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Os nanoblados permitem a entrega rápida e dependente de doses do complexo Cas9/sgRNA RNP em linhas celulares e células primárias. Em contraste com a transfecção clássica e outros vetores de entrega viral, mas como a eletroporação de proteínas, os nanoblades têm a vantagem da entrega transitória do Cas9/sgRNA RNP de forma livre de transgenes. Os nanoblades oferecem uma plataforma altamente versátil, simples e barata para a entrega de proteínas que pode ser facilmente e rapidamente adaptada à família em constante expansão das variantes CRISPR. Nanoblades podem ser produzidos na linha celular HEK293T ou seus derivados. As linhas celulares HEK293T utilizadas aqui foram desenvolvidas para maximizar a produção de partículas retrovirais e lentivirais (ver a Tabela de Materiais). No entanto, embora outras fontes de células HEK293T possam ser adequadas, os usuários devem testar e comparar células HEK293T de diferentes fontes, pois grandes diferenças na produção de partículas foram observadas dependendo da fonte de células HEK293T. As células também devem ser verificadas quanto à contaminação do Mycoplasma com frequência e passagem a cada três dias (diluição clássica de 1/8) para evitar superconfluência, o que tem um impacto negativo na produção de partículas.
As células não devem ser mantidas por mais de 20 passagens. DMEM suplementado com glicose, penicilina/estreptomicina, glutamina e 10% soro bovino fetal descomplementado foi utilizado para a cultura celular. Como a origem sárida pode afetar a qualidade da preparação de Nanoblade, diferentes lotes de soro devem ser testados antes da produção em larga escala. Nanoblades podem ser produzidos eficientemente em outras mídias, como RPMI ou modificações sem soro do meio essencial mínimo que podem substituir o DMEM no dia seguinte à transfecção. Como indicado abaixo, embora a substituição média após a transfecção com alguns reagentes de transfecção de DNA seja opcional, pode ser benéfico modificar o meio em que os VLPs são liberados, especialmente para limitar traços de soro na preparação de partículas. No entanto, o cultivo de células em meio essencial mínimo de soro reduzido na véspera da transfecção ainda não foi tentado.
Como mencionado, nanoblades são produzidos após a superexpressão de uma mistura de plasmídeos em células produtoras. A superexpressão parece ser necessária para uma produção ideal. De fato, este laboratório desenvolveu uma linha celular produtora onde a construção de gag-pol-expressa foi estabilizada por seleção de antibióticos; no entanto, este sistema falhou em produzir quantidades significativas de Nanoblades. Uma observação semelhante foi feita quando a construção de codificação sgRNA foi firmemente integrada ao genoma das células produtoras. Como descrito para outros sistemas de produção de partículas, uma linha celular estável expressando pelo menos alguns construtos envolvidos na produção de Nanoblades pode ser útil; no entanto, isso certamente exigiria o processamento de grandes volumes de supernaspentes e uma técnica apropriada para purificar partículas. O protocolo acima descreve o procedimento preferido para produzir Nanoblades que explora reagentes de transfecção específicos (ver a Tabela de Materiais).
Embora os reagentes de transfecção de outros fabricantes também tenham sido testados com sucesso, a grande maioria dos resultados deste grupo com nanoblades seguem o procedimento aqui descrito. A transfecção de baixo custo pode ser alcançada usando reagentes de fosfato de cálcio e produzir boa eficiência de produção; no entanto, este método requer absolutamente a substituição do meio de transfecção no dia seguinte à transfecção e pode deixar resíduos de fosfato de cálcio na preparação de partículas sedimentadas. Consistente com a necessidade de altos níveis de expressão para componentes de Nanoblade dentro das células produtoras é a observação de que a quantidade de sgRNAs associadas à proteína Cas9 pode ser um fator limitante para a edição eficiente do genoma. Para melhorar o carregamento de sgRNA, duas abordagens técnicas foram recentemente desenvolvidas por grupos independentes usando vetores de entrega de proteínas semelhantes aos Nanoblades. Estes dependem do uso da expressão citoplasmática dependente de polimerase T7 do sgRNA6 ou através da adição de um sinal de encapsidation retroviral à sequência sgRNA para mediar a ligação à poliproteína gag6. Essas abordagens poderiam de fato melhorar o carregamento de sgRNA dentro de Nanoblades, embora ainda não tenham sido testadas.
A transdução de células-alvo é um passo crítico no procedimento. Na maioria das linhas celulares imortalizadas, a transdução com Nanoblades tem pouco ou nenhum efeito citopático. No entanto, nas células primárias, a toxicidade pode ser um problema. A transdução tem, portanto, de ser otimizada para cada tipo de célula. Especificamente, o tempo de exposição aos Nanoblades é um fator importante a ser modificado ao otimizar o protocolo de transdução. Para células sensíveis, como neurônios primários ou células de medula óssea, 4-6 h de incubação com Nanoblades antes de substituir o meio permite uma entrega eficiente da proteína Cas9, minimizando a toxicidade celular. Além disso, adjuvantes como polímeros cationicos, entre outros, podem melhorar significativamente a eficiência da transdução em algumas células (ver a Tabela de Materiais). É importante notar que nanoblades são VLPs e podem induzir uma resposta imunogênica. Isso pode ser uma limitação se trabalhar com certos tipos de células primárias, como macrófagos ou células dendríticas, nas quais a incubação com Nanoblades poderia induzir mudanças importantes na expressão genética e no fenótipo das células. Se macrófagos e células dendríticas são derivados de precursores de células-tronco hematopoiéticas (como células de medula óssea do rato), é preferível transduzir células com os Nanoblades antes que elas sejam totalmente diferenciadas para evitar induzir uma resposta celular contra os Nanoblades. Caso contrário, a eletroporação de proteínas Cas9 poderia representar uma alternativa viável ao trabalhar com células imunes diferenciadas.
Nanoblades podem ser usados in vivo para transduzir zigotes de camundongos ou embriões para gerar animais transgênicos. Semelhantes aos vetores retrovirais clássicos ou lentivirais, eles também podem ser injetados diretamente em tecidos de animais adultos. No entanto, nanoblades (semelhantes aos vetores retrovirais e lentivirais) podem ser inativados pela resposta imune do animal hospedeiro; portanto, a dose a ser injetada tem que ser otimizada para cada aplicação. Essa resposta imune também pode limitar a distribuição de VLPs funcionais a tecidos próximos ao local da injeção. Finalmente, ao contrário dos vetores lentivirais, os Nanoblades são livres de transgenes e entregam o Cas9 em um prazo restrito. Portanto, eles não podem ser usados para realizar triagens funcionais em todo o genoma que requerem sequenciamento de alto rendimento de sgRNAs após a seleção de células. Nanoblades são úteis quando é necessária edição rápida, dependente de doses e transgene-free de genoma20. Além disso, semelhante à eletroporação de proteínas, os nanoblades levam a menos efeitos fora do alvo do que a expressão prolongada de Cas9/sgRNA através da transfecção de DNA ou vetores virais clássicos3. O desenvolvimento futuro da Nanoblades está focado em incorporar variantes Cas9 para diferentes aplicações tecnológicas, como edição de base e segmentação de RNA.