As células-tronco embrionárias humanas (hESCs) derivadas da massa celular interna blastocisto são pluripotentes e podem ser diferenciadas em diferentes tipos de células, dependendo de fatores externos em condições in vitro 1,2. Para aproveitar totalmente o potencial dos hESCs, é imprescindível ter métodos rápidos e confiáveis de entrega de genes para essas células. Convencionalmente, as técnicas utilizadas podem ser amplamente classificadas em dois tipos: sistemas de entrega de genes não