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O ultrassom é a técnica de imagem médica mais utilizada. É não invasivo, rápido, seguro, econômico e portátil1,2,3. No entanto, o sangue é um dispersão de ultrassom ruim, e o contraste da poça sanguínea pode ser aumentado por uma injeção intravenosa de agentes de contraste de ultrassom3. Esse contraste aprimorado da poça sanguínea permite a quantificação da perfusão de órgãos para fins diagnósticos, por exemplo, na detecção de doença arterial coronariana4 e doença hepática metastática5. De fato, a vasculatura tumoral foi provada como um importante fator prognóstico6. Um grande esforço de pesquisa agora é direcionado para microbolhas assistidas, imagens moleculares direcionadas e agentes de contraste de alfaiataria para uso terapêutico.
Os agentes de contraste de ultrassom disponíveis comercialmente normalmente consistem em uma suspensão de microbolhas revestidas7,8 com diâmetros que variam de 1 μm a 10 μm9. Uma vez que os microbolhas do agente de contraste de ultrassom são ligeiramente menores que os glóbulos vermelhos7, os microbolhas podem atingir com segurança até mesmo os menores capilares sem criar uma oclusão3. Os microbolhas têm um coeficiente de backscattering de ultrassom dramaticamente aumentado em comparação com o tecido10, devido ao seu núcleo de gás compressível11. Além disso, o eco de microbolhas é altamente não linear, ou seja, seu espectro contém harmônicos e subharmônicos da frequência de condução. Além disso, a força do eco depende fortemente da resposta ressonante da bolha12. Enquanto o tecido se dispersa apenas linearmente, um pequeno número de microbolhas é suficiente para alcançar uma alta sensibilidade de detecção em imagens harmônicas13,14. Esta geração de contraste não linear pode até ser forte o suficiente para rastrear bolhas únicas no corpo15.
A concha do agente de contraste do ultrassom estabiliza as bolhas contra a dissolução e a coalescência, aumentando assim seu tempo de circulação na poça sanguínea16. A casca pode consistir de lipídios, polímeros ou proteínas desnaturadas3,8. Diminui a tensão interfacial, limitando assim o efeito da dissolução movida a pressão de Laplace17 e cria uma barreira resistiva contra a difusão de gás18. Para aumentar ainda mais a estabilidade, os microbolhas de contraste são tipicamente preenchidos com um gás de alto peso molecular com baixa solubilidade no sangue11. A concha de microbolhas altera drasticamente a resposta dos microbolhas à inseção de ultrassom11. Bolhas de gás não revestidas têm uma frequência de ressonância característica que é inversamente proporcional ao seu tamanho e a adição de um revestimento lipídico aumenta a frequência de ressonância em relação à de um buble não revestido devido à rigidez intrínseca da casca3. Além disso, a casca dissipa energia através da viscosidade dilatacional, que constitui a fonte dominante de amortecimento para bolhas revestidas3. A concha estabilizadora tem a vantagem adicional de que pode ser funcionalizada, por exemplo, ligando ligantes de destino à superfície de microbolhas. Esse direcionamento permite muitas aplicações para essas bolhas e, em particular, imagens moleculares com ultrassom14,19.
Os agentes de contraste de microbolhas têm grande promessa para aplicações de entrega de medicamentos com ultrassom. Microbolhas oscilando no confinamento de um vaso sanguíneo podem causar microstreaming, bem como tensões normais e de tesoura locais na parede capilar3. Em altas pressões acústicas, grandes oscilações de amplitude podem levar ao colapso de microbolhas em um processo violento chamado cavitação inercial, que, por sua vez, pode levar à ruptura ou invaginação do vaso sanguíneo20. Esses fenômenos violentos podem induzir efeitos bioefálicos como a sonopermeação21, aumentando a extravasão de drogas terapêuticas no interstício através da parede endotelial, seja paracelularmente ou transcelularmente. Também pode melhorar a penetração de agentes terapêuticos através da matriz extracelular de tumores ricos em estroma21,22 e biofilmes23,24, embora esse mecanismo ainda seja mal compreendido26.
O fornecimento de medicamentos mediados por ultrassom tem mostrado resultados promissores tanto pré-clínicos27,28 quanto em ensaios clínicos22. Além disso, quando usados com ultrassom relativamente de baixa frequência (~1 MHz), microbolhas têm sido relatadas localmente e transitoriamente aumentam a permeabilidade da barreira hematoencefálica, permitindo assim que as drogas entrem no parenchyma cerebral, tanto em estudos pré-clínicos quanto clínicos29,30,31,32,33,34.
