Bactérias gram-negativas liberam vesículas derivadas de sua membrana externa, as chamadas vesículas de membrana externa (OMVs), durante todo o crescimento. Esses OMVs desempenham papéis importantes na comunicação célula-celular, tanto entre bactérias quanto hospedeiras, bem como entre células bacterianas, carregando uma série de biomoléculas importantes, incluindo DNA/RNA, proteínas, lipídios e peptidoglycans1,2. Em particular, o papel dos OMVs na patogênese bacteriana tem sido extensivamente estudado devido ao seu enriquecimento em certos fatores de virulência e toxinas3,4,5,6,7,8,9,10,11.
Os OMVs têm sido relatados de tamanho de 20 a 450 nm, dependendo das bactérias parentais e do estágio de crescimento, com vários tipos de bactérias liberando OMVs heterogêneas de tamanho heterogêneo8,12,13,14, que também diferem em sua composição proteica e mecanismo de entrada de células hospedeiras12. H. pylori liberou OMVs variando em diâmetro de 20 a 450 nm, com os OMVs menores contendo uma composição proteica mais homogênea do que os OMVs maiores. É importante ressaltar que as duas populações de OMVs foram observadas como internalizadas pelas células hospedeiras através de diferentes mecanismos12. Além disso, demonstramos que a Aggregatibacter actinomycetemcomitans libera uma população de pequenos OMVs (<150 nm) juntamente com uma população de Grandes (>350 nm) OMVs, com os OMVs contendo uma quantidade significativa de uma toxina proteica secretada, leukotoxina (LtxA)15. Embora o papel da heterogeneidade do OMV nos processos celulares seja claramente importante, as dificuldades técnicas na separação e análise de populações distintas de vesículas limitaram esses estudos.
Além de sua importância na patogênese bacteriana, os OMVs têm sido propostos para uso em diversas aplicações biotecnológicas, incluindo como vacinas e veículos de entrega de medicamentos16,17,18,19,20. Para seu uso translacional em tais abordagens, é necessária uma preparação limpa e monodispersa de vesículas. Assim, são necessários métodos eficazes e eficientes de separação.
Mais comumente, a centrífugação gradiente de densidade (DGC) é usada para separar populações de vesículas heterogêneas de detritos celulares, incluindo flagelae e proteínas secretadas21; o método também tem sido relatado como uma abordagem para separar subpopulações OMV de tamanho heterogêneo12,13,14. No entanto, o DGC é demorado, ineficiente e altamente variável de usuário para usuário22 e, portanto, não é ideal para scale-up. Em contraste, a cromatografia de exclusão de tamanho (SEC) representa uma abordagem escalável, eficiente e consistente para purificar os OMVs21,23,24. Descobrimos que uma longa (50 cm), fluxo de gravidade, coluna SEC, preenchida com meio de filtragem de gel é suficiente para purificar e separar eficientemente subpopulações de OMVs. Especificamente, usamos essa abordagem para separar os OMVs A. actinomycetemcomitans em subpopulações "grandes" e "pequenas", bem como para remover a contaminação de proteínas e DNA. A purificação foi concluída em menos de 4h, e foi realizada a separação completa das subpopulações OMV e a remoção dos detritos.