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O cultivo microbiano é uma importante base para pesquisas científicas microbiológicas e aplicações industriais, amplamente utilizadas no isolamento, identificação, reconstrução, triagem e evolução dos microrganismos 1,2,3. Os métodos convencionais de cultivo de microbianos usam principalmente tubos de ensaio, frascos de shake e placas sólidas como recipientes de cultivo, combinados com incubadoras de agitação, espectrofotômetros, leitores de microplaca e outros equipamentos para cultivo, detecção e triagem de microbianas. No entanto, esses métodos têm muitos problemas, como operações complicadas, baixo rendimento, baixa eficiência e grande consumo de mão-de-obra e reagentes. Os métodos de cultivo de alto rendimento desenvolvidos nos últimos anos são baseados principalmente na microplaca. Mas a microplacão tem um baixo nível de oxigênio dissolvido, má mistura de propriedade, e evaporação severa e efeito térmico, que muitas vezes levam a um baixo status de crescimento e paraleloização de experimentos de microrganismos 4,5,6,7; por outro lado, ele precisa ser equipado com equipamentos caros, como estações de trabalho de manuseio líquido e leitores de microplaca, para alcançar o cultivo automatizado e detecção de processos 8,9.
Como um importante ramo da tecnologia microfluidica, os microfluidos de gotículas foram desenvolvidos nos últimos anos com base em sistemas microfluidos tradicionais de fluxo contínuo. É uma tecnologia microfluida de fluxo discreto que usa duas fases líquidas imiscíveis (geralmente óleo-água) para gerar micro-gotículas dispersas e operá-las10. Como as micro-gotículas têm as características de pequeno volume, grande área de superfície específica, alta taxa interna de transferência de massa e nenhuma contaminação cruzada causada pela compartimentação, e as vantagens da forte controlabilidade e alto rendimento de gotículas, houve muitos tipos de pesquisa aplicando tecnologia microfluidica gotícula no cultivo de alto rendimento, triagem e evolução dos microrganismos11 . No entanto, ainda há uma série de questões-chave para tornar a tecnologia microfluidica gotícula popularizada e amplamente aplicada. Em primeiro lugar, o funcionamento de microfluidos de gotículas é complicado e intrincado, resultando em altos requisitos técnicos para os operadores. Em segundo lugar, a tecnologia microfluidica de gotículas combina componentes ópticos, mecânicos e elétricos e precisa estar associada a cenários de aplicação de biotecnologia. É difícil para um único laboratório ou equipe construir sistemas eficientes de controle microfluídico gotícula se não houver colaboração multidisciplinar. Em terceiro lugar, por conta do pequeno volume de micro-gotículas (do picoliter (pL) ao microliter (μL),é preciso muita dificuldade para realizar o controle automatizado preciso e a detecção on-line em tempo real de gotículas para algumas operações microbianas básicas, como subculto, triagem e amostragem, e também é difícil construir um sistema de equipamento integrado12.
Para resolver os problemas acima, um sistema automático de Microdroplet Culture (MMC) foi desenvolvido com sucesso com base na tecnologia microfluídicagotícula 13. O MMC consiste em quatro módulos funcionais: um módulo de reconhecimento de gotículas, um módulo de detecção de espectro de gotículas, um módulo de chip microfluido e um módulo de amostragem. Através da integração e controle do sistema de todos os módulos, o sistema de operação automatizado inclui a geração, cultivo, medição (densidade óptica (OD) e fluorescência), divisão, fusão, classificação de gotículas é precisamente estabelecida, alcançando a integração de funções como inoculação, cultivo, monitoramento, subculonça, triagem e amostragem exigidas pelo processo de cultivo de gotículas microbianas. O MMC pode conter até 200 unidades de cultivo de gotículas de réplica de volume de 2-3 μL, o que equivale a 200 unidades de cultivo de frascos de shake. O sistema de cultivo de micro-gotículas pode satisfazer os requisitos de não contaminação, oxigênio dissolvido, mistura e troca de massa-energia durante o crescimento de microrganismos, e atender às várias necessidades de pesquisa microbiana através de múltiplas funções integradas, por exemplo, medição da curva de crescimento, evolução adaptativa, análise e análise metabólica de fator único (baseada na detecção e análise de fluorescência)13,14.
Aqui, o protocolo introduz como usar o MMC para realizar o cultivo automatizado e microbiano e a evolução adaptativa em detalhes (Figura 1). Tomamos escherichia coli (E. coli) MG1655 como exemplo para demonstrar a medição da curva de crescimento e uma cepa E. coli essencial de metanol MeSV2.215 para demonstrar a evolução adaptativa no MMC. Foi desenvolvido um software de operação para MMC, o que torna a operação muito simples e clara. Em todo o processo, o usuário precisa preparar a solução inicial de bactérias, definir as condições do MMC e, em seguida, injetar a solução de bactérias e reagentes relacionados no MMC. Posteriormente, o MMC executará automaticamente operações como geração de gotículas, reconhecimento e numeração, cultivo e evolução adaptativa. Ele também executará a detecção on-line (OD e fluorescência) das gotículas com resolução de alto tempo e exibirá os dados relacionados (que podem ser exportados) no software. O operador pode parar o processo de cultivo a qualquer momento de acordo com os resultados e extrair as gotículas-alvo para experimentos subsequentes. O MMC é fácil de operar, consome menos mão-de-obra e reagentes, e tem rendimento experimental relativamente alto e boa paraleloidade de dados, que tem vantagens significativas em comparação com os métodos convencionais de cultivo. Fornece uma plataforma experimental de baixo custo, amigável à operação e robusta para os pesquisadores realizarem pesquisas microbianas relacionadas.