Geralmente há duas abordagens para o fornecimento de medicamentos mediados por ultrassom: o material terapêutico pode ser coadministrado com as bolhas, ou pode ser anexado ou carregado na bolha shell28,35,36. A segunda abordagem mostrou-se mais eficiente em termos de entrega de drogas37. Microbolhas podem ser carregadas com drogas ou material genético encapsulados em nanopartículas (lipossomos ou nanoconstróis poliméricas) anexadas à casca ou incorporadas diretamente na concha de microbolhas35,36. Microbolhas carregadas de nanopartículas podem ser ativadas por ultrassom (focado) para liberar localmente a carga de nanopartículas28,33,38,39,40. Se tal microbolhas estiver em contato direto com uma célula, foi demonstrado in vitro que a carga pode até ser depositada na membrana citoplasmática celular em um processo chamado sonoimplos34,35.
O espaço do parâmetro de ultrassom para insonação de microbolhas é extenso, e as condições biológicas in vivo adicionam ainda mais complexidade. Assim, a combinação de ultrassom focado e microbolhas carregadas de nanopartículas representa um desafio no campo da terapêutica direcionada.
O objetivo deste trabalho é fornecer protocolos que possam ser utilizados para a imagem, em detalhes, a resposta de microbolhas em função dos parâmetros de ultrassom e estudar os mecanismos que levam à ruptura da concha e posterior liberação do material de concha fluorescente. Este conjunto de protocolos é aplicável a microbolhas com conchas que contêm um corante fluorescente. A Figura 1 mostra uma representação esquemática dos microbolhas polimórica-nanopartículas e proteínas estabilizadas desenvolvidas no SINTEF (Trondheim, Noruega). Estas bolhas são preenchidas com gás perfluoropropano (C3F8) e as nanopartículas que estabilizam a casca contêm NR668, que é um derivado lipofílico de corante fluorescente vermelho do Nilo38,43. As nanopartículas consistem em poli (2-ethyl-butyl cyanoacrylate) (PEBCA) e são PEGylated. A funcionalização com polietileno glicol (PEG) reduz a opsonização e a fagocitose pelo sistema de fagocite mononuclear, ampliando assim o tempo de circulação14,44. Como resultado, a PEGylation aumenta a quantidade de nanopartículas atingindo o local alvo, melhorando assim a eficácia do tratamento16. A Figura 2 ilustra como o uso de quatro métodos de microscopia permite que os pesquisadores cubram todas as escalas de tempo e comprimento relevantes. Deve-se notar que a resolução espacial alcançável na microscopia óptica é determinada pelo limite de difração, que depende do comprimento de onda da luz e abertura numérica (NA) do objetivo e da fonte de iluminação do objeto45. Para os sistemas em mãos, o limite de resolução óptica é tipicamente de 200 nm. Além disso, a microscopia intravital pode ser usada para imagem no nível subcelular46. Para os microbolhas estabilizados por nanopartículas e proteínas utilizados neste trabalho, a escala mínima de comprimento relevante para a microscopia intravital é do tamanho de pequenos capilares (≥ 10 μm). Imagens ópticas in vitro de alta velocidade (10 milhões de quadros por segundo) e experimentos de imagens de fluorescência de alta velocidade (500.000 quadros por segundo) são descritos para microbolhas únicas. Imagens de campo brilhante de alta velocidade em escalas de tempo nanossegundos são adequadas para estudar a dinâmica radial resolvida pelo tempo das bolhas vibratórias. Em contraste, a microscopia de fluorescência de alta velocidade permite a visualização direta da liberação das nanopartículas fluorescentes. Além disso, a estrutura da cápsula de microbolhas pode ser investigada usando microscopia confocal tridimensional (3D) de Z-stack (3D) e microscopia eletrônica de varredura (o protocolo para este último não está incluído no trabalho atual). A microscopia intravital consiste em usar microscopia multifotícula para tumores de imagem crescendo em câmaras de janelas dorsais para fornecer informações em tempo real sobre o fluxo sanguíneo local e sobre o destino de nanopartículas fluorescentes rotuladas em vivo47. A combinação desses métodos de microscopia, em última análise, fornece uma visão detalhada do comportamento dos agentes de microbolhas terapêuticas em resposta ao ultrassom, tanto in vitro quanto in vivo.