A córnea é o tecido transparente, mais externo do olho que transmite e refrata a luz propícia à acuidade visual. Na córnea adulta, danos ou infecções no estroma córnea leva a uma resposta rápida e robusta de cicatrização de feridas caracterizada pela proliferação de ceratocitos, fibrose, aumento da inflamação que leva à apoptose induzida por citocina, geração de miofibroblasts de reparação e remodelação geral da matriz extracelular (ECM)1,2 . Após a lesão, tal reparação do tecido córnea resulta em tecido cicatrizado opaco que reduz a transparência da córnea e oclui a passagem da luz, distorcendo assim a visão e, nos casos mais graves, levando à cegueira corneal3. Assim, há uma clara necessidade de desenvolver modelos animais confiáveis para abordar as complexidades da cicatrização das feridas e identificar os fatores celulares e moleculares responsáveis pelo fechamento da ferida e regeneração tecidual.
Até o momento, a maioria dos estudos que examinam a cicatrização de feridas córneas utilizaram modelos de animais pós-natal4 ou adultos 1,2,5,6,7. Embora esses estudos tenham levado a um avanço significativo na compreensão da resposta de cura da ferida córnea e dos mecanismos subjacentes à formação da cicatriz, os tecidos córneas danificados nesses modelos de cura não se regeneram totalmente, limitando assim sua utilidade para identificar os fatores moleculares e mecanismos celulares responsáveis pela recapitulação completa da morfologia cornela e da estrutura pós-lesão. Em contraste, as feridas fetais geradas com uma faca na córnea do pintinho embrionário possuem uma capacidade intrínseca de curar totalmente de forma sem cicatrizes8. Especificamente, a córnea de pintinho embrionário apresenta regeneração não fibritic com a recapitulação completa da estrutura da matriz extracelular e padrões de inervação 8,9.
O presente protocolo descreve uma sequência de passos envolvidos na ferida da córnea de um filhote embrionário em ovo. Primeiro, os ovos são janelas em idades embrionárias precoces para facilitar o acesso ao embrião. Em segundo lugar, uma série de manipulações físicas de ovo para as membranas extraembriônicas são conduzidas para garantir que o acesso ao olho seja mantido através de estágios posteriores de desenvolvimento, correspondendo a quando as três camadas celulares da córnea são formadas e o ferimento é desejado. Terceira, incisões lineares de córnea central penetrando através do epitélio córnea e no estroma anterior são feitas usando uma faca microcirúrgica. O processo de regeneração ou córneas totalmente restauradas pode ser analisado para potencial regenerativo usando várias técnicas celulares e moleculares após o procedimento de ferir.