Este protocolo descreve um método de campo para amostragem não destrutiva de borboletas raras para estrutura genética populacional ou análises de código de barras de DNA. Os benefícios gerais deste protocolo são projetados especificamente para ajudar a maximizar a ampla implementação por indivíduos de diferentes níveis de experiência e habilidade, como cientistas comunitários, profissionais de conservação e estudantes. Isso inclui um custo geral relativamente baixo, suprimentos e equipamentos fáceis de adquirir, um método simples e acessível, sem inúmeras etapas excessivamente complexas e fácil implantação em uma ampla área geográfica. Além disso, tem como alvo o material orgânico residual que elimina a necessidade de capturar ou manipular temporariamente e, no processo, potencialmente prejudica os organismos vivos para adquirir amostras genéticas. Além disso, estende o período potencial disponível para a coleta de amostras além da fenologia tradicional ou da vida útil de um estágio de vida específico, aumentando a flexibilidade e a oportunidade geral de coleta para ajudar a maximizar o número de amostras.
Embora o táxon focal para esse esforço tenha sido a borboleta elfina fosca, um especialista em habitat generalizado, mas em declínio, esse protocolo pode ser aplicado de forma mais ampla a muitos outros insetos, incluindo aqueles de preocupação com a conservação. Da mesma forma, enquanto o protocolo visa a coleta de ovos eclodidos como fonte de material genético, ele pode ser facilmente adaptado a outras amostras potencialmente mais tradicionais (por exemplo, pernas, fragmentos de asas, clipes de antena) ou mesmo organismos inteiros. No entanto, esse aspecto também é uma potencial limitação do protocolo. Embora a grande maioria das etapas seja projetada para ser relativamente simples e rápida de realizar, pesquisar de forma abrangente manchas de plantas hospedeiras larvais para ovos de eclosão, que individualmente são tipicamente < 1,0 mm de diâmetro, é demorado e trabalhoso. No entanto, essa extensa atividade de amostragem é particularmente ideal para uma rede maior de participantes, como cientistas comunitários.
Tal como acontece com outros projetos baseados em campo, a preparação cuidadosa é essencial. Isso inclui a realização de um inventário completo dos suprimentos necessários para garantir que nenhum item esteja faltando, que qualquer trabalho de preparação necessário tenha sido concluído e que eles estejam bem organizados, embalados com segurança e prontos para a implantação em campo. Além disso, todo o pessoal de campo, particularmente aqueles que conduzem a coleta de tecidos, devem revisar o protocolo de coleta em detalhes antes de qualquer evento de coleta e abordar quaisquer perguntas aos indivíduos que supervisionam o projeto. Uma vez no campo, a parte de coleta de amostras do protocolo requer atenção meticulosa aos detalhes. Isso inclui localizar e inspecionar cuidadosamente quaisquer óvulos para garantir que eles estejam chocados e, portanto, apropriados para coleta, limpando completamente a pinça, substituindo luvas para ajudar a reduzir o transporte de tecido entre os eventos de amostragem e garantindo que as amostras de tecido sejam completamente submersas em tampão de lise dentro de cada tubo de microcentrífuga de 1,5 mL. Por fim, o registro de dados precisos e detalhados é essencial, o que inclui a vinculação da etiqueta de identificação exclusiva atribuída a partir do tubo de microcentrífuga, juntamente com a amostra específica coletada e todas as outras informações de coleta pertinentes. Embora esse passo seja rotineiro na pesquisa científica, muitas vezes precisa ser completamente esclarecido e reforçado para um público de ciência da comunidade.
Aqui, demonstramos o potencial de alavancagem de cientistas comunitários para a coleta de amostras não letais de espécies pequenas, raras e ameaçadas. No entanto, existem algumas limitações potenciais a ter em mente ao analisar quaisquer dados genéticos resultantes. Por exemplo, enquanto o agrupamento de amostras de um único adesivo aumenta as chances de recuperar DNA suficiente para detecção, ele também potencialmente introduz heterozigosidade. Além disso, como o protocolo envolve a coleta do córion de óvulos eclodidos, apenas borboletas fêmeas, representando o DNA parental, podem ser amostradas dentro de uma população. No entanto, como não havia dados genéticos anteriores em nível populacional disponíveis para o C. irus, os insights resultantes obtidos só podem beneficiar a conservação e o manejo das espécies. Por exemplo, enquanto um projeto de estudo completo e detalhado e uma seleção cuidadosa de marcadores seriam necessários para avaliar adequadamente a estrutura da população, o protocolo de amostragem descrito aqui e o uso de código de barras de DNA da subunidade 1 (CO1) da citocromo c oxidase poderiam ser usados para detectar a ocorrência de táxons raros ou em perigo. Discussões adicionais sobre a utilidade e aplicação do sequenciamento de DNA a partir de amostras não letais descritas aqui são detalhadas por Storer et. al.14.
Além do objetivo principal de coletar amostras para análise genética, o protocolo também enfatiza que os participantes tirem fotografias digitais detalhadas de todos os locais de campo, locais de coleta, plantas hospedeiras larvais presentes e quaisquer outros elementos do habitat circundante que possam ser relevantes. Essa documentação ajuda a fornecer uma avaliação geral do habitat que é útil para ilustrar as condições existentes do local, como fenologia de plantas, densidade de recursos do hospedeiro e histórico de gerenciamento (por exemplo, incêndio prescrito recentemente). Essas informações são particularmente úteis para projetos em que amostras de campo são coletadas durante um período temporal mais amplo, a fim de permitir comparações ambientais mais detalhadas.
Por fim, à medida que o declínio global de insetos continua a se acelerar, esforços expandidos de avaliação e monitoramento de espécies são extremamente necessários15,16. O uso de um envolvimento participativo mais generalizado de cientistas comunitários, estudantes (por exemplo, estagiários e bolsistas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA) e profissionais de conservação oferece opções cada vez mais viáveis para a extensa coleta de dados de muitos tipos, incluindo amostras de DNA. Assim, os dados gerados a partir deste protocolo têm muitos usos possíveis. Isso inclui ajudar a informar ações de conservação (por exemplo, planejamento, recuperação e gerenciamento), listar decisões ou avaliações de status de espécies e pesquisas ecológicas, populacionais e taxonômicas.