A leishmaniose, uma doença tropical negligenciada causada por protozoários parasitas pertencentes ao gênero Leishmania, resulta em um amplo espectro de manifestações clínicas, desde lesões cutâneas localizadas autocurativas até formas viscerais fatais da doença. Estima-se que até um milhão de novos casos de leishmaniose surjam anualmente, com 12 milhões de pessoas infectadas atualmente em todo o mundo1. A leishmaniose visceral (LV), que pode ser fatal em mais de 95% dos casos quando não tratada, causa mais de 50.000 mortes anualmente, afetando milhões na América do Sul, África Oriental, Sul da Ásia e região do Mediterrâneo2. O principal agente etiológico da LV no novo mundo, Leishmania infantum, é transmitido ao homem por flebotomíneos fêmeas infectadas durante a alimentação sanguínea3. Esses parasitas são reconhecidos e internalizados por fagócitos, por exemplo, macrófagos e células dendríticas 3,4,5. Dentro dessas células, os parasitas se diferenciam em suas formas intracelulares, conhecidas como amastigotas, que se multiplicam e são transportadas pelo sistema linfático e pela corrente sanguínea para diferentes tecidos do hospedeiro 6,7. No entanto, os mecanismos pelos quais os parasitas de Leishmania são disseminados no hospedeiro vertebrado, bem como o papel desempenhado pela migração da célula hospedeira nesse processo, permanecem obscuros.
A migração celular é um processo complexo executado por todas as células nucleadas, incluindo os leucócitos8. De acordo com o modelo clássico de ciclagem de migração celular, esse processo envolve vários eventos moleculares integrados que podem ser divididos em cinco etapas: protrusão de ponta; adesão da borda de ataque aos contatos da matriz; contração do citoplasma celular; liberação da borda traseira da célula dos locais de contato; e a reciclagem de receptores de membrana da parte traseira para a frente da célula9.
Para que ocorra a migração celular, as saliências devem ser formadas e estabilizadas por meio da ligação à matriz extracelular. Dentre os diferentes tipos de receptores envolvidos na promoção da migração celular, destacam-se as integrinas. A ativação da integrina resulta em sinalização relacionada à migração; a sinalização intracelular ocorre então via quinase de adesão focal (FAK) e quinases da família Src, além de molecus de talina, vinculina e paxilina 10,11,12. A fosforilação da paxilina por quinases ativadas, incluindo FAK, leva ao recrutamento de moléculas efetoras, que transduzem sinais externos que estimulam a migração celular. Foi demonstrado que a paxilina é uma molécula intracelular crucial para os processos de adesão celular, polimerização de actina e migração celular 13,14,15.
O citoesqueleto de actina desempenha um papel central na polarização e migração de fagócitos16. Durante o processo de migração celular, as saliências formadas devido à polimerização da actina tornam-se estabilizadas através da adesão celular à matriz extracelular. Esse processo pode ser modulado por receptores de integrina associados ao citoesqueleto de actina 17,18,19. Várias proteínas de ligação à actina regulam a taxa e a organização da polimerização da actina nas protrusões celulares20. Estudos têm demonstrado que RhoA, Rac e Cdc42 regulam a reorganização da actina após a estimulação de células aderentes por fatores extracelulares21,22. Durante a migração, Rac1 e Cdc42 estão localizados na borda de ataque da célula, controlando a extensão dos lamelipódios e filopódios, respectivamente, enquanto RhoA, localizado na parte posterior da célula, regula a contração do citoesqueleto de actomiosina 15,23,24,25.
Estudos têm demonstrado que a infecção por Leishmania modula as funções da célula hospedeira, como adesão ao substrato celular e migração 26,27,28,29,30,31. DCs imaturas residem em tecidos periféricos; após a interação com PAMPS, essas células são ativadas e migram para os linfonodos de drenagem, levando à apresentação do antígeno às células T. Um estudo anterior usando um modelo de camundongo mostrou que a infecção por L. amazonensis provoca uma redução na migração de DCs para linfonodos de drenagem29. Também foi demonstrado que a inibição do processo de adesão reduziu a migração de DC após a infecção por L. major30. No entanto, o impacto da migração DC na disseminação do parasita no hospedeiro, bem como os mecanismos envolvidos nesse processo, permanecem pouco compreendidos.
Aqui apresentamos um protocolo passo a passo compilado para realizar um ensaio de adesão e migração in vitro envolvendo DCs humanas infectadas por Leishmania. Este método compreende não apenas a diferenciação e infecção de DCs, mas também permite a análise da motilidade e migração da célula hospedeira, a formação de complexos de adesão, bem como a dinâmica da actina. O protocolo in vitro atualmente descrito permite que os pesquisadores investiguem mais a fundo os mecanismos envolvidos na disseminação de Leishmania dentro dos tecidos do hospedeiro vertebrado e também pode ser manipulado e aplicado a outros estudos de migração celular.