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O glicogênio é um polissacarídeo altamente ramificado que consiste em resíduos de glicosila e também uma quantidade pequena, mas significativa, de proteínas, na qual todos os resíduos de glicosila estão ligados entre si por meio de ligações α-1,4-glicosídicas em cadeias lineares e ligações α-1,6-glicosídicas em pontos de ramificação1. A estrutura das partículas de glicogênio é geralmente dividida em três hierarquias: 1) oligômeros de cadeia curta, 2) partículas β esféricas (~ 20 nm de diâmetro) e 3) grandes partículas de α em forma de roseta agregadas por partículas β, cujo diâmetro varia aproximadamente até 300 nm. Recentemente, descobriu-se que as partículas de glicogênio α têm dois estados estruturais nos eucariotos, ou seja, um estado frágil e um estado estável. Aqui, fragilidade significa a dissociação de partículas α maiores em partículas β menores na presença de um agente caotrópico como o DMSO2. Análises posteriores descobriram que as partículas de glicogênio α no fígado diabético são consistentemente frágeis3 e as partículas frágeis α se degradam muito mais rapidamente do que as partículas α estáveis4. Assim, a fragilidade estrutural do glicogênio pode exacerbar as condições hiperglicêmicas no diabetes 2,4, o que torna a partícula de α frágil um potencial biomarcador patológico do diabetes em nível molecular. No entanto, a existência de partículas de glicogênio α em procariontes é relatada apenas esporadicamente5, e não há relato dos dois estados estruturais diferentes de glicogênio α partículas em bactérias.
Para entender as funções fisiológicas das partículas de glicogênio bacteriano, é essencial determinar a estrutura fina das moléculas de glicogênio, o que requer isolamento de glicogênio com rendimento máximo e degradação mínima1. Até agora, várias técnicas foram desenvolvidas para extração de glicogênio, incluindo, mas não se limitando a, extração com água quente, extração com ácido tricloroacético (TCA) e extração alcalina quente (hidróxido de potássio, KOH)6. Além disso, outro método comumente utilizado para isolamento de glicogênio eucariótico, o método de ultracentrifugação por gradiente de densidade de açúcar (SDGU), também foi relatado para isolamento de glicogênio bacteriano em Selenomonas ruminantium e Fibrobacter succinogenes 7,8. Embora os prós e contras desses métodos tenham sido amplamente discutidos em estudos eucarióticos 9,10, raramente há estudos comparativos de estruturas finas de glicogênio isoladas por diferentes métodos de extração em bactérias do ponto de vista das estruturas de partículas de glicogênio.
Neste estudo, esse problema foi abordado usando Escherichia coli BL21 (DE3) como organismo modelo. Um total de quatro métodos de extração de glicogênio foram comparados, a saber, extração em água quente precipitada por TCA (TCA-HW), extração em água fria precipitada por TCA (TCA-CW), extração em solução quente de KOH a 30% (KOH-HW) e extração em água fria usando ultracentrifugação com gradiente de densidade de sacarose (SDGU-CW). A distribuição do tamanho das partículas de glicogênio foi então medida por cromatografia de exclusão de tamanho (SEC), enquanto a distribuição do comprimento da cadeia foi detectada por eletroforese de carboidratos assistida por fluoróforo (FACE), ambas usadas para avaliar a qualidade dos métodos de extração. Além disso, a estabilidade e fragilidade das partículas de glicogênio α bacteriano também foram comparadas entre os vários métodos de extração, comparando a distribuição do tamanho das partículas antes e depois do tratamento com o agente caotrópico comumente usado, dimetilsulfóxido (DMSO). Os procedimentos detalhados para extração de glicogênio e caracterização estrutural são apresentados a seguir. Em resumo, o método SDGU-CW tem o melhor efeito geral em termos de integridade estrutural do glicogênio e, portanto, é recomendado para extração de glicogênio bacteriano em futuros estudos relevantes.