Como o procedimento cirúrgico envolve operações realizadas na região da garganta com inúmeras estruturas vitalmente críticas (artérias, nervos), é essencial que seja conduzido por um pesquisador com habilidades cirúrgicas de alto nível. Na sequência, destacamos e comentamos vários pontos-chave do procedimento; no entanto, deve-se lembrar que nenhuma quantidade de conselhos escritos pode suplantar a experiência, habilidade e intuição do pesquisador.
O passo mais crítico na cirurgia é a traqueotomia. Envolve cortar a traqueia, trocar isoflurano do cone do nariz para o tubo de intubação, fixar a traqueia na pele do peito e amarrando a traqueia e o tubo de intubação juntos. Todas essas operações devem ser concluídas de forma suave e rápida para evitar acidentes, como anestesia inadequada, entrada de fluido na traqueia ou deslizamento do tubo de intubação. Deve-se manter o protocolo claro em mente antes de cortar a traqueia.
A hemorragia é uma das principais causas de morte animal nesta cirurgia. Como a área do pescoço é densa com vasos sanguíneos, o corte só deve ser executado quando a linha de visão estiver clara para evitar o corte de veias e artérias invisíveis. Portanto, músculos e tecidos conjuntivos obscurando a visão devem ser removidos, e o sangue de capilares quebrados deve ser limpo antes de avançar.
O animal pode ser mantido vivo por um longo tempo (mais de 8 horas) desde o início da cirurgia. No entanto, é importante terminar o procedimento cirúrgico rapidamente para que haja mais tempo para examinar os neurônios do tronco cerebral quando a condição fisiológica animal é boa. Um pesquisador qualificado pode terminar todo o procedimento em 70 minutos.
Embora o método forneça uma visão limpa das superfícies cerebrais ventrais, infelizmente é impossível fazê-lo sem realizar uma traqueotomia, bem como remover quantidade significativa de tecido na região da garganta. Portanto, o animal não pode ser autorizado a acordar da anestesia. Além disso, embora seja possível manter o animal vivo por muitas horas com um ajuste cuidadoso do parto anestésico, mantendo a temperatura corporal e a hidratação, é inevitável que a experimentação prolongada eventualmente leve ao enfraquecimento da condição animal. Cabe à expertise do pesquisador considerar a duração máxima das gravações estáveis.
Outra limitação potencial do método descrito aqui é que, como a lente GRIN não está inserida no parenchyma cerebral, apenas neurônios relativamente superficiais (~150-200 μm) podem ser examinados. Embora a implantação cirúrgica da lente GRIN seja tecnicamente possível, o método de cirurgia aguda não permite tempo suficiente para os neurônios se recuperarem do estresse oxidativo e a presença de sangue após a implantação provavelmente degradará a qualidade da imagem além do aceitável.
Apesar das preocupações acima, acreditamos que esta é a primeira vez que um método de imagem in vivo de neurônios IO é apresentado. Permite o exame da atividade espesso nos neurônios IO no contexto in vivo na presença de insumos intactos diferentes de sistemas sensoriais, bem como os sinais dos núcleos cerebelares e da junção mesodiencefálica22, feito que até então não foi possível. Com este método, a função do IO pode agora ser investigada em maior profundidade com combinação de estimulação sensorial e optogenética. Notavelmente, com a evolução da imagem de tensão (como nosso método recente de imagem de tensão no IO 23), esperamos que o método cirúrgico apresentado inspire inúmeros pesquisadores a assumir o desafio de investigar como o IO contribui para a geração de picos complexos cerebelares.