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A junção neuromuscular (NMJ) é a sinapse química entre motoneurons (MNs) e células musculares esqueléticas (TLM) que permite contração muscular. Toxinas, como neurotoxina α-bungarotoxina (BTX), ou doenças neuromusculares (DNM) como a miasthenia gravis (MG) podem levar à degeneração do NMJ e reduções no controle muscular1. Modelos de tecido humano bioengenharia melhor recapituam melhor os mecanismos funcionais e fisiológicos dos NMJs humanos e oferecem maior potencial translacional do que os modelos animais.
Embora os modelos animais tenham avançado o entendimento da formação e função do NMJ, há diferenças significativas entre sinapses humanas e animais que limitam a tradução dos resultados para humanos e fazem com que a caracterização in vivo do NMJ desafie 2,3,4. Estudos têm mostrado diferenças fisiológicas distintas entre NMJs de camundongos e humanos. Os ratos têm NMJs maiores e densidades de zonas ativas menores quando comparados aos NMJshumanos 4. Além disso, estudos medicamentosos realizados em modelos animais nem sempre refletem os efeitos encontrados em ensaios clínicos em humanos. Modelos de tecido humano projetados proporcionam a oportunidade de estudar o desenvolvimento saudável do NMJ e a patologia das doenças neuromusculares e permitir a triagem de medicamentos. Células-tronco pluripotentes induzidas pelo homem (hiPSCs)5 podem ser diferenciadas em uma variedade de tipos de células, incluindo células musculares esqueléticas 6,7 e motoneurons 8,9. hiPSCs podem ser gerados facilmente a partir de células do paciente, permitindo uma melhor modelagem da doença10 e triagem de medicamentos11,12 através de modelos de tecido específicos do paciente.
As co-culturas monocamadas bidimensionais (2D) de SkMs e MNs carecem da morfologia, fenótipo, organização e comportamento funcional de NMJs fisiológicos. Os NMJs formam aleatoriamente na cultura 2D, o que inibe o isolamento de unidades motoras para análise, limita medições funcionais precisas e impede seu uso para experimentos repetidos e sistemáticos13 . Modelos tridimensionais (3D) de tecidos de NMJs superam muitas dessas limitações, recapitulando as características morfológicas e funcionais dos NMJs fisiológicos 7,14,15,16,17. Usando este modelo, os dois tipos de tecidos são desenvolvidos separadamente e depois integrados direcionando o crescimento axonal, permitindo que NMJs mais organizados se desenvolvam em comparação com sistemas de cultura 2D.
Nosso estudo anterior demonstrou que a combinação da optogenética com a engenharia de tecidos pode permitir uma estimulação e avaliação precisas não invasivas da função NMJ18,19. Através da engenharia genética, proteínas sensíveis à luz podem ser integradas ao genoma dos hiPSCs. A integração do canalrhodopsin-2 (ChR2), um canal de íons que se abre em resposta à luz azul, na membrana de células excitáveis, como neurônios, permite o controle espostetemporal não-contato sobre a ativaçãocelular 20,21,22. hiPSCs portadores de ChR2 podem ser diferenciados em motoneurons optogenéticos sensíveis à luz azul, removendo a necessidade de eletrodos invasivos típicos que estimulam neurônios e evitando estimulação indesejada das células musculares por eletrodos23. Este sistema usa motoneurons optogenéticos para estimular contrações em células musculares esqueléticas não optogenéticas. A combinação de aquisição de vídeo e iluminação de luz azul controlada permite que os tecidos co-cultivados sejam simultaneamente estimulados e gravados para a função NMJ.
MG é causada por autoanticorpos direcionados aos receptores de acetilcolina nicotínica (AChR), o que resulta na diminuição da função NMJ e fraqueza muscular24. É diagnosticado com base em sintomas apresentados, eletrodiagnósmo e detecção de autoanticorpos através de exames de sangue sorológicos. No entanto, nem todos os autoanticorpos envolvidos em MG foram identificados, e alguns pacientes seronegativos são diagnosticados com MG, mas sem anticorpos reconhecidos25,26. Nosso sistema permite uma avaliação funcional repetida do NMJ antes e depois da adição de soro de pacientes de MG, fornecendo uma visão inestimável das alterações funcionais e bioquímicas causadas pelos anticorposMG 18. Nosso protocolo ilustra como produzir modelos in vitro 3D de NMJ humano funcional que podem ser usados para diagnosticar e investigar patologias do NMJ e testar potenciais terapêuticas. Demonstramos a versatilidade do sistema em duas plataformas, um dispositivo microfluido e uma plataforma bioreatorial de poço aberto maior.