Desde sua descoberta, a radiação ionizante (IR) tornou-se uma ferramenta indispensável nas práticas médicas e industriais atuais, bem como nas aplicações agrícolas e militares. No entanto, o amplo uso do IR também aumenta o risco de superexposição por radiação tanto para trabalhadores profissionais de radiação quanto para membros do público. O IR é um conhecido carcinógeno físico que pode induzir danos ao DNA de forma direta ou indireta, levando a riscos significativos à saúde 1,2. Por isso, é importante realizar uma avaliação da dose, uma vez que o grau de exposição forma um importante passo inicial no manejo do acidente de radiação 1.
No caso de emergências nucleares ou radiológicas em larga escala, o número de avaliações de doses que precisam ser realizadas pode variar de algumas a milhares de pessoas, dependendo do tamanho do acidente3. Nesses cenários, a dosimetria física também pode ser ambígua (por exemplo, se o dosímetro não for usado corretamente) ou indisponível, quando os membros do público estiverem envolvidos. Embora os sintomas clínicos possam ser usados para triagem, eles não são necessariamente específicos da radiação e podem resultar em um diagnóstico falso. Portanto, é aconselhável utilizar a dosimetria biológica ao lado da dosimetria física e avaliações clínicas. Este método permite a análise de alterações induzidas por radiação a nível celular e permite a identificação inequívoca de indivíduos expostos que necessitam de tratamento médico4. O médico pode, então, usar essa avaliação de dose biológica para complementar reconstruções de doses físicas e outros diagnósticos clínicos, a fim de prescrever os cuidados médicos adequados5. A necessidade de dosimetria biológica será especialmente elevada para triagem e gerenciamento médico de vítimas quando o cenário de exposição não é bem conhecido e quando as vítimas são membros do público. O principal objetivo da triagem é distinguir efetivamente pessoas "preocupadas bem", que poderiam ter sintomas prodromais, mas que não receberam alta dose, de pessoas expostas que necessitam de ajuda médica imediata e atendimento especializado. O nível limiar de dose de radiação que pode causar doenças de radiação é aproximadamente 0,75 - 1,00 Gy. Em seguida, aqueles indivíduos que recebem > 2 Gy de exposição têm maior risco de síndrome aguda de radiação e devem receber tratamento médico imediato6,7. Estimativas oportunas e precisas de doses biológicas para vítimas capturadas no fogo cruzado de tais desastres são críticas. Além disso, também pode confortar e tranquilizar as vítimas minimamente expostas8.
As autoridades de proteção contra radiação utilizam vários marcadores de biodosimetria, que são baseados principalmente na detecção de danos citogenéticos, como cromossomos ou micronucleos, em linfócitos humanos cultivados9. A detecção de danos citogenéticos também pode ser realizada pelo ensaio de translocação fluorescente in situ (FISH)10. No entanto, a maior desvantagem dos métodos citogenéticos convencionais é o longo tempo de reviravolta para obter os resultados em uma situação de emergência8.
Um dos primeiros passos no processo de reconhecimento do DNA DSB é a fosforilação da variante histona H2AX, levando à formação de γ-H2AX, e ao subsequente recrutamento de fatores de reparo. Na última década, a detecção de focos de γ-H2AX induzidos por radiação em linfócitos periféricos usando microscopia de imunofluorescência tem recebido cada vez mais atenção como uma ferramenta de dosimetria biológica confiável11,12,13,14,15. Dependendo da qualidade da radiação e do tipo celular, o rendimento máximo de γ-H2AX é detectado dentro de 0,5 - 1 hora após a irradiação16,17. Prevê-se que haja uma correlação estreita entre o número de focos de DNA DSB e γ-H2AX, bem como entre o desaparecimento de focos e reparos de DSB. Experimentos com uma tesoura laser com um micróbio laser pulsado demonstraram que γ-H2AX focos localizados aos locais de DNA DSB18. Embora continue sendo um tema de debate ativo, um dos primeiros estudos com 125sugeri uma correlação um-para-um entre o número calculado de desintegrações por célula (representável para o número de DSB de DNA induzido por radiação) e o número de γ-H2AX focos que foi pontuado19,20.
