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A maioria dos vírus de plantas descritos é transmitida por insetos da ordem Hemiptera que inclui pulgões, moscas-brancas, cigarrinhas, cigarrinhas e tripes 1,2. As partes bucais sugadoras de insetos hemípteros perfuram o tecido vegetal para alimentação e secreção de saliva, concomitantemente transmitindo eficientemente o vírus2. Diferentes mecanismos de transmissão de vírus de plantas por insetos vetores têm sido descritos. Estes incluem não persistente, semipersistente e persistente. O tipo persistente é não propagativo ou propagativo3,4, mas para ambos os tipos, o vírus transmitido deve se mover por todo o corpo do inseto. No modo persistente-propagativo, os vírus inicialmente infectam e se replicam nas células epiteliais do intestino do inseto, depois se disseminam em diferentes tecidos e, finalmente, nas glândulas salivares, de onde podem ser introduzidos em uma planta através da saliva durante a alimentação do inseto 5,6. Os vírus transmitidos persistentemente movem-se através de diferentes órgãos e se replicam em seus insetos vetores, o que requer interações específicas entre o vírus e os componentes do vetor em diferentes estágios 7,8.
Proteínas virais e proteínas de insetos devem interagir para facilitar processos críticos de reconhecimento, infecção, replicação ou disseminação do vírus nos insetos vetores 9,10. Embora a microscopia óptica possa ser usada para observar estruturas celulares em insetos, ela não pode mostrar a distribuição do virion, a localização celular ou colocalização de proteínas virais e proteínas de insetos, ou a ultraestrutura de tecidos e células de insetos. A marcação por imunofluorescência foi realizada inicialmente por Coons e col. em células fagocíticas de camundongos por meio da marcação de anticorpos específicos contra a fluoresceína, e atualmente é amplamente utilizada11. A técnica de imunofluorescência, também conhecida como técnica de fluorescência de anticorpos, é uma das primeiras técnicas de marcação imunológica desenvolvidas e baseia-se na reação de ligação específica entre o antígeno e o anticorpo11,12. O anticorpo conhecido é primeiramente marcado com fluoresceína, que é usada como sonda para detectar os antígenos correspondentes nas células ou tecidos13,14. Após o anticorpo marcado com fluoresceína se ligar ao antígeno correspondente em células ou tecidos, a sonda emitirá fluorescência brilhante quando irradiada com comprimentos de onda de excitação e visualizada com um microscópio de fluorescência para localizar o antígeno15.
A maioria dos insetos vetores de vírus de plantas são hemípteros. Uma maior densidade populacional de insetos vetores que apresentam alta eficiência de transmissão do vírus vegetal pode levar a epidemias virais5. O Southern rice black srakeed dwarf virus (SRBSDV, gênero Fijivirus, família Reoviridae), um dos patógenos mais graves do arroz, tem se espalhado rapidamente por áreas de cultivo de arroz no leste e sudeste da Ásia e causado sérias perdas de rendimento desde 201016,17. Adultos e ninfas da cigarrinha-de-dorso-branco (WBPH, Sogatella furcifera Horváth) transmitem SRBSDV ao arroz de forma persistente-propagativa com alta eficiência. Estudos de campo têm mostrado que surtos da doença anã estriada do arroz induzida pelo SRBSDV geralmente coincidem com a migração em massa de HPBHs, um fator crucial em epidemias de SRBSDV 7,8,18. A proteína de membrana associada à vesícula 7 (VAMP7) é um receptor solúvel da proteína de ligação ao fator sensível à N-etilmaleimida (SNARE), que pode mediar o transporte de substâncias via fusão vesicular. O VAMP7 interage com a proteína do capsídeo principal externo do SRBSDV in vitro, o que indica que o VAMP7 pode estar intimamente associado à transmissão do vírus16.
No protocolo aqui apresentado, extirpamos o intestino de WBPH virulífera como exemplo para marcar virions SRBSDV e VAMP7 em células epiteliais do intestinomédio16. Como local inicial de invasão do vírus, o epitélio do intestino médio desempenha papéis vitais na infecção, replicação e transmissão do vírus. Primeiramente, detalhamos os passos para excisar o intestino de ninfas e adultos de WBPHs. Em segundo lugar, usamos anticorpos específicos marcados com fluoresceína para marcar os virions SRBSDV e VAMP7 em células epiteliais intestinais. Em seguida, observamos as células epiteliais e a localização celular dos virions e VAMP7 através de um microscópio confocal de varredura a laser. Os resultados mostraram que os virions SRBSDV e VAMP7 podem colocalizar no citoplasma das células epiteliais do intestino médio, sugerindo que a função específica do VAMP7 pode estar relacionada à disseminação de vírions a partir de células epiteliais do intestino médio.