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A memória desempenha um papel vital no funcionamento cotidiano, pois permite lembrar informações sobre pessoas e lugares, recordar eventos passados, aprender novos fatos e habilidades, bem como fazer julgamentos e decisões. Aqui focamos em dois tipos de memória - memória de trabalho (WM) e memória associativa (AM). O WM nos fornece a capacidade de manter e armazenar temporariamente informações para o processamento cognitivo contínuo1,enquanto o AM nos permite lembrar várias peças de experiência ou informações ligadas. Portanto, esses dois tipos de memória sublinham quase todas as atividades diárias. Infelizmente, a memória é uma das funções mais vulneráveis, pois diminui com o envelhecimento normal, bem como devido a vários estados e condições patológicas. Tanto o declínio de WM quanto de AM é proeminente em comprometimento cognitivo leve2,3 e demência4,5, bem como no envelhecimento normal6,7. Uma vez que os déficits de memória estão associados a uma alta carga da doença nível8,9 e afetam significativamente a qualidade de vida10,11,12,13, há uma necessidade crescente de novas abordagens para prevenção e tratamento do declínio da memória.
A estimulação transcraniana de corrente direta (tDCS) é uma ferramenta promissora para combater o declínio da memória14,15,16 e obter melhor compreensão das funções cerebrais em geral17. tDCS é uma técnica de estimulação cerebral não invasiva que usa correntes elétricas fracas (geralmente entre 1 mA e 2 mA) para modular a atividade cerebral afetando a excitabilidade da membrana neuronal. Os efeitos do TDCS são dependentes da polaridade, de tal forma que a estimulação anodal aumenta enquanto o catódal diminui a excitabilidade neuronal. Ou seja, o tDCS anodal aumenta a probabilidade de potencial de ação disparar através da despolarização das membranas neuronais, facilitando assim a atividade cerebral espontânea sob o ânodo18. Além disso, mostra-se que o efeito do aumento da ativação não permanece localizado, mas tende a se espalhar para outras áreas funcionalmente conectadas do sistema nervoso central. Espera-se, portanto, que o TDCS anodal promova funções cognitivas que dependem de regiões cerebrais direcionadas e áreas cerebrais funcionalmente interconectadas, enquanto espera-se que o tDCS cathodal tenha o efeito oposto.
O TDCS tem várias vantagens sobre outras técnicas de estimulação cerebral: (1) o TDCS é seguro, ou seja, não representa riscos à saúde e não produz alterações estruturais ou funcionais negativas a curto ou longo prazo19; (2) o tDCS é caracterizado pela maior tolerabilidade entre as técnicas de estimulação cerebral, pois causa um mínimo de desconforto aos participantes em uma forma de formigamento leve e sensação de coceira sob os eletrodos estimulantes20; (3) o tDCS é econômico - o preço dos dispositivos e aplicativos tDCS é dez a cem vezes menor do que outras opções de tratamento, o que o torna atraente para pacientes e sistema de saúde; (4) o tDCS é fácil de usar e, portanto, tem um alto potencial a ser aplicado mesmo em ambientes domésticos, o que pode levar a uma maior conformidade dos pacientes e à redução do custo para a equipe médica e instalações.
Os principais desafios para o uso do TDCS para aprimoramento da memória são encontrar o protocolo ideal de montagem e estimulação de eletrodos que produzirá efeitos confiáveis na memória. Aqui usamos o termo montagem de eletrodo para se referir à configuração e às posições dos eletrodos (ou seja, a colocação do alvo e referência (retorno) eletrodo). Devido à natureza dos campos elétricos, o eletrodo de referência (retorno) não é neutro - tem a polaridade oposta ao eletrodo alvo - e, portanto, também pode exercer efeitos biológicos (neuromodulatórios) no tecido neural subjacente. Portanto, a escolha cuidadosa do eletrodo de referência é essencial para evitar efeitos adicionais indesejados da estimulação.
Ao usar o protocolo de estimulação do termo, referimos-se aos parâmetros do TDCS, como a duração e a intensidade da corrente sendo aplicada, bem como a forma como a intensidade atual muda ao longo do tempo (ou seja, se a intensidade é constante ao longo da estimulação ou alterações após uma forma de onda sinusoidal com certa amplitude e frequência). Diferentes protocolos de estimulação podem ser aplicados usando a mesma montagem de eletrodo, e o mesmo protocolo pode ser usado em diferentes montagens.
