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O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma psicopatologia debilitante que pode precipitar em indivíduos que foram expostos a um evento traumático (TE)1. De acordo com o DSM-V, a exposição ao TE pode assumir muitas formas, incluindo exposição indireta direta ou repetida a uma ameaça real ou percebida de morte, lesão corporal ou violência sexual a si mesmo ou a outrapessoa 2. A sintomatologia do TEPT é caracterizada por pensamentos e lembranças negativas intrusivas, hiperexcitação, hipervigilância, aumento do comportamento de risco e ciclos de sono interrompidos3. A prevalência de exposição ao TE ao longo da vida em todo o mundo é relativamente alta, aproximadamente 64%-70%3, embora a prevalência ao longo da vida de TEPT permaneça comparativamente baixa, em ~1,3%-12%4. Essa disparidade na prevalência de exposição ao TE em relação à precipitação de TEPT sugere uma forte interação gene x ambiente na vulnerabilidade ao TEPT. Dada a atual ausência de um modelo confiável de vertebrados de comportamento semelhante ao TEPT, o campo se baseia em paradigmas comportamentais para a indução de sintomatologia semelhante ao TEPT5.
O TEPT é um transtorno psiquiátrico complexo e altamente heterogêneo, e o desenvolvimento de um modelo animal robusto e confiável para sintomatologia semelhante ao TEPT tem sido um desafio. Leituras comumente usadas para comportamento semelhante ao TEPT, como congelamento, também são sintomáticas de outras psicopatologias induzidas por trauma, a saber, ansiedade e depressão6. Isso é ainda mais complicado pela alta comorbidade entre TEPT e depressão2. Investigações recentes mostraram que ratos que testemunharam eventos traumáticos apresentam comportamentos aumentados de ansiedade e depressão 7,8,9, demonstrando ainda mais a importância de avaliar comportamentos específicos de TEPT ao utilizar modelos comportamentais de TEPT em roedores. Além disso, a resiliência à sintomatologia semelhante ao TEPT após a exposição a eventos traumáticos é uma característica epidemiológica significativa do TEPT, pois a incidência de exposição a eventos traumáticos ao longo da vida em todo o mundo supera em muito a prevalência de TEPT ao longo da vida. Historicamente, os modelos comportamentais para indução de comportamento semelhante ao TEPT, como aqueles que investigam a memória do medo10,11, não resolveram animais semelhantes ao TEPT de controles expostos ao trauma (animais resilientes ao TEPT), tratando todos os animais expostos ao trauma como semelhantes ao TEPT e comumente usavam poucas leituras de comportamento, como congelamento, que não são especificamente sintomáticas de TEPT ou são sintomáticas de outras psicopatologias induzidas por trauma, como ansiedade ou depressão12. Embora esses paradigmas sejam eficazes na investigação de circuitos neurais da memória do medo, a falta de uma avaliação robusta e específica do comportamento semelhante ao TEPT pode afetar a tradução desses dados. O estado atual do campo, portanto, concentra-se em paradigmas que utilizam múltiplas leituras comportamentais específicas de TEPT para identificar animais semelhantes a TEPT e resilientes12.
Utilizamos um paradigma recentemente desenvolvido para a indução de comportamento semelhante ao TEPT em camundongos, que identifica animais semelhantes ao TEPT e resilientes usando uma série de quatro testes comportamentais para testar cinco leituras comportamentais semelhantes ao TEPT13,14. O comportamento semelhante ao TEPT é induzido usando choque elétrico descontextualizado nos pés em duas sessões. Os animais são expostos pela primeira vez a uma sessão de trauma grave no primeiro dia, seguida por uma sessão de gatilho relativamente leve no dia seguinte (Figura 1). Foi demonstrado que essa combinação aumenta significativamente a precipitação do comportamento semelhante ao TEPT. Este paradigma utiliza um modelo de estresse agudo para indução de TEPT em vez de estresse crônico (que pode induzir um fenótipo mais depressivo15) ou lesão cerebral traumática (que pode resultar em um fenótipo distinto semelhante ao TEPT14). Da mesma forma, as leituras comportamentais utilizadas para identificar o comportamento semelhante ao TEPT neste paradigma - comportamento de risco reduzido, aumento do enterro de bolinhas de gude, inibição pré-pulso reduzida, latência reduzida para amplitude de sobressalto de pico e aumento da atividade da fase de luz (Figura 1) - são específicos para o comportamento semelhante ao TEPT, e não para outras psicopatologias induzidas por trauma, como ansiedade ou depressão. Além disso, o uso de múltiplas leituras comportamentais e a necessidade de os animais exibirem vários comportamentos semelhantes ao TEPT para serem designados como TEPT aumentam a probabilidade de que os animais designados como TEPT estejam realmente exibindo um fenótipo semelhante ao TEPT. Juntos, esses recursos do protocolo garantem que esse paradigma seja um meio robusto e confiável para induzir sintomatologia semelhante ao TEPT em camundongos.