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O teste sensorial quantitativo (QST) avalia as respostas eliciadas por estímulos aplicados externamente; É utilizado para avaliar a função do sistema somatossensorial em humanos eanimais1. Estímulos mecânicos na forma de pressão puntiforme ou pressão profunda são aplicados como um estímulo rampa. O limiar sensorial é determinado como a força que evoca uma resposta psicofísica1. Estímulos térmicos quentes ou frios podem ser usados como estímulo em rampa ou como estímulo de intensidade fixa. O limiar sensorial é determinado como a temperatura na qual há uma resposta ou a latência para responder ao estímulo. Os limiares sensoriais de pressão puntiforme são medidos usando anestesiômetros eletrônicos de von Frey ou filamentos de cabelo de von Frey, a pressão profunda é medida usando algômetros de pressão portáteis e os limiares sensoriais térmicos são determinados usando uma variedade de sistemas de termóis de contato.
O QST fornece informações sobre o funcionamento das vias sensoriais periféricas e centrais e pode ser usado para avaliar alterações nessas vias sensoriais (algoplasticidade) em vários processos patológicos, particularmente naqueles que causam dor crônica1. Os corpúsculos de Meissner detectam pressão puntiforme, e a sensação é transmitida por fibras aferentes Aβ em níveis não nocivos e fibras aferentes Aδ quando o estímulo é de intensidade nociva 1,2. A pressão profunda é detectada pelos corpúsculos pacinianos e transmitida pelas fibras aferentes C, o calor nocivo é detectado pelos corpúsculos de Ruffini e transmitido pelas fibras aferentes Aδ e C, e o frio nocivo é detectado pelos corpúsculos de Krause e transmitido pelas fibras aferentes C 1,2. O QST pode ser usado para detectar tanto a inibição (diminuição da sensibilidade, hipoestesia) quanto a facilitação (aumento da sensibilidade, hiperestesia) desses receptores e vias. Em cães, o QST tem sido utilizado para avaliar alterações nos limiares sensoriais secundárias à lesão medular aguda 3,4,5, malformação Chiari-símile e siringomielia6, ruptura do ligamento cruzado cranial5,7 e osteoartrite (OA)8,9,10. Além disso, alguns estudos utilizaram o QST para avaliar o alívio da dor proporcionado por determinados analgésicos 6,11,12,13 e procedimentos cirúrgicos 14. Esses estudos forneceram informações importantes sobre os mecanismos de sensação de dor em cães, como evidências de sensibilização periférica e central após cirurgia e doenças que causam estados de dor crônica, como ruptura do ligamento cruzado cranial e OA. Essas informações podem ajudar a melhorar a detecção e o tratamento da dor em cães.
Estudos de validação do QST mecânico e térmico quente em cães mostraram boa viabilidade, repetibilidade e confiabilidade dos resultados do QST ao longo do tempo em cães normais e cães com dor crônica decorrente de OA 8,9,15,16. Entretanto, vários estudos têm encontrado baixa repetibilidade e confiabilidade do QST térmico a frio e, ocasionalmente, do de von Frey1,15,17. Esses estudos utilizaram diferentes equipamentos e metodologias, mas forneceram evidências de que o QST mecânico e térmico quente é um método semiquantitativo e acurado de medição de limiares sensoriais em cães. No entanto, a atenção a detalhes precisos, incluindo o ajuste das medidas, é fundamental para otimizar o QST em cães, necessitando de um protocolo padronizado para o QST. Sanchis-Mora e col. detalharam um protocolo de exame de limiar sensorial (STEP) para QST térmico mecânico e quente e frio, mas encontraram dificuldade com cães que não respondem ao QST térmico frio ou ao filamento de von Frey de maior força de grama usado no estudo17. O protocolo a seguir fornece um método padrão para QST mecânico e térmico quente em cães; Este protocolo pode avaliar os limiares sensoriais em cães normais ou com vários processos patológicos que afetam o sistema somatossensorial. O desenvolvimento de protocolos padronizados pode permitir a comparação de resultados entre estudos e meta-análises de dados para melhorar a utilidade do QST em medicina veterinária.