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Candida albicans é um patógeno fúngico oportunista de humanos que reside em diferentes nichos, incluindo a cavidade oral, tratos gastrointestinal e urogenital1. Embora tipicamente comensal, C. albicans causa infecções da mucosa e da corrente sanguínea, a última das quais pode ser mortal. A gravidade da infecção por C. albicans depende da função imunológica do hospedeiro, sendo os indivíduos imunocomprometidos mais suscetíveis à infecção do que os indivíduos saudáveis1. Além dos fatores relacionados ao hospedeiro, C. albicans tem várias características de virulência que incluem hifas, formação de biofilme e produção de aspartil proteinases secretoras (SAPs), que funcionam para promover a adesão e invasão de C. albicans nas células epiteliais do hospedeiro2, e candidalisina, uma toxina peptídica citolítica 3,4. Juntos, isso sugere que a virulência de C. albicans é um fenótipo complexo resultante de uma interação entre o patógeno e seu ambiente hospedeiro. Portanto, a investigação da virulência é melhor estudada usando organismos modelo que servem como ambientes hospedeiros, em contraste com as abordagens in vitro.
Vários modelos de hospedeiros, incluindo organismos vertebrados e invertebrados, foram desenvolvidos para estudar a infecção por C. albicans. O modelo murino, considerado o padrão-ouro, é frequentemente usado por seu sistema imunológico adaptativo e inato e capacidade de monitorar a progressão da doença tanto sistemicamente quanto em órgãos específicos5. No entanto, existem limitações significativas para este modelo de hospedeiro, incluindo custos de manutenção, pequeno número de descendentes e diminuição do poder e reprodutibilidade associados a pequenos tamanhos de amostra5. Portanto, outros organismos modelo mais simples, como peixe-zebra (Danio rerio), mosca da fruta (Drosophila melanogaster), mariposa-da-cera (Galleria mellonella) e nematóide (Caenorhabditis elegans) foram desenvolvidos. Esses organismos modelo não mamíferos são menores, requerem menos manutenção laboratorial e tamanhos de amostra maiores permitem maior poder e reprodutibilidade em comparação com modelos murinos. Cada um desses modelos tem vantagens e desvantagens específicas que precisam ser consideradas ao escolher um modelo de infecção. G. mellonella oferece o ambiente fisiologicamente mais semelhante ao dos humanos, pois pode ser cultivado a 37 ° C e possui várias células fagocíticas7. Além disso, esse modelo permite a injeção direta de um inóculo específico7. No entanto, não existe um genoma totalmente sequenciado e nenhum método estabelecido de criação de cepas mutantes. Semelhante ao G. mellonella, o modelo de D. rerio permite a injeção direta de um inóculo específico 5,7. Ele também possui sistema imunológico adaptativo e inato5, que é exclusivo desse modelo não mamífero, mas requer tanques de reprodução aquáticos para manter. D. melanogaster e C. elegans têm vantagens e desvantagens semelhantes, que incluem genomas totalmente sequenciados que são fáceis de manipular e gerar cepas mutantes7, mas não possuem imunidade adaptativa ou citocinas7. De todos esses modelos não mamíferos, C. elegans tem o ciclo de vida mais rápido, autofertiliza-se para gerar um grande número de descendentes geneticamente idênticos e é o mais receptivo a telas em larga escala 6,7,8. C. elegans tem sido extremamente poderoso para triagem de alto rendimento de drogas antifúngicas 9,10, caracterizando fatores de virulência7 e identificando redes de defesa do hospedeiro específicas de C. albicans 11. O sistema imunológico inato em C. elegans tem múltiplos componentes que são altamente conservados com os seres humanos12. As defesas inatas do hospedeiro incluem a produção de peptídeos antimicrobianos13 (AMPs) e espécies reativas de oxigênio 14,15,16.
A gravidade da infecção por C. albicans é predominantemente medida pela sobrevivência do hospedeiro, mas não pode capturar fenótipos de virulência não letais. Um aspecto frequentemente negligenciado da aptidão do hospedeiro é a reprodução, mas vários estudos sugerem que C. albicans afeta a reprodução reduzindo a viabilidade do esperma17,18, sugerindo que este pode ser um aspecto importante da aptidão do hospedeiro para estudar. Portanto, o impacto da infecção por C. albicans na fecundidade do hospedeiro é uma maneira útil de estudar fenótipos de virulência não letais. Desenvolvemos dois ensaios de infecção usando C. elegans para investigar os fenótipos de sobrevivência e reprodução em hospedeiros saudáveis19,20. Aqui descrevemos os ensaios de fecundidade e expansão de linhagem. A fecundidade mede tanto a progênie produzida quanto a sobrevivência de hospedeiros únicos, e a expansão da linhagem avalia as consequências da infecção ao longo de três gerações de hospedeiros. Demonstramos como esses ensaios podem ser utilizados para rastrear mutantes de deleção de C. albicans para capturar diferenças dramáticas e sutis nos fenótipos de virulência letais e não letais.