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Nanoindentação refere-se a uma classe de técnicas experimentais em que uma sonda de força micrométrica é usada para quantificar as propriedades mecânicas locais de biomateriais e células moles. Esta abordagem ganhou um papel central nos campos da mecanobiologia, design de biomateriais e engenharia de tecidos, para obter uma caracterização mecânica adequada de materiais moles com uma resolução comparável ao tamanho de células individuais (μm). A estratégia mais popular para adquirir tais dados experimentais é empregar um microscópio de força atômica (AFM); enquanto este instrumento oferece uma resolução sem precedentes em força (até pN) e espaço (sub-nm), sua usabilidade é muitas vezes limitada por sua complexidade que impede medições rotineiras de indicadores integrais de propriedades mecânicas, como o Módulo de Young (E). Uma nova geração de nanoindenters, como aqueles baseados na tecnologia de detecção de fibra óptica, ganhou recentemente popularidade por sua facilidade de integração, permitindo aplicar forças sub-nN com resolução espacial μm, portanto, sendo adequado para sondar propriedades mecânicas locais de hidrogéis e células.
Neste protocolo, um guia passo-a-passo detalhando o procedimento experimental para adquirir dados de nanoindentação em hidrogéis e células usando um nanoindenter de detecção de fibra óptica ferrule-top comercialmente disponível é apresentado. Considerando que algumas etapas são específicas para o instrumento aqui utilizado, o protocolo proposto pode ser tomado como um guia para outros dispositivos de nanoindentação, desde que algumas etapas sejam adaptadas de acordo com as diretrizes do fabricante. Além disso, um novo software Python de código aberto equipado com uma interface gráfica de usuário amigável para a análise de dados de nanoindentação é apresentado, o que permite a triagem de curvas incorretamente adquiridas, filtragem de dados, computação do ponto de contato através de diferentes procedimentos numéricos, a computação convencional de E, bem como uma análise mais avançada particularmente adequada para dados de nanoindentação de célula única.