O sequenciamento de última geração (NGS) impulsionou o campo da genômica para a frente e produziu sequências de genomas inteiros para inúmeras espécies animais e organismos modelo. No entanto, apesar dessa riqueza de informações sequenciais, esforços abrangentes de anotação genética têm se mostrado desafiadores, especialmente para pequenas proteínas. Notavelmente, os métodos convencionais de anotação de proteínas foram projetados para excluir intencionalmente proteínas putativas codificadas por quadros de leitura aberto curtos (sORFs) com menos de 300 nucleotídeos de comprimento para filtrar o número exponencialmente maior de sORFs não codificadores espúrios em todo o genoma. Como resultado, centenas de pequenas proteínas funcionais chamadas microproteínas (<100 aminoácidos em comprimento) foram incorretamente classificadas como RNAs não codificantes ou negligenciadas inteiramente.
Aqui fornecemos um protocolo detalhado para aproveitar ferramentas bioinformáticas gratuitas e disponíveis publicamente para consultar regiões genômicas para potencial de codificação de microproteínas com base na conservação evolutiva. Especificamente, fornecemos instruções passo a passo sobre como examinar o potencial de conservação e codificação de sequências usando as Frequências de Substituição de Codon Filogenéticas (PhyloCSF) no navegador de genoma da Universidade da Califórnia Santa Cruz (UCSC). Além disso, detalhamos etapas para gerar eficientemente alinhamentos de várias espécies de sequências de microproteínas identificadas para visualizar a conservação da sequência de aminoácidos e recomendar recursos para analisar características de microproteínas, incluindo estruturas de domínio previstas. Essas ferramentas poderosas podem ser usadas para ajudar a identificar sequências putativas de codificação de microproteínas em regiões genômicas não anônicas ou para excluir a presença de uma sequência de codificação conservada com potencial translacional em uma transcrição de interesse não codificada.