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São necessárias melhores ferramentas de pesquisa para investigar a contribuição de RNAs não codificadoras em doenças humanas. A distritação miRNA é frequentemente observada em distúrbios humanos, como o câncer, ao comparar os perfis de expressão desses pequenos RNAs não codificados nos tecidos e fluidos corporais (por exemplo, sangue, urina) de pacientes com câncer versus não-câncer, indivíduos saudáveis, empregando microarrays, PCR quantitativo em tempo real (qRT-PCR), e tecnologias de sequenciamento profundo de última geração 1,2 . Trabalhos recentes caracterizaram um grande subconjunto desses miRNAs como supressor de tumor, fatores oncogênicos e metástases que controlam a formação do tumor, a progressão da doença e a resistência a medicamentos. Superexpressão experimental e/ou baixa regulação/perda de miRNAs resultam em consequências funcionais e pleiotrópicos na célula, refletindo a ampla gama de atividades associadas ao câncer que essas RNAs não codificadas coordenam - crescimento, apoptose, diferenciação, remodelação da cromatina, angiogênese, epitelial para transições mesenquimais (EMT) e MET transições, metabolismo e resposta imune3.
Os MiRNAs são codificados como genes únicos ou residem em aglomerados genômicos, que são transcritos no núcleo e extensivamente processados antes de gerar as espécies de nucleotídeos de ~22 nucleotídeos (nt) de nucleotídeos biologicamente maduros e de fio único (nt) localizadas no citoplasma4. Esses pequenos RNAs exercem seus efeitos pós-transcrição e agem como reguladores genéticos negativos que se ligam aos alvos do RNA mensageiro (mRNA) de forma específica para trazer o complexo de silenciamento catalítico induzido pelo RNA (RISC) para o site mRNA, resultando em degradação do mRNA e/ou um bloco na tradução de proteínas. MiRNAs são uma classe extremamente abundante de RNAs não codificadoras em sistemas animais, e existem 2.654 miRNAs maduras no genoma humano (versão miRBase 22.1)5. Os MiRNAs normalmente associam-se à complementaridade incompleta aos seus alvos mRNA4. Portanto, um único miRNA pode regular dezenas a centenas de alvos mRNA distintos e impactar funcionalmente uma grande variedade de vias biológicas. Para aumentar a complexidade dos mecanismos baseados em miRNA, um único mRNA pode ser regulado por múltiplos miRNAs distintos. É, portanto, desafiador investigar como a desregulação do miRNA interrompe o equilíbrio homeostático do corpo e leva à malignidade humana.
A maioria dos estudos publicados se concentrou em um único miRNA ao caracterizar seu papel em eventos de doenças. No entanto, ~30% dos genes miRNA humanos estão organizados em unidades agrupadas (tipicamente ~10 quilobases [kb]) que são frequentemente transcritas na mesma orientação e co-expressas, indicando um sistema coordenado e complexo de regulação de RNA não codificação6. O maior aglomerado de miRNA humanos policistrônico é o cluster 14q32 composto por 54 precursores de miRNA. Uma das unidades de miRNA agrupadas mais bem estudadas associadas a cânceres humanos é o aglomerado policistrônico miR-17-92 composto por miR-17, miR-18a, miR-19a, miR-20a, miR-19b-1 e miR-92-1 residindo dentro do intron 3 do RNA não codificador, c13orf25. O cluster miR-17-92 é frequentemente amplificado em malignidades hematopoiéticas e superexpresso em tumores sólidos e estabeleceu papéis oncogênicos na promoção da progressão do ciclo celular, apoptose e angiogênese7. Além disso, o tumor supressivo miR-15a e miR-16-1 localizados dentro do intron do gene não codificador Leu2 é frequentemente excluído em leucemias e rebaixado em uma grande gama de cânceres, funcionando para bloquear o crescimento do tumor, visando o gene antipoptótico BCL2 e genes adicionais de progressão do ciclo celular8. O cluster miR-888 é elevado em pacientes com câncer de próstata de alto grau e consiste em sete genes miRNA (miR-892c, -890, -888, -892a, -892b, -891b e -891a) localizados no cromossomo humano Xq27.3 9,10.
O cluster miR-888 mapeia dentro do lócus HPCX1 (Câncer de Próstata Hereditário, X-ligado 1) abrangendo Xq27-2, que foi identificado pela análise de linkage dos pedigrees familiares de câncer de próstata hereditário 11,12,13,14,15,29. A caracterização funcional de membros individuais miR-888 agrupados usando ferramentas convencionais de misexpressão miRNA - miRNA imita e inibidores antissamerais - indicou que esses miRNAs desempenham papéis sobrepostos na regulação do crescimento do tumor de próstata e invasão 9,10. No entanto, esses métodos experimentais não se prestam facilmente ao estudo de como vários membros miR-888 agrupados agem sinergicamente ou antagonistamente em uma rede de RNA não codificadora para controlar a homeostase tecidual e a progressão do câncer. Este protocolo simplificado descrito usando a tecnologia de edição de genes CRISPR de alto rendimento é modificado para dissecar molecularmente clusters miRNA associados a cânceres humanos (por exemplo, cluster miR-888) para preencher essa lacuna de conhecimento.
