiras após a conclusão de experimentos in vivo é o método mais consistente para atribuir escala a imagens individuais, pois a variância nas propriedades da córnea e da lente pode alterar a escala de imagem de amostra para amostra.

Figura 1: Esquema de caminho de luz. Os componentes básicos do microscópio de dois fótons usados neste protocolo consistem em uma célula de Pockels para modular a potência do laser, um par de lentes para reduzir o diâmetro do feixe de laser para corresponder à abertura traseira da objetiva do microscópio e um par de espelhos de varredura galvo para direção do feixe. Um par de espelhos de direção está presente antes de cada componente óptico principal. O foco é controlado por um motor que aciona a montagem objetiva. O caminho da luz de emissão pode ser personalizado para diferentes fluoróforos, trocando os filtros dicroicos e de barreira. Uma configuração geral para imagens ciano/amarelas/vermelhas é exibida na qual um espelho dicroico de passagem curta direciona a luz vermelha para o primeiro PMT, e um espelho dicroico de passagem longa emparelhado com filtros passa-banda apropriados é usado para separar as emissões ciano e amarela. Abreviação: PMT = tubo fotomultiplicador. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Posicionamento de camundongos para imagens in vivo. Para posicionar o mouse com a pupila no eixo com o caminho da luz, o rato anestesiado é primeiro contido em um suporte de cabeça, a cabeça é girada e angulada, uma grande gota de gel lubrificante para os olhos é colocada no olho e o mouse é colocado no palco. Uma tampa é montada no suporte da tampa perpendicular ao caminho da luz e abaixada em direção ao olho. A tampa não deve entrar em contato com a córnea ou a cabeça do rato (esquerda), o que será evidente se a tampa for desviada. No entanto, a folha de cobertura também deve estar perto o suficiente para evitar a cintura da gota (à direita), porque isso terá um efeito de desampliação na amostra. Depois de aplicar a imersão em gel e fixar a tampa, o estágio deve ser movido no lugar diretamente sob a objetiva do microscópio. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 3: Imagem das células ganglionares da retina. Para exibição de imagens, projeções de intensidade máxima com os planos z contendo células de interesse são criadas e as imagens resultantes são filtradas pela mediana para remover o ruído de disparo PMT. Dois exemplos de células ganglionares da retina marcadas pela injeção de AAV-EF1α-FLEX-Twitch2b em camundongos transgênicos VGlut2-Cre são mostrados, especificamente o sinal CFP. As imagens foram adquiridas em sessões com quatro dias de intervalo, e marcos vasculares foram utilizados para retornar à mesma região próxima à cabeça do nervo óptico. A cabeça do nervo óptico é orientada para a parte inferior da imagem. Embora ambas as amostras apresentem alguma variância na orientação (regiões com intensidade diminuída são indicadas com setas), a maioria das células está presente em ambos os momentos. Barra de escala = aproximadamente 50 μm. Abreviaturas: PMT = tubo fotomultiplicador; AAV = vírus adenoassociado; EF1α = fator de alongamento-1alfa; FLEX = excisão por flip; VGlut2 = transportador vesicular de glutamato 2; CFP = proteína fluorescente ciano. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 4: Imagem de células amácrinas. As células amácrinas foram marcadas injetando-se AAV-EF1α-FLEX-Twitch2b em camundongos transgênicos VGat-Cre. O sinal CFP do Twitch 2b é mostrado especificamente. Pequenas projeções de intensidade máxima focadas nas profundezas da camada nuclear interna indicam somas de células amácrinas, enquanto o foco no plexiforme interno resolve neurites de células amácrinas (seta). A cabeça do nervo óptico é orientada para a direita da imagem. Barra de escala = aproximadamente 50 μm. Abreviaturas: AAV = vírus adenoassociado; EF1α = fator de alongamento-1alfa; FLEX = excisão por flip; VGat = transportador vesicular de ácido gama aminobutírico; CFP = proteína fluorescente ciano; INL = camada nuclear interna; IPL = camada plexiforme interna. