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A identificação do conjunto completo de elementos de codificação no genoma tem sido um objetivo importante desde o início do Projeto Genoma Humano, e continua sendo um objetivo central para a compreensão dos sistemas biológicos e da etiologia das doenças de base genética 1,2,3,4. Os avanços nas técnicas de NGS levaram à produção de sequências de genomas inteiras para um grande número de organismos, incluindo vertebrados, invertebrados, leveduras e plantas5. Além disso, métodos de sequenciamento transcricional de alto rendimento revelaram ainda a complexidade do transcriptome celular, e identificaram milhares de novas moléculas de RNA com funções de codificação de proteínas e não codificação 6,7. A decodificação dessa vasta quantidade de informações sequenciais é um processo contínuo, e os desafios permanecem com esforços abrangentes de anotação genética8.
O recente desenvolvimento de métodos de criação de perfil translacional, incluindo o perfil ribossomo 9,10 e o sequenciamento poli-ribossomo11, forneceram evidências indicando que centenas de eventos de tradução nãocanônica mapeiam para sORFs não anotados atualmente em todo o genoma, com potencial para gerar pequenas proteínas chamadas microproteínas ou micropeptídeos12,13, 14,15,16, 17. As microproteínas emergiram como uma nova classe de proteínas versáteis anteriormente negligenciadas por métodos de anotação genética padrão devido ao seu pequeno tamanho (<100 aminoácidos) e à falta de características genéticas clássicas de codificação de proteínas 8,12,18,19,20. Microproteínas foram descritas em praticamente todos os organismos, incluindo levedura21,22, moscas 17,23,24 e mamíferos 25,26,27,28, e têm mostrado desempenhar papéis críticos em diversos processos, incluindo desenvolvimento, metabolismo e sinalização de estresse 19,20,29, 30,31,32,33,34. Assim, é imperativo continuar a minerar o genoma para membros adicionais desta classe há muito negligenciada de pequenas proteínas funcionais.
Apesar do reconhecimento generalizado da importância biológica das microproteínas, essa classe de genes permanece muito sub-representada nas anotações do genoma, e sua identificação precisa continua sendo um desafio contínuo que tem dificultado o progresso no campo. Várias ferramentas computacionais e métodos experimentais foram recentemente desenvolvidos para superar as dificuldades associadas à identificação de sequências de codificação de microproteínas (discutidas extensivamente em várias revisões abrangentes 8,35,36,37). Muitos estudos recentes de identificação de microproteínas 38,39,40,41,42,43,44,45,46,47 têm confiado fortemente no uso de um algoritmo chamado PhyloCSF 48,49 , uma poderosa abordagem comparativa de genômica que pode ser aproveitada para distinguir regiões conservadas de codificação de proteínas do genoma daquelas que não são codificadas.
O PhyloCSF compara as frequências de substituição de codon (CSF) usando alinhamentos de nucleotídeos de várias espécies e modelos filogenéticos para detectar assinaturas evolutivas de genes codificadores de proteínas. Esta abordagem empírica baseada em modelos baseia-se na premissa de que as proteínas são conservadas principalmente no nível de aminoácidos em vez da sequência de nucleotídeos. Portanto, substituições sinônimos de codon, que codificam o mesmo aminoácido, ou substituições de codon a aminoácidos com propriedades conservadas (ou seja, carga, hidroofobidade, polaridade) são pontuadas positivamente, enquanto substituições não-sinônimos, incluindo substituições missense e sem sentido, pontuam negativamente. O PhyloCSF é treinado em dados de genoma inteiro e provou ser eficaz na pontuação de porções curtas de uma sequência de codificação (CDS) isoladamente da sequência completa, o que é necessário ao analisar microproteínas ou exons individuais de genes padrão de codificação de proteínas48,49.
Notavelmente, a recente integração dos hubs de trilha PhyloCSF no Navegador de Genoma 49,50,51 da Universidade da Califórnia Santa Cruz (UCSC) permite que pesquisadores de todas as origens acessem facilmente uma interface fácil de usar para consultar regiões genômicas de interesse para o potencial de codificação de proteínas. O protocolo descrito abaixo fornece instruções detalhadas sobre como carregar os hubs de rastrear PhyloCSF no Navegador de Genoma da UCSC e, posteriormente, interrogar regiões genômicas de interesse para sondar regiões de codificação de proteínas de alta confiança (ou a falta delas). Além disso, no caso em que um escore phyloCSF positivo é observado, as etapas são delineadas para analisar melhor o potencial de codificação de microproteínas e gerar eficientemente alinhamentos de várias espécies das sequências de aminoácidos identificadas para ilustrar a conservação da sequência de espécies cruzadas. Por fim, vários recursos e ferramentas adicionais disponíveis ao público são introduzidos na discussão para levantamento de características identificadas de microproteínas, incluindo estruturas de domínio previstas e insights sobre a função putativa de microproteínas.