As doenças oculares abrangem uma ampla gama de distúrbios genéticos e adquiridos. Em 2015, estima-se que 36 milhões de pessoas eram legalmente cegas em todo o mundo e mais de 1 bilhão de pessoas sofrem de pelo menos algum nível de deficiência visual, destacando a necessidade de ampliar os esforços de alívio em todos os níveis1. Os principais métodos para a administração de medicamentos oculares incluem administração tópica e local, como colírios ou injeções subconjuntivais (SCJ), intracamerais, intravítreas e sub-retinianas. Embora a terapia tópica não invasiva seja o método de administração mais comum para drogas oftálmicas e seja amplamente utilizada para muitos distúrbios do segmento anterior, a presença de barreiras anatômicas da córnea apresenta um desafio para a biodisponibilidade, biodistribuição e eficácia de substâncias administradas topicamente, sugerindo que pode não ser a melhor via de tratamento candidata para muitas doenças do olho interno. A injeção local no compartimento ocular específico afetado pela doença provavelmente será uma abordagem de liberação de medicamentos mais eficaz e direcionada2. No entanto, os efeitos adversos resultantes de injeções repetidas podem complicar as estratégias de administração. Idealmente, uma terapia deve manter a eficácia terapêutica a longo prazo após uma única administração. Assim, a terapia gênica é uma opção promissora para minimizar o número de injeções necessárias e proporcionar expressão transgênica sustentada para o tratamento da doença ocular 3,4.
Numerosos vetores virais e não virais estão disponíveis para terapia gênica; no entanto, os vetores AAV são de alto interesse devido ao seu excelente perfil de segurança. O AAV é um vírus de DNA pequeno, de fita simples e não envelopado, que foi inicialmente descoberto como contaminante de uma preparação de adenovírus em 1965 por Atchison et al.5,6 O AAV foi posteriormente modificado como um vetor viral eficiente para a entrega de genes na década de 1980 e tornou-se o vetor de terapia gênica de escolha para muitas doenças, incluindo distúrbios oculares, ao longo das últimas décadas. O mais notável deles é o primeiro medicamento de terapia genética comercialmente disponível, o voretigene neparvovec, que foi aprovado pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos para tratar a Amaurose Congênita de Leber, uma doença ocular posterior rara. Embora o voretigene neparvovec tenha superado com sucesso as barreiras ao desenvolvimento clínico, ainda existem desafios para a comercialização de terapias genéticas oculares adicionais. Por exemplo, o voretigene neparvovec é administrado a doentes que retêm células viáveis da retina através de injeção sub-retiniana. Assim, pacientes com formas mais avançadas da doença que não possuem células retinianas viáveis não são elegíveis para o tratamento, pois não proporcionaria nenhum benefício clínico. Além disso, complicações conhecidas associadas ao procedimento de injeção sub-retiniana foram observadas, incluindo inflamação ocular, catarata, lacrimejamento da retina, maculopatia e dor 7,8. Outras preocupações relacionadas a esse procedimento incluem a possibilidade de hemorragia, descolamento de retina, endoftalmite e revogação do estado imune privilegiado ocular por meio da destruição do tecido ocular 9,10,11,12. Assim, os esforços para explorar rotas de entrega de genes menos invasivas, como a injeção de SCJ, têm se tornado cada vez mais importantes 13,14,15,16,17.
A conjuntiva é uma membrana fina contendo 3-5 camadas de células e conectando o olho anterior à pálpebra interior. As injeções de SCJ são usadas clinicamente para a administração oftálmica de drogas nos segmentos anterior e/ou posterior do olho para o tratamento de doenças oculares, como degeneração macular relacionada à idade, glaucoma, retinite e uveíte posterior18,19. Eles são relativamente simples de serem realizados, empregados rotineiramente para a administração de medicamentos oftálmicos em ambiente ambulatorial20, um pouco indolores, não comprometem o privilégio imunológico ocular e permitem que os medicamentos administrados se espalhem por uma grande região periorbital que engloba o nervo óptico. Assim, as injeções de SCJ são uma via atraente de administração para aplicações de terapia gênica AAV. Os sorotipos naturais de AAV administrados por injeção de SCJ em camundongos foram previamente caracterizados quanto à segurança, eficiência de transdução, imunogenicidade sérica, biodistribuição e especificidade tecidual13,16,21. Estes dados demonstraram que a entrega de genes a tecidos oculares individuais através da administração de SCJ é uma possibilidade formal.
Este artigo descreve um protocolo simples e adaptável para injeção de SCJ para fornecer vetores AAV em um modelo de camundongo. Para garantir a reprodutibilidade desta abordagem, é descrito um sistema de injeção constituído por um estereomicroscópio, uma bomba de seringa de infusão/retirada programável (que permite uma velocidade e pressão de injeção consistentes e precisas) e uma seringa removível à prova de gás acoplada a agulhas de microinjeção. Este sistema é adaptável para outras vias de administração intraocular, como injeções intraestromais, intracamerais, intravítreas e sub-retinianas em pequenos animais. Além disso, um corante fluoresceína é frequentemente utilizado para permitir a visualização do local de injeção de AAV. As principais etapas práticas na via de administração, configuração para a plataforma de injeção, preparação da injeção e dicas da experiência direta serão discutidas em detalhes. Finalmente, técnicas comuns de validação para confirmação da entrega de AAV aos tecidos desejados serão brevemente discutidas.