A microscopia de expansão (ExM) tem sido utilizada por pesquisadores desde que foi introduzida pela primeira vez como uma abordagem conveniente para alcançar imagens de super resolução com microscópios convencionais, como epifluorescência e microscópios confocais 1,2,3,4,5,6,7 . Usando o ExM, é possível alcançar uma resolução lateral de ~70 nm, mesmo com microscópios confocais regulares. Quando o ExM é combinado com imagens de super-resolução, a resolução é melhorada ainda mais. Por exemplo, pode-se alcançar uma resolução de aproximadamente 30 nm com microscopia de iluminação estruturada (SIM) e aproximadamente 4 nm de resolução com microscopia de reconstrução óptica estocástica (STORM)1,5.
No entanto, a baixa eficiência de rotulagem é um problema crítico com os métodos padrão do ExM. A perda de fluorescência pode variar com base no tipo de grupos fluorescentes e no tempo de digestão. Em média, no entanto, tem sido relatado que mais de 50% dos fluoróforos são perdidos após a polimerização e as etapas de digestão proteica do ExM, o que é prejudicial à qualidade de imagem 3,4.
Assim, foi desenvolvida a microscopia de expansão de retenção de rótulos (LR-ExM), que pode reter eficientemente os rótulos e reduzir a perda de sinal1. A principal inovação do LR-ExM é o uso de um conjunto de âncoras trifuncionais em vez de simplesmente usar corantes fluorescentes - como no procedimento padrão ExM - para coloração de proteínas de interesse. Esses ligadores trifuncionais consistem em três partes: (1) o conector (por exemplo, N-hidroxisuccinimida (NHS)) para se conectar ao anticorpo, (2) a âncora (por exemplo, metacrilamida (MA)) para ancorar proteínas ao polímero e (3) o repórter (por exemplo, biotina ou digoxigenina (DIG)) para se conjugar a um corante orgânico. As âncoras trifuncionais sobrevivem às etapas de polimerização e digestão de proteínas e, portanto, evitam a perda de fluoróforo.
Além disso, este método tem um grande potencial, uma vez que é compatível com tags enzimáticas de auto-rotulagem, como SNAP ou CLIP. As abordagens enzimáticas de marcação têm alguns benefícios em relação à abordagem de imunocoloração quanto à alta especificidade e eficiência de marcação 8,9,10.
Neste manuscrito, um procedimento detalhado do LR-ExM é demonstrado. LR-ExM é um método altamente eficaz e flexível para alcançar alta resolução espacial com maior eficiência de rotulagem.