Genes bacterianos CRISPR e CRISPR (cas) mediam a imunidade adaptativa contra bacteriófagos16. A descoberta deste antigo sistema de vigilância procaryótica foi rapidamente adaptada como uma ferramenta científica eficiente para atingir facilmente qualquer lócus genômico desejado e fazer alterações de sequência de DNA dentro de uma grande variedade de sistemas animais e tipos de células, tanto in vitro quanto in vivo16,17. Essa técnica tem grande promessa como método eficaz para interrogar redes miRNA no contexto da doença humana. Para isso, este protocolo de edição de genes CRISPR de alta produtividade para estudar o cluster miR-888 abrange ~35 kb no cromossomo X humano em linhas de células de câncer de próstata humanas imortalizadas (LNCaP, PC3-ML) é construído para interrogar como os membros do cluster coordenam caminhos de progressão do câncer. Essa abordagem pode ser aplicada à caracterização de qualquer cluster de miRNA e permite que os pesquisadores gerem rapidamente linhas celulares humanas carregando toda a exclusão do cluster miRNA e exclusões individuais e combinadas do cluster de genes miRNA dentro de um único experimento.
Neste procedimento, são estabelecidas linhas de células estáveis carregando um sistema de expressão lentiviral indutível doxycycline (DOX) que permite ao pesquisador controlar a expressão genética endonuclease associada ao Streptococcus pyogenes CRISPR Cas9 (csn1) através do promotor indutível DOX constitutivo TRE3G. O sistema bipartido Tet-On 3G envolve um fator de alongamento humano constitutivo 1 alfa (hEF1alpha) para conduzir a transcrição tanto do gene Tet-On 3G quanto do gene de resistência blasticidina (BlastR) como uma transcrição bicistronic. A proteína transativadora Tet-On 3G só se liga ao promotor TRE3G na presença do DOX, resultando em uma transcrição robusta do Cas9. Na ausência do DOX, não há nenhuma expressão basal cas9 muito mínima. Portanto, o pesquisador pode induzir uma alta produção de proteínas Cas9 em células cultivadas em mídia suplementada com DOX durante as etapas de edição de genes CRISPR e controle para liberação rápida de proteína CAS9 após a retirada do DOX.
Este protocolo também descreve o design de oligonucleotídeos crispr sintéticos (crRNA) visando regiões que flanqueam todo o cluster miRNA, regiões individuais de grampo de cabelo miRNA (premiRNA) e/ou subconjuntos de genes miRNA dentro do cluster. Cada crRNA projetado contém uma sequência de guias única de 5'terminal 20 nt (complementar à sequência genômica de interesse a ser alvo), seguido por um invariante 22 nt S. sequência de repetição de pyogenes (5'-XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX-GUUUUAUGUAUGCUUUG-3') que permite o pareamento de base com o oligonucleotídeos CRISPR18 universal transativante. Juntos, o crRNA enaltado e tracrRNA (proporção 1:1 misto) funcionam como o RNA guia para este protocolo (Figura 1A). Em cada experimento, dois RNAs guia sintético são transfectados em células induzidas pelo DOX para associar e escoltar a proteína Cas9 bacteriana aos locais de DNA genômico (5' e 3') flanqueando a região do cluster miRNA destinada à remoção (Figura 1B).
Uma sequência de motivo adjacente protoespaço (PAM) (5'-NGG-3' para tipo selvagem S. pyogenes Cas9) deve estar presente no genoma celular e localizada imediatamente adjacente à sequência de DNA de 20 nt alvo do guia RNA17. A sequência PAM serve como um sinal de ligação e posiciona a região catalítica da enzima endonuclease Cas9 no local de DNA genômico direcionado, posteriormente levando ao decote de DNA direcionado, de dupla-encalha (ds), localizado ~3 nt rio acima do PAM. O maquinário de reparação de DNA da célula repara as extremidades de DNA rachadas, o que pode resultar em ligadura perfeita, mas muitas vezes a junção final nonhomologous (NHEJ) ocorre, causando pequenas inserções ou exclusões (indels) no local de reparo. Uma vez que os miRNAs são genes não codificadores frequentemente localizados dentro de regiões intergênicas e intrônicas, esses indels têm um baixo risco de criar mutações indesejadas sem sentido/missense.
Ao empregar oligonucleotídeos RNA sintéticos (crRNA enlatado e tracrRNA, razão molar 1:1) codificação para o complexo RNA guia nesses experimentos, esta estratégia de eliminação genética evita o subcloamento vetorial de DNA demorado e permite uma enorme flexibilidade na transfeminação de combinações de RNA guia exclusivo para células em um formato de 24 poços. A preparação de lises de células brutas para a triagem do genótipo PCR também evita métodos caros e demorados de purificação de DNA, ao mesmo tempo em que permite a geração simplificada da linha celular de colônia única e a análise fenotípica. De fato, este protocolo de edição de genes CRISPR de alto rendimento tem sido usado com sucesso para transfetar linhas de células cancerígenas de próstata cultivadas (LNCaP, PC3-ML) com 32 combinações de RNA guia exclusivo em um único experimento e gerar linhas eliminatórias carregando exclusões para toda a região de cluster ~35 kb miR-888; combinações de exclusão menores para membros de cluster miR-888 pertencentes às famílias miR-743 e miR-891a; bem como exclusões para membros miRNA individuais dentro do cluster miR-888. Estudos como esses fornecerão uma subestagem mais clara de como os miRNAs agrupados funcionam cooperativamente para regular o crescimento do tumor, a agressividade e a resistência a medicamentos antes de traduzir miRNAs para a clínica como ferramentas terapêuticas e diagnósticas.