A transformação maligna das células é acompanhada por múltiplas alterações em seu estado morfológico e fisiológico. O crescimento rápido e descontrolado das células cancerígenas requer uma reorganização fundamental das vias bioquímicas responsáveis pela produção de energia e biossíntese. As características do metabolismo do câncer são o aumento da taxa de glicólise, mesmo sob as concentrações normais de oxigênio (efeito Warburg), o uso de aminoácidos, ácidos graxos e lactato como combustíveis alternativos, alta produção de ROS na presença de altos níveis de antioxidantes e aumento da biossíntese de ácidos graxos 1,2. Agora é reconhecido que o metabolismo das células cancerígenas é altamente flexível, o que lhes permite adaptar-se ao ambiente desfavorável e heterogêneo e fornece uma vantagem adicional de sobrevivência3.
O metabolismo alterado suporta a organização e composição específicas das membranas das células tumorais. O perfil lipídico da membrana plasmática nas células cancerígenas difere quantitativamente das células não cancerosas. As principais alterações no lipidoma são o aumento do nível de fosfolipídios, incluindo fosfatidilinositol, fosfatidilserina, fosfatidiletanolamina e fosfatidilcolina, a diminuição do nível de esfingemielina, aumento da quantidade de colesterol e menor grau de insaturação de ácidos graxos, para citar alguns 4,5,6. Portanto, as propriedades físicas da membrana, como a viscosidade da membrana, o inverso da fluidez, inevitavelmente mudam. Como a viscosidade determina a permeabilidade das membranas biológicas e controla a atividade das proteínas associadas à membrana (enzimas, transportadores, receptores), sua regulação homeostática é vital para o funcionamento celular. Ao mesmo tempo, a modificação da viscosidade através do ajuste do perfil lipídico da membrana é importante para a migração/invasão celular e sobrevivência após alterações condicionais.
A microscopia de imagem de fluorescência ao longo da vida (FLIM) surgiu como uma abordagem poderosa para a avaliação não invasiva de múltiplos parâmetros em células vivas, usando fluorescência endógena ou sondas exógenas7. O FLIM é comumente realizado em um microscópio de varredura a laser multifotônico, que fornece resolução (sub)celular. Sendo equipado com o módulo de contagem de fótons únicos correlacionados ao tempo (TCSPC), ele permite medições de fluorescência resolvidas no tempo com alta precisão8.
A sondagem do metabolismo celular por FLIM baseia-se na medição de fluorescência de cofatores endógenos de desidrogenase, o dinucleotídeo (fosfato) de nicotinamida adenina reduzido NAD(P)H e flavinas oxidadas - dinucleotídeo de flavina adenina FAD e mononucleotídeo de flavina FMN, que atuam como carreadores de elétrons em várias reações bioquímicas 7,9,10. A fluorescência detectada de NAD(P)H é de NADH e sua forma fosforilada, NADPH, pois são espectralmente quase idênticas. Normalmente, os decaimentos de fluorescência de NAD (P) H e flavinas se ajustam a uma função bi-exponencial. No caso do NAD (P) H, o primeiro componente (~ 0,3-0,5 ns, ~ 70% -80%) é atribuído ao seu estado livre, associado à glicólise, e o segundo componente (~ 1,2-2,5 ns, ~ 20% -30%) ao seu estado ligado à proteína, associado à respiração mitocondrial. No caso das flavinas, o componente curto (~ 0,3-0,4 ns, ~ 75% -85%) pode ser atribuído ao estado temperado de FAD e o componente longo (~ 2,5-2,8 ns, ~ 15% -25%) a FAD não extinto, FMN e riboflavina. Alterações nos níveis relativos de glicólise, glutaminólise, fosforilação oxidativa e síntese de ácidos graxos resultam em alterações nas frações de vida curta e longa dos cofatores. Além disso, a razão de intensidade de fluorescência desses fluoróforos (a razão redox) reflete o status redox celular e também é usada como um indicador metabólico. Embora a razão redox apresente uma métrica mais simples, em comparação com o tempo de vida da fluorescência, em termos de aquisição de dados, o FLIM é vantajoso para estimar NAD(P)H e FAD, pois o tempo de vida da fluorescência é uma característica intrínseca do fluoróforo e quase não é influenciado por fatores como poder de excitação, fotobranqueamento, focalização, espalhamento e absorção de luz, especialmente em tecidos, ao contrário da intensidade de emissão.
Uma das maneiras convenientes de mapear a viscosidade em células e tecidos vivos no nível microscópico é baseada no uso de rotores moleculares fluorescentes, pequenos corantes sintéticos sensíveis à viscosidade, nos quais os parâmetros de fluorescência dependem fortemente da viscosidade local11,12. Em um meio viscoso, a vida útil da fluorescência do rotor aumenta devido à desaceleração da torção ou rotação intramolecular. Entre os rotores moleculares, os derivados do dipirrometeno de boro (BODIPY) são adequados para detectar a viscosidade em sistemas biológicos, pois possuem uma boa faixa dinâmica de tempos de vida de fluorescência na faixa fisiológica de viscosidades, independência de temperatura, decaimentos de fluorescência monoexponenciais que permitem interpretação direta dos dados, solubilidade em água suficiente e baixa citotoxicidade13,14. Avaliações quantitativas de microviscosidade usando rotores baseados em BODIPY e FLIM foram demonstradas anteriormente em células cancerígenas in vitro, esferóides tumorais multicelulares e tumor de camundongo in vivo15,16.
Aqui, apresentamos uma descrição detalhada das metodologias de sondagem sequencial para estudar o metabolismo celular e a viscosidade da membrana plasmática em células cancerígenas in vitro por FLIM. Para evitar a contaminação da fluorescência endógena relativamente fraca com a fluorescência do rotor baseado em BODIPY, a imagem da mesma camada de células é realizada sequencialmente com a fluorescência de NAD (P) H e FAD fotografada primeiro. O tempo de vida de fluorescência dos cofatores é medido no citoplasma, e o tempo de vida de fluorescência do rotor é medido nas membranas plasmáticas das células pela seleção manual das zonas correspondentes como regiões de interesse. O protocolo foi aplicado para correlacionar o estado metabólico e a viscosidade para diferentes linhagens de células cancerígenas e avaliar as alterações após a quimioterapia.
O protocolo para preparação de amostras FLIM não difere daquele para microscopia de fluorescência confocal. Uma vez que os dados tenham sido adquiridos, a principal tarefa é extrair o tempo de vida da fluorescência dos dados brutos. O desempenho do protocolo é demonstrado usando células HCT116 (carcinoma colorretal humano), CT26 (carcinoma de cólon murino), HeLa (carcinoma cervical humano) e huFB (fibroblastos da pele humana).