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O exercício é benéfico para tratar ou prevenir diversos distúrbios físicos, incluindo doenças do estilo de vida, como diabetes mellitus e hipertensão essencial1. Relacionado a isso, também foram acumuladas evidências sobre os efeitos positivos do exercício sobre as funções cerebrais2. No entanto, os mecanismos moleculares subjacentes aos benefícios do exercício para o cérebro permanecem principalmente não elucidados. A maioria das atividades físicas e treinos geram acelerações mecânicas na cabeça, pelo menos até certo ponto. Enquanto vários fenômenos fisiológicos são regulados mecanicamente, a importância da carga mecânica tem, na maioria dos casos, sido documentada no sistema musculoesquelético 3,4,5. Embora o cérebro também seja submetido a forças mecânicas durante as atividades físicas, particularmente os chamados exercícios de impacto, a regulação mecânica da função cerebral fisiológica raramente foi estudada. Como a geração de acelerações mecânicas na cabeça é relativamente comum aos exercícios físicos, especula-se que a regulação mecânica possa estar implicada nos benefícios do exercício para as funções cerebrais.
A sinalização do receptor 5-HT2A é essencial na regulação de emoções e comportamentos entre vários sinais bioquímicos que funcionam no sistema nervoso. Está envolvida em múltiplas doenças psiquiátricas 6,7,8, nas quais o exercício tem se mostrado terapeuticamente eficaz. O receptor 5-HT2A é um subtipo de receptor 5-HT2 que pertence à família da serotonina e também é um membro da família do receptor acoplado à proteína G (GPCR), cuja sinalização é modulada por sua internalização, dependente de ligantes ou independente9. O espasmo da cabeça é um comportamento característico dos roedores, cuja quantidade (frequência) representa explicitamente a intensidade da sinalização do receptor 5-HT2A em seus neurônios do córtex pré-frontal (PFC)10,11. Aproveitando a estrita especificidade desta resposta alucinógena à 5-HT administrada (resposta de contração da cabeça, doravante referida como HTR; ver Filme Suplementar 1), a hipótese mencionada acima sobre as implicações mecânicas nos efeitos do exercício nas funções cerebrais foi testada. Assim, analisamos e comparamos o HTR de camundongos submetidos a exercício forçado (corrida em esteira) ou intervenção mecânica que imita o exercício (PHM).