Para otimizar a montagem do eletrodo, analisamos as áreas cerebrais relevantes para a função e como os campos elétricos induzidos por várias posições dos eletrodos afetariam essas áreas cerebrais e, consequentemente, funções cognitivas. Várias estruturas cortical e subcortical diferentes desempenham um papel significativo nas funções de memória - incluindo áreas do córtex frontal, temporal e parietal. Ou seja, o WM é suportado por uma rede neural generalizada que inclui córtex pré-frontal lateral dorsolateral (DLPFC) e ventral lateral pré-frontal (VLPFC), cortices motora pré-motor e suplementar, bem como córtex parietal posterior (PPC)21. Para a memória am e episódica em geral, as estruturas dentro do lobo temporal medial são essenciais22. No entanto, as áreas associativas dos cortices parietal, frontal e temporal, com seus caminhos convergentes para o hipocampo também desempenham um papel significativo. Devido à sua posição anatômica, o hipocampo não pode ser diretamente estimulado usando tDCS, e assim o aprimoramento das funções de memória dependentes do hipocampo é feito usando os alvos corticais com alta conectividade funcional ao hipocampo, como o córtex parietal posterior. Por essas razões, DLPFC e PPC são mais frequentemente usados como alvos de estimulação para melhorar a memória. O posicionamento dos eletrodos pode ser ainda mais refinado com base na modelagem de fluxo de corrente23 e validado em estudos que combinam tDCS com técnicas de neuroimagem24.
O protocolo de estimulação mais usual é uma corrente anodal constante de 1-2 mA que dura entre 10-30 minutos. O mecanismo assumido por trás deste protocolo é que o eletrodo com uma carga positiva aumentará a excitabilidade do tecido cortical subjacente que resultará em um desempenho de memória subsequente melhorado. Ao contrário do tDCS anodal constante, onde a intensidade atual permanece a mesma durante todo o período de estimulação, no protocolo tDCS oscilatório a intensidade da corrente flutua na frequência em torno de um valor definido. Portanto, esse tipo de protocolo modula não só a excitabilidade, mas também entra em oscilações neurais das áreas cerebrais relevantes. É importante notar que, tanto para tDCS constante quanto oscilante, os eletrodos mantêm a mesma polaridade atual durante toda a duração da estimulação.
Aqui apresentamos montagens tDCS que visam nós dentro da rede fronto-parieto-hipocampal para promover a memória - tanto WM quanto AM: especificamente, duas montagens de eletrodos com o eletrodo alvo sobre dLPFC esquerdo/direito ou PPC esquerdo/direito. Além do protocolo tDCS anodal constante, delineamos um protocolo tDCS oscilante de tta.
Projeto de estudo
Antes de fornecer um guia detalhado sobre como usar o TDCS para aprimoramento da memória, delinearemos algumas propriedades essenciais do design experimental que são importantes de se considerar ao planejar um estudo tDCS sobre memória.
Controle falso
Para avaliar os efeitos do TDCS na memória, o estudo precisa ser controlado por farsas. Isso implica que em uma das condições experimentais o protocolo se assemelha a uma sessão de estimulação real, mas nenhum tratamento é dado. Esta sessão falsa ou falsa serve como um ponto de referência para comparar o desempenho após o TDCS real e fazer inferências sobre sua eficácia. Comumente, no protocolo falso, a corrente é aplicada apenas por um breve período - geralmente até 60 segundos no início e no final da estimulação falsa como um ramp-up seguido de ramp-down imediato (ou seja, fade-in/fade-out, até 30 segundos cada) moda. Dessa forma, é assegurado que a duração da estimulação é insuficiente para produzir quaisquer efeitos comportamentais ou fisiológicos. Uma vez que as sensações locais de pele/couro cabeludo são geralmente mais pronunciadas no início e no final da estimulação (devido a mudanças na intensidade atual), as sensações induzidas em todos os protocolos são comparáveis e difíceis de distinguir25. Dessa forma, o participante fica cego sobre se a estimulação é real ou não, o que é especialmente importante em desenhos dentro do assunto.
Além do falso controle, para avaliar a especificidade dos efeitos dos protocolos oscilatórios, é aconselhável ter uma condição de controle ativa,também. Por exemplo, o controle ativo para o protocolo oscilatório pode ser estimulação anodal constante da mesma intensidade26,27ou estimulação oscilatória em diferentes frequências, por exemplo, theta vs gamma28.
Design dentro ou entre sujeitos.
Em assuntos, o design de cada participante sofre tDCS real e falso, enquanto entre os sujeitos o desenho de um grupo de participantes recebe real, e o outro grupo recebe tDCS falso. A principal vantagem do design dentro do assunto é o melhor controle das confusões específicas do assunto. Ou seja, as diferenças individuais na anatomia e habilidades cognitivas são melhor controladas para quando cada participante é comparado ao seu eu. No entanto, uma vez que o design dentro do assunto precisa ser aplicado de forma transversal (ou seja, metade dos participantes recebe tDCS reais na primeira sessão e farsa na segunda sessão, enquanto a outra metade dos participantes recebe sham primeiro e tDCS real em segundo) este design pode não ser ideal para estudos clínicos e de treinamento, bem como estudos envolvendo várias sessões de TDCS ao longo de dias consecutivos, porque o design do crossover pode resultar em linhas de base desiguais entre braços cruzados. Portanto, o design dentro do assunto é adequado ao avaliar os efeitos comportamentais ou fisiológicos de uma única sessão de TDCS, e quando linhas de base desiguais não são consideradas um problema para a hipótese da pesquisa. No design dentro do assunto, avaliando os efeitos da sessão tDCS única, é uma boa prática manter 7 dias entre a sessão tDCS real e falsa para evitar efeitos de carryover (no entanto, alguns estudos sugerem que períodos de lavagem ainda mais curtos não afetam significativamente os resultados29,30) e usar formas paralelas de tarefas de memória em ordem contrabalanceada para minimizar o treinamento e os efeitos de aprendizagem entre as sessões.