Na última década, a União Europeia financiou os projetos MULTIBIODOSE (ferramentas biodosimétricas multidisciplinares para gerenciar baixas radiológicas em larga escala) e reneb (realização da Rede Europeia de Biodosimetria) para criar uma rede sustentável em dosimetria biológica e retrospectiva21,22. Este projeto incluiu vários laboratórios em toda a Europa para avaliar as capacidades de resposta a emergências em caso de emergência radiológica14,21,22. O ensaio de focos γ-H2AX tem uma série de vantagens consideráveis, como um tempo de processamento rápido, o potencial de processamento em lote permitindo alta produtividade, bem como sua alta sensibilidade se usado dentro de poucas horas após a exposição13,23,24. A alta sensibilidade do ensaio na faixa de baixa dose resultou em uma série de estudos onde o ensaio de γ-H2AX foi utilizado como um indicador do efeito da exposição à radiação médica, tanto na radioterapia quanto em aplicações de diagnóstico por imagem25,26,27,28,29,30. Essas características fazem com que os focos γ-H2AX testem uma alternativa altamente competitiva a outros métodos de triagem precoce em grandes acidentes nucleares para separar os criticamente expostos de indivíduos de baixo risco. Vários experimentos de otimização ilustraram que é viável realizar o ensaio de focos γ-H2AX com pequenos volumes de sangue, como o estudo de Moquet et al. que relataram que é viável realizar o ensaio de γ-H2AX com apenas uma gota de sangue (picada de dedo)31. Uma abordagem semelhante foi usada no desenvolvimento do sistema RABIT (Rapid Automated Biodosimetry Tool) totalmente automatizado que foi otimizado para medir os rendimentos de γ-H2AX a partir de amostras de sangue derivadas de dedos32,33. No geral, os resultados dos estudos de intercoadia MULTIBIODOSE e RENEB sugerem que o ensaio de γ-H2AX pode ser uma ferramenta de triagem muito útil após uma recente (até 24 horas) exposição aguda à radiação12,13,14. Em um estudo inter-comparativo de baixa faixa de dose, uma dose tão baixa quanto 10 mGy poderia ser distinguida das amostras de controle irradiadas por vergonha, destacando a sensibilidade do ensaio na faixa de baixa dose34. É importante notar que a alta sensibilidade do ensaio é particularmente verdadeira para linfócitos, o que os torna um dos tipos celulares mais adequados para a avaliação de exposições de baixa dose. Os linfócitos são principalmente células não ciclistas e representam uma população síncronana. Este último evita a expressão de γ-H2AX está associada à replicação do DNA, o que reduz significativamente a sensibilidade do ensaio para detectar DSB induzido por radiação durante a fase G2 e S do ciclo celular35. Além de sua sensibilidade a doses baixas para linfócitos, o tempo de reviravolta do ensaio de focos γ-H2AX é significativamente mais rápido do que técnicas citogenéticas, como o ensaio dicêntrico e micronucleus, uma vez que não requer a estimulação de linfócitos. Portanto, os resultados podem ser obtidos em poucas horas em comparação com alguns dias para técnicas citogenéticas. Uma grande desvantagem do ensaio é o desaparecimento rápido do sinal de focos γ-H2AX, que normalmente será reduzido a níveis de linha de base dentro de dias após a exposição à radiação, dependendo da cinética de reparação de DNA36. Portanto, a aplicação mais adequada do ensaio em um contexto de biodosimetria é para fins iniciais de triagem e para priorizar o acompanhamento da dosimetria biológica citogenética mais demorado para determinadas vítimas. No entanto, para a biodosimetria retrospectiva precisa e efeitos a longo prazo, é preciso confiar em técnicas citogenéticas, como análises de PEIXEs de três cores para a detecção de aberrações cromossômicas estáveis no caso da exposição ter ocorrido há vários anos10.
Como parte de várias iniciativas de biodosimetria, vários ensaios foram avaliados para fins de triagem ao lado do ensaio de focos γ-H2AX para triagem de pessoas em emergências radiológicas em larga escala; como o ensaio dicentrics, o ensaio micronucleus de bloco de citocinas, ressonância paramagnética eletrônica (EPR), ensaio de proteína sérica (SPA), ensaio de manchas de pele (SSA), luminescência estimulada opticamente (OSL), bem como análise de expressão genética 37,38. O ensaio de γ-H2AX pode ser usado quantitativamente para avaliação da formação e reparação de DNA DSB39. No entanto, o ensaio é dependente do tempo, pois o nível de γ-H2AX tem variação de tempo após a irradiação devido à cinética de reparação do DNA DSB40. Um estudo comparativo ilustrou que a pontuação microscópica com capacidade de estágio z oferece os resultados mais precisos após 1 Giro de irradiação, enquanto a citometria de fluxo só dá resultados confiáveis em doses mais altas de IR41. Há muitos relatos do desenvolvimento de soluções de análise de imagem para uso na pontuação automatizada42,43,44,45,46. Neste protocolo, uma plataforma automatizada de microscopia fluorescente de alto rendimento é usada para analisar γ-H2AX em linfócitos sanguíneos periféricos. O uso de um sistema de pontuação automática evita tanto viés de pontuação inter-laboratorial quanto inter-observador, enquanto ainda permite sensibilidade suficiente para detectar doses abaixo de 1 Gy47. A principal vantagem deste sistema em comparação com o software de código aberto gratuito para pontuação de focos é o fato de que o processo completo desde a digitalização de slides até a captura e pontuação seja automatizado. O conceito de classificadores definível e armazenador de usuário garante a reprodutibilidade que adiciona um grau imparcial de qualidade aos resultados. Portanto, este trabalho ilustra como os resultados de focos γ-H2AX podem ser obtidos usando um método automatizado de digitalização e pontuação microscópica que pode ser usado quando amostras de sangue de indivíduos potencialmente super-expostos são recebidas por laboratórios de radiobiologia para fins de dosimetria biológica.