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 5: Microglia de imagem. A linhagem transgênica de camundongos Cx3cr1-GFP foi utilizada para marcar a micróglia. Uma projeção de intensidade máxima do volume total de varredura mostra muitas micróglias, algumas com detalhes finos do processo que podem ser resolvidos. Note-se que as células em direção ao canto inferior esquerdo do campo têm menos distorção na projeção máxima do que aquelas em direção ao canto superior direito devido à paralaxe nesta região. Projeções de intensidade máxima contendo apenas a célula de interesse reduzem significativamente essa paralaxe (centro, encaixotada nas cores correspondentes). Além disso, esta estratégia de imagem pode documentar a dinâmica do processo de remodelação da micróglia fina (painéis inferiores). Comparativamente, muitas micróglias podem ser observadas com processos curtos ou morfologia ameboide um dia após uma lesão excitotóxica por injeção intravítrea de NMDA de 50 mM (à direita). Barra de escala = aproximadamente 50 μm. Abreviaturas: GFP = proteína verde fluorescente; Cx3cr1 = receptor de quimiocina Cx3 1; NMDA = N-metil-D-aspartato. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 6: Rotulagem dos marcos vasculares. Os camundongos foram injetados com 200 μL de 20 mg/mL de azul de Evans por via intraperitoneal 30-60 min antes da primeira sessão de imagem. Projeções de intensidade máxima de espessura total demonstram fluorescência duradoura na vasculatura da retina que persistiu por pelo menos sete dias. Barra de escala = aproximadamente 50 μm. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 7: Dimensões da imagem. Células ganglionares da retina marcadas pela injeção de AAV-EF1α-FLEX-Twitch2b em camundongos transgênicos VGlut2-Cre foram fotografadas in vivo, e a mesma região foi então fotografada por microscopia confocal de varredura a laser após fixação e preparação integral da retina. O canal de proteína fluorescente amarela é mostrado para ambos. Pares de setas coloridas indicam a mesma célula em ambas as preparações (painéis superiores). Imagem de plano único de microesferas fluorescentes de 2 μm de diâmetro injetadas intravitalmente e fotografadas in vivo (painel inferior esquerdo). As microesferas não se assentaram e, portanto, estavam em constante movimento, impossibilitando a medição da resolução axial. Tamanhos de pixel calculados a partir de medições de largura total de meio máximo de microesferas fluorescentes in vivo ou medições confocais correlativas tomadas de 2-4 retinas por grupo (canto inferior direito). Barra de escala = 50 μm. Abreviaturas: AAV = vírus adenoassociado; EF1α = fator de alongamento-1alfa; FLEX = excisão por flip; VGlut2 = transportador vesicular de glutamato 2. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 8: Atividade de cálcio induzida pela varredura de dois fótons. Células ganglionares da retina marcadas pela injeção de AAV-EF1α-FLEX-Twitch2b em camundongos transgênicos VGlut2-Cre, YFP é magenta pseudocolorido e CFP verde, fotografado em um único plano como uma série temporal a 4,22 Hz. Todos os RGCs apresentaram uma relação YFP/CFP inicial semelhante. A maioria respondeu com um aumento na relação FRET (excluindo a célula laranja), e um manteve uma alta relação YFP/CFP ao longo da série temporal (célula amarela). As relações YFP/CFP foram normalizadas para a média do primeiro quadro, e os círculos coloridos correspondem aos traços coloridos. Os asteriscos indicam pontos de tempo com imagens representativas exibidas à esquerda. Barra de escala = 20 μm. Abreviaturas: AAV = vírus adenoassociado; EF1α = fator de alongamento-1alfa; FLEX = excisão por flip; VGlut2 = transportador vesicular de glutamato 2; YFP = proteína fluorescente amarela; CFP = proteína fluorescente ciano; RGCs = células ganglionares da retina; FRET = transferência de energia de ressonância de fluorescência. Por favor, clique aqui para ver uma versão maior desta figura.