Este protocolo demonstrou um método simples e repetível para a geração de VHSEs e sua análise tridimensional. É importante ressaltar que este método conta com poucas técnicas especializadas ou peças de equipamento, tornando-o acessível para uma gama de laboratórios. Além disso, os tipos de células podem ser substituídos por mudanças limitadas no protocolo, permitindo que os pesquisadores adaptem este protocolo às suas necessidades específicas.
A gelação de colágeno adequada é um passo desafiador no estabelecimento da cultura da pele. Especialmente quando se usam preparações brutas sem purificação, os contaminantes de traços podem influenciar o processo de gelação. Para ajudar a garantir a consistência, grupos de experimentos devem ser realizados com o mesmo estoque de colágeno que será usado para a geração VHSE. Além disso, a gelação deve ocorrer idealmente em um pH de 7-7.4, e os contaminantes de traços podem mudar o pH. Antes de usar qualquer caldo de colágeno, deve-se fazer um gel acelular prática na concentração desejada e o pH deve ser medido antes da gelação. Completar esta verificação de qualidade de colágeno antes de iniciar a semeadura de componentes dérmicos identificará os problemas com a homogeneidade adequada de gelação e colágeno antes de configurar um experimento completo. Em vez de semear colágeno acelular diretamente em uma inserção de cultura, semeou um pouco de colágeno em uma tira de pH que avalia toda a escala de pH e verifica um pH de 7-7.4. A gelação pode ser avaliada aplicando uma gota da solução de gel de colágeno em uma placa de plástico de cultura de tecido ou cultura de tecido (uma placa de poço é recomendada para simular os lados confinados de uma inserção de cultura). Após o tempo de gelação, o colágeno deve ser sólido, ou seja, não deve fluir quando a placa estiver inclinada. Sob microscopia de contraste de fase, o colágeno deve parecer homogêneo e claro. Bolhas ocasionais de sementes de colágeno são normais, mas grandes bolhas amorfas de colágeno opaco dentro do gel claro indica um problema provável devido à mistura insuficiente, pH errado e/ou falha em manter o colágeno refrigerado durante a mistura.
As quantidades de semeadura de células e a mídia podem ser ajustadas. No protocolo acima, as quantidades de células encapsuladas foram otimizadas para uma inserção de 12 poços em 7,5 x 104 fibroblastos e 7,5 x 105 células endoteliais por mL de colágeno com 1,7 x 105 queratinócitos semeados em cima da construção dérmica. As densidades celulares foram otimizadas para este protocolo VHSE com base nos estudos preliminares e na pesquisa anterior que investigou a geração de rede vascular 3D em várias concentrações de colágeno48 e HSE geração22,80,81. Em sistemas semelhantes, as densidades de células endoteliais publicadas são 1,0 x 106 células/mL colágeno48; as concentrações do fibroblasto muitas vezes variam de 0,4 x 105 células/mL de colágeno22,28,82 a 1 x 105 células/mL de colágeno8,58,83,84,85; e as concentrações de queratinócitos variam de 0,5 x 105 [células/cm2]80 a 1 x 105 [células/cm2]8. As densidades celulares podem ser otimizadas para células específicas e questões de pesquisa. Culturas tridimensionais com células contratuais, como fibroblastos, podem se contrair levando à redução da viabilidade e perda de cultura86,87. Experimentos preliminares devem ser concluídos para testar a contração do compartimento dérmico (que pode ocorrer com mais células dérmicas, mais células dérmicas contratuais, culturas de submersão mais longas ou matrizes mais macias) e testar a cobertura epidérmica da superfície. Além disso, o número de dias em submersão e a taxa de afunilamento do conteúdo do soro também podem ser personalizados se a contração dérmica excessiva estiver ocorrendo ou uma taxa diferente de cobertura de queratinócitos for necessária. Por exemplo, se a contração for notada durante o período de submersão dérmica ou enquanto os queratinócitos estão estabelecendo uma monocamada superficial, movendo-se mais rapidamente através do processo de afunilamento do soro e levantando VHSEs para ALI pode ajudar na prevenção de contração adicional. Da mesma forma, se a cobertura de queratinócitos não for ideal, alterar o número de dias em que o VHSE está submerso sem soro pode ajudar a aumentar a cobertura epidérmica de monocamadas e mitigar a contração, uma vez que o soro é deixado de fora. Mudanças nas densidades celulares ou outras sugestões acima devem ser otimizadas para as culturas específicas e objetivos de pesquisa.
Para estabelecer uma estratificação adequada da epiderme durante o período de interface líquida de ar (ALI), é fundamental verificar e manter regularmente os níveis de fluidos em cada poço para que a ALI e a hidratação apropriada de cada construção sejam mantidas durante todo o comprimento da cultura. Os níveis de mídia devem ser verificados e rastreados diariamente até que os níveis consistentes de ALI sejam estabelecidos. A camada epidérmica deve parecer hidratada, não seca, mas não deve haver piscinas de mídia na construção. Durante a ALI, a construção desenvolverá uma cor branca/amarela opaca que é normal. A camada epidérmica provavelmente se desenvolverá de forma desigual. Comumente, os VHSEs são inclinados devido à semeadura de colágeno ou contração dérmica. Também é normal observar uma porção epidérmica mais alta no meio do construto em construções menores (24 de tamanho) e uma formação de cume em torno do perímetro do VHSE em 12 tamanhos. A contração dos construtos13 pode alterar essas formações topográficas e/ou não ser observada.
