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O segmento inicial de axônio (AIS) é uma região curta e exclusivamente especializada do axônio proximal de neurônios vertebrados1. A AIS compreende um filtro de transporte e uma barreira de difusão essencial na manutenção da polaridade neuronal, classificando a carga somato-dendrítica2,3,4,5,6,7. Além disso, a estrutura única da AIS permite acomodar clusters de canais de íons fechados de tensão que facilitam sua função como local de iniciação potencial de ação8. Um complexo estrutural altamente estável está por trás das funções únicas da AIS. Pesquisas na última década revelaram a presença de um esqueleto periódico de membrana (MPS) contendo anéis de actina conectados por espectro e fornecendo um andaime para ancorar várias proteínas AIS9,10.
A distância entre os anéis de actin no MPS (~190 nm)9,10 está sob o limite de resolução da microscopia de luz convencional. As primeiras tentativas de utilização de microscopia eletrônica para visualizar o MPS não foram bem sucedidas, pois os severos procedimentos de preparação envolvidos não conseguiram preservar a estrutura do MPS. Assim, as técnicas de microscopia de super resolução têm se mostrado inestimáveis na elucidação de alguns detalhes estruturais do MPS11. No entanto, o entendimento do complexo estrutural da AIS, a identidade e as funções de seus componentes e sua regulação espostetemporal ainda estão incompletos. Estudos proteômicos recentes conseguiram criar uma lista considerável de proteínas que se localizam na AIS perto de componentes estruturais do AIS12,13. Ainda assim, faltam detalhes de sua função e lugar preciso no complexo AIS. Assim, as técnicas de microscopia de superrespeso servem como uma ferramenta essencial para examinar as posições precisas dessas proteínas em relação a outros componentes de MPS e investigar suas funções. Várias técnicas de microscopia leve podem alcançar resoluções superiores ao limite de difração de luz, algumas até capazes de localização de moléculas únicas. No entanto, muitas dessas técnicas normalmente requerem fluoroforos especializados ou tampões de imagem, e a aquisição de imagens é frequentemente intensiva em tempo14.
Microscopia de iluminação estruturada 3D (3D-SIM), devido à sua facilidade de uso e requisitos simples de preparação de amostras, não requer reagentes especiais para a preparação de imagens ou amostras, funciona bem com uma ampla gama de fluoroforos e amostras, pode ser facilmente implementado em múltiplas cores, e é capaz de imagens de células vivas15. Embora a melhor resolução possível que o SIM oferece (~120 nm) seja baixa em comparação com muitas outras técnicas de super-resolução, é suficiente para muitas aplicações (por exemplo, para resolver os componentes do MPS em neurônios). Assim, é fundamental considerar a exigência de aplicações específicas para determinar se o SIM é uma escolha adequada ou se uma resolução ainda maior é necessária. Aqui, um protocolo é descrito para o uso de neurônios hipocampais cultivados e microscopia de iluminação estruturada em 3D (3D-SIM) para examinar a posição e organização de proteínas AIS putativas relativas aos anéis de actina no MPS, conforme implementado em Abouelezz et al.16