Aqui, propõe-se um novo método para seguir longitudinalmente a dinâmica e a rotatividade do sistema mitocondrial em um astrócito culto. Ao contrário de uma abordagem de lapso de tempo em um grupo fixo de células ou uma célula individual por vez (mais frequentemente usada na literatura)24,25, os pesquisadores podem acompanhar a evolução do sistema mitocondrial durante vários dias nas mesmas células individuais. Em contraste com a imagem única e viva onde altos níveis de exposição à luz são necessários, e a seleção de muitas células individuais é menos viável, o método proposto aproveita a capacidade deste microscópio de fotografar várias células diferentes em diferentes áreas de um poço e voltar para essas mesmas células em vários pontos de tempo para reexplodê-las. Graças à normalização de uma linha de base realizada para cada critério medido em cada célula de interesse, leva em conta a complexidade do sistema mitocondrial e investiga o efeito do tratamento em cada célula em relação à sua própria imagem de linha de base. A capacidade do microscópio de realizar de forma autônoma esse tipo de imagem em até 16 poços por vez (imagens de 5 células por poço) permite que a heterogeneidade do sistema mitocondrial seja adequadamente levada em conta durante a análise sem a variabilidade experimental que vem com imagens de várias condições em dias diferentes.
A qualidade das culturas, os níveis de infecções virais expressando o biosensor LV-G1-MitoTimer, o tipo de microscópio e objetivos, e a seleção de células adequadas são variáveis críticas que devem permanecer o mais consistentes possível neste protocolo. As densidades celulares, o tipo de vetor e os títulos virais podem ser adaptados de acordo com a pergunta. Embora trabalhos anteriores demonstrem que a expressão LV-G1-MitoTimer não tem consequências deletérios para a função mitocondrial e a dinâmica21,22,26,27, é essencial verificar se a concentração não é tóxica para as células (por exemplo, verificando bem o número total de células em controle). Como um único plano focal é usado, os astrócitos devem ser: (1) o mais plano possível, (2) isolado de outras células rotuladas (para simplificar a análise em caso de deslocamento no prato) e (3) possuir altos níveis de fluorescência. Como as células na cultura podem ser altamente variáveis na morfologia, o sistema mitocondrial pode ser altamente heterogêneo. Nesse contexto, a análise de ROIs (e não toda a célula) compensa algumas regiões problemáticas, como as regiões perinucleares, e diminui a variabilidade. É essencial fazer a linha de base em células relativamente semelhantes e provar o maior número possível de células. Consequentemente, microscópios de aquisição e análise de alto conteúdo são idealmente adequados. Durante esse monitoramento longitudinal, também é importante não expor demais as células à luz para evitar branqueamento biosensor.
Este método de imagem não é sem suas complexidades, e ao longo do protocolo, várias notas são incluídas, que levam em conta a solução de problemas feitas durante testes anteriores com o microscópio. Por exemplo, a escolha do revestimento de placas utilizada depende do ensaio pretendido, mas foram incluídas recomendações para as escolhas mais adequadas para culturas primárias de astrócito. Além disso, a aquisição de imagens deve ser realizada em pelo menos 5 células por condição devido à variabilidade intercelular. Mais especificamente, algumas células selecionadas na imagem de linha de base morrerão, algumas sairão do quadro da área de aquisição de imagens atribuídas, e algumas mudarão sua morfologia, tornando as mitocôndrias muito difíceis de individualizar na análise. Imagens de muitas células desde o início aumentam a probabilidade de um tamanho amostral grande o suficiente de células para analisar no final do experimento. Além dos aspectos mais complexos desta técnica de imagem, existem algumas limitações absolutas, tanto quanto quem pode se beneficiar desse tipo de imagem e análise. Para aproveitar ao máximo a automatização da aquisição de imagens, o microscópio utilizado deve ter um sistema de foco automático que possa lidar com a velocidade dos intervalos de tempo entre as imagens (ou seja, a cada 3 s neste protocolo) e possa se concentrar consistentemente na célula em questão antes de cada imagem ser tirada. Além disso, sem o software JOBS, que automatiza todo o processo de aquisição de imagens, esse método torna-se árduo e potencialmente impossível dependendo do número de células sendo imagens, pois exigiria encontrar e fotografar manualmente cada célula novamente no momento apropriado. Finalmente, este método de imagem não é imune à questão do fotobleaching. Por essa razão, como em qualquer método de aquisição de longo prazo, é importante escolher marcadores fluorescentes menos suscetíveis à fotobleaching e adaptar a aquisição de imagens para evitar esse problema tanto quanto possível.
Essa técnica difere de outras atualmente utilizadas de forma crucial. Ao contrário de outros estudos de lapso de tempo, esta técnica não requer imagens na mesma posição no poço o tempo todo, nem requer movimento manual da placa para visualizar outras áreas. Isso permite aos pesquisadores a capacidade de imagem de muitas células em muitas condições em um período de 24 horas. Consequentemente, a capacidade de realizar essa imagem e análise em muitas células de cada poço dá à mesma informação populacional que se obteria de estudar amplamente um grande grupo de células, ao mesmo tempo em que fornece medidas específicas de cada célula. Embora algumas especificidades desse método possam não se aplicar a outros métodos de aquisição de imagem (descritos acima), os benefícios superam as complicações com o tipo de análise possível após a aquisição. Essa técnica permite que os pesquisadores vejam as ramificações exatas de vários tratamentos no sistema mitocondrial e, consequentemente, nos astrócitos cultos.
Além disso, este método é altamente personalizável para muitas questões científicas diferentes sobre o comportamento mitocondrial e papéis em contextos específicos. Aqui o protocolo delineado trata especificamente de astrócitos cultos. No entanto, muitos outros tipos de células podem ser usados, e os tratamentos que podem ser testados são limitados apenas pelas questões que estão sendo investigadas. Esse tipo de imagem tem o potencial de avançar o conhecimento coletivo e a compreensão do comportamento mitocondrial, os mecanismos subjacentes que levam à disfunção mitocondrial e os efeitos de muitas patologias sobre a dinâmica inata presente em diferentes tipos de células.