A coloração e a imagem dos VHSEs introduzem manipulação mecânica aos VHSEs. É muito importante planejar e limitar a manipulação de cada cultura. Quando a manipulação for necessária, mantenha movimentos suaves ao remover VHSEs das membranas de inserção, ao adicionar soluções de coloração ou lavagem à superfície do construto e ao remover e substituir VHSEs em seus poços de armazenamento/imagem durante a preparação de imagens. Especificamente, as camadas apical do componente epidérmico podem ser frágeis e correm o risco de tirar as camadas epidérmicas basais. As camadas apical da epiderme são frágeis e passam por desquamação mesmo no tecido nativo4,mas para análise precisa da estrutura epidérmica é importante minimizar danos ou perdas. Se as camadas epidérmicas decolarem da construção, elas podem ser imagens separadamente. As camadas basais da epiderme provavelmente ainda estão ligadas à derme, enquanto porções das camadas apical podem se desprender. Para visualização da epiderme, uma mancha nuclear é útil para observar isso, uma vez que núcleos densos são uma característica de camadas inferiores e médias da epiderme.
A imagem confocal da pós-fixação VHSE foi discutida no protocolo, mas também é possível imaginar os VHSEs em toda a cultura através da tomografia de coerência óptica baseada em vertical (OUT)88,89,90,91,92,93. VHSE são estáveis o suficiente para suportar imagens sem incubação ou umidificação por pelo menos duas horas sem efeitos perceptíveis. Como o OCT é livre de rótulos e não invasivo, é possível rastrear a espessura epidérmica durante a maturação. Outras modalidades de imagem não invasivas também podem ser empregadas.
A imagem volumosa das estruturas dérmicas e epidérmicas combinadas pode ser desafiadora devido à atenuação a laser mais profunda no VHSE. Isso pode ser mitigado por imagem do construto em duas orientações, do lado epidérmico(Figura 1) e do lado dérmico(Figura 2),permitindo uma boa resolução das estruturas vasculares dérmicas e da epiderme. Além disso, a amostra pode ser limpa, permitindo imagens volumosas de toda a estrutura com atenuação mínima. No entanto, foram tentados vários métodos de compensação, no entanto, o método de salicilato de metanol/metila descrito produziu os melhores resultados. Pesquisadores interessados em otimizar outros métodos de compensação são direcionados para essas revisões49,61,62. Se for limpa, é sugerido a imagem completa da amostra antes da limpeza, pois o método pode danificar os fluoroforos e/ou a estrutura. Além disso, a imagem deve ser concluída o mais rápido possível após a clareira, pois a fluorescência pode desaparecer em poucos dias.
Para simplicidade e acessibilidade, este protocolo utilizou as misturas de mídia mais simples encontradas na literatura anterior11,80. Embora existam muitas vantagens em usar misturas de mídia simples, as limitações dessa escolha também são reconhecidas. Outros grupos estudaram os efeitos de componentes específicos da mídia sobre a saúde epidérmica e dérmica e descobriram que outros aditivos de mídia94, como ácidos graxos/lipídios livres externos, melhoram o corneum estrato da epiderme e melhoram a função da barreira cutânea. Embora nossos marcadores imunofluorescentes mostrem diferenciação e estratificação adequadas na epiderme, dependendo dos estudos que estão sendo conduzidos, pode ser necessária otimização adicional da mídia. Além disso, não foi realizada uma extensa análise da BM epidérmica ao avaliar as VHSEs aqui apresentadas. A integridade do BM é uma importante indicação de equivalentes de pele; vários grupos fizeram pesquisas sobre a duração da cultura e seu efeito sobre as marcas de MMC95, bem como a análise da presença do fibroblasto e adicionados efeitos do fator de crescimento na expressão BM14. É importante ressaltar que a análise do componente BM deve ser avaliada e otimizada ao utilizar este protocolo.
Neste protocolo é descrito um procedimento para a geração VHSE, demonstrando resultados após 8 semanas na ALI. As culturas VHSE foram cultivadas até 12 semanas na ALI sem mudanças perceptíveis ou perda de viabilidade, e é possível que elas possam ser viáveis por mais tempo. É importante ressaltar que este protocolo é prontamente adaptável aos tipos de células comumente disponíveis, como demonstrado pela substituição de fibroblastos dérmicos por fibroblastos pulmonares IMR90. Dependendo da necessidade do pesquisador e dos recursos disponíveis, os tipos de células e misturas de mídia sobre a cultura podem ser ajustados, embora tipos de células mais diferentes possam exigir otimização da mídia. Em resumo, esses procedimentos visam fornecer clareza sobre a cultura das VHSEs para o estudo da biologia da pele e da doença. Para maximizar a acessibilidade, o protocolo foi desenvolvido tão simples e robusto utilizando equipamentos comuns, linhas celulares e reagentes como uma abordagem mínima e eficaz que pode ser ainda mais personalizada às necessidades específicas de estudos de pesquisa.