A expansão da ultrassonografia clínica para avaliar nervos e músculos periféricos melhorou substancialmente a capacidade de diagnosticar distúrbios neuromusculares1. Nas últimas 2 décadas, o ultrassom surgiu como uma ferramenta para obter imagens diretas de alterações anatômicas no sistema neuromuscular, que se correlacionam com processos patológicos. A ultrassonografia é mais comumente combinada com a história clínica e o exame físico para fornecer mais detalhes ou apoiar estudos eletrodiagnósticos, que são considerados um equivalente padrão-ouro para o diagnóstico de doença de nervos periféricos2. Em alguns casos de neuropatias focais, como a síndrome do túnel do carpo, o ultrassom pode ser usado no lugar de resultados eletrodiagnósticos com alta sensibilidade e especificidade3. Devido ao seu baixo custo, sua capacidade de ser realizada à beira do leito e suas propriedades não invasivas, a ultrassonografia é a modalidade de imagem preferida para o sistema neuromuscular por muitos médicos 4,5.
A ultrassonografia de nervos periféricos tem se mostrado explicitamente inestimável para a localização de doenças de nervos periféricos causadas por anormalidades na mielina, como polineuropatias desmielinizantes imunes crônicas (CIDP)6,7 e doença de Charcot-Marie-Tooth tipo 1A (CMT1A)7,8. Nessas doenças, os aumentos focais ou difusos da área de secção transversal dos nervos nas extremidades superiores e inferiores são bem descritos. No entanto, o alargamento da área de secção transversa não é específico das doenças desmielinizantes, pois também tem sido descrito nas polineuropatias axonais, embora esparsamente8. No entanto, o aumento transversal nas doenças axonais é significativamente menos robusto e não é uniforme em todo o nervo. Devido a esses desafios, a utilidade do ultrassom nas neuropatias axonais é limitada.
A maioria dos estudos de ultrassonografia de nervos periféricos se concentrou em imagens de localizações de nervos relativamente proximais, principalmente devido ao tamanho maior do nervo, o que torna a identificação mais direta. No entanto, os ramos mais distais dos nervos periféricos degeneram mais cedo de forma walleriana durante a perda axonal em polineuropatias 9,10. Devido aos seus diâmetros menores, a resolução da imagem tem sido um fator limitante para a reprodutibilidade desses ramos nervosos. Recentemente, a resolução do transdutor melhorou de forma sustentável devido a técnicas de composição de imagem mais rápidas e contínuas. Agora, estruturas de aproximadamente 500 μm podem ser rotineiramente visualizadas com ultrassom no local de atendimento, e estruturas com tamanhos tão baixos quanto 30 μm podem ser visualizadas usando sistemas de frequência ultra-alta11. Assim, é concebível que os ramos do nervo distal nos pés e nas mãos possam ser avaliados de forma confiável com ultrassom no local de atendimento.
Os ramos dos nervos palmar e digital da mão são os ramos mais distais dos nervos mediano, radial e ulnar. Os ramos palmares transportam nervos motores (medianos e ulnares apenas) para os músculos interósseos, além dos nervos sensoriais digitais12. Em estudos com cadáveres, os ramos palmar e digital medem entre 0,8 mm e 2,1 mm de diâmetro13, o que está bem dentro da faixa de detecção para transdutores de ultrassom de alta frequência. Além disso, sua localização superficial permite imagens de alta e ultra-alta frequência devido à perda mínima de frequência através dos tecidos conjuntivos ou músculos. No entanto, nenhum estudo estabeleceu áreas transversais normativas dos ramos do nervo digital ou palmar da mão usando ultrassom, que são necessárias para permitir estudos clínicos e de pesquisa. Portanto, o presente protocolo avalia os ramos dos nervos palmar e digital na mão.
Considerações técnicas
Os princípios da ultrassonografia com foco neuromuscular devem ser revisados como base antes de iniciar este protocolo14. Além disso, várias considerações específicas foram feitas para o protocolo atual. Recomenda-se um transdutor com tamanho reduzido e frequência acima de 15 MHz, dados os contornos naturais da mão. Um transdutor de 10-22 MHz, com uma pegada de 8 mm x 13 mm (ver Tabela de Materiais), foi usado com um sistema de ultrassom digital compatível.
As próximas considerações são a profundidade da imagem e as zonas focais. Em todos os nossos exames de imagem, os nervos palmar e digital tinham menos de 0,35 cm de profundidade. Assim, recomenda-se o uso de uma profundidade consistente de 1 cm para reprodutibilidade. Além disso, imagens aprimoradas podem ser alcançadas nessa profundidade colocando duas zonas focais nas alturas máximas do dispositivo.
Ajustes de imagem consistentes (frequência, ganho e mapas de cinza) são altamente recomendados. Com o mínimo de tecidos superficiais sobrepostos e ao redor dos nervos, os ajustes nesses parâmetros durante a imagem não melhorarão a resolução ou a qualidade da imagem. Devido aos pequenos diâmetros desses nervos, recomenda-se a utilização de um software secundário de análise de imagens, como o ImageJ15,16, para medidas de área transversal.