Quando o design entre os sujeitos é usado, o grupo de controle deve ser cuidadosamente combinado para o desempenho da linha de base, bem como outras características relevantes conhecidas como relevantes para a eficácia do TDCS. A atribuição aleatória do grupo pode não ser a melhor abordagem em pequenos tamanhos de amostra (por exemplo, <100), pois pode levar a correspondência subótima. Em ambos os casos, o desempenho da linha de base deve ser contabilizado na análise estatística.
Tamanho da amostra.
Uma das perguntas frequentes é "quantos participantes é preciso detectar efeitos tDCS". A resposta a esta pergunta depende de vários aspectos do estudo, incluindo design experimental, tamanhos de efeitos esperados, tipo de análise estatística, etc. Os tamanhos amostrais nos experimentos de estimulação cerebral são muitas vezes muito pequenos, e estima-se que os estudos neste campo perdem cerca de 50% dos resultados positivos verdadeiros porque são subpoderados31. A análise de energia permite determinar o tamanho adequado da amostra para cada experimento específico com base no desenho do estudo e no tamanho esperado do efeito para análise estatística planejada. A análise de energia pode ser realizada em ambiente R ou usando softwares especializados gratuitos como g*Power32, e deve ser sempre realizado a priori (ou seja, antes do experimento). A potência deve ser definida em >,80 (idealmente .95) e o tamanho esperado de efeito nas tarefas de memória após uma única sessão tDCS é geralmente entre .15-.20 (η2) ou seja, Cohen f 0.42-0.50. Portanto, normalmente é necessário inscrever 20-30 participantes no total para o experimento interno do sujeito e 30-40 participantes por grupo para o estudo entre os sujeitos, para alcançar um poder satisfatório e, assim, diminuir o erro tipo II. No entanto, o tamanho da amostra depende do número de outros fatores, incluindo a análise planejada, e sensibilidade das medidas de comportamento utilizadas. Portanto, idealmente, seria executar um experimento inicial para entender os tamanhos de efeito para o design específico e usar esses dados como uma entrada para análise de energia. No entanto, é importante notar que a execução de um experimento piloto em apenas alguns participantes levará a estimativas defeituosas e não confiáveis dos tamanhos de efeito. Portanto, se os recursos são limitados, é melhor confiar nos estudos anteriores com desfechos comparáveis, e adotar uma abordagem um pouco mais conservadora, ou seja, estimando tamanhos de efeito um pouco menores do que o relatado na literatura.
Medidas de resultado
Para avaliar a eficácia do TDCS na memória é preciso selecionar tarefas comportamentais adequadas. Na verdade, a escolha da tarefa de memória é um dos aspectos cruciais do desenho do estudo, pois a capacidade de detectar o efeito tDCS depende diretamente da sensibilidade da tarefa. O desafio aqui é que a maioria das ferramentas padronizadas de avaliação de memória ou tarefas neuropsicológicas clássicas podem não ser sensíveis o suficiente para detectar efeitos de TDCS em populações específicas. Além disso, a maioria das tarefas padronizadas não estão disponíveis em duas ou mais formas paralelas e, portanto, não podem ser usadas em projetos de dentro de assuntos. Por essa razão, a maioria dos estudos de memória tDCS usam tarefas de construção personalizada. Ao projetar ou selecionar a medida de resultado, deve-se garantir que a tarefa seja: (1) medida focal/seletiva da função de memória de interesse; (2) sensível (ou seja, que a balança é boa o suficiente para detectar até mesmo pequenas alterações); (3) desafiador para os participantes (ou seja, que a dificuldade da tarefa seja suficiente e, portanto, evitar efeitos de células); (4) confiável (ou seja, que o erro de medição seja minimizado tanto quanto possível). Portanto, deve-se usar formas estritamente paralelas validadas de tarefas de memória, que possuem um número suficiente de ensaios - tanto para garantir a sensibilidade da medida quanto para maximizar sua confiabilidade. Idealmente, as tarefas devem ser pré-testadas em um grupo amostrado da mesma população que os participantes do experimento para garantir que o desempenho máximo não seja alcançável, e que as formas de tarefa tenham índices iguais de dificuldade. Finalmente, é melhor usar tarefas informatizadas sempre que possível, pois permitem duração controlada e tempo preciso. Dessa forma, os pesquisadores podem garantir que todos os participantes sejam submetidos à avaliação da memória ao mesmo tempo em relação ao tempo de estimulação (durante ou seguindo o TDCS). A duração de cada tarefa ou bloqueio de tarefas não deve ser superior a 10 minutos, para evitar fadiga e flutuação nos níveis de atenção; a avaliação cognitiva não deve ser superior a 90 minutos no total (incluindo tarefas durante e após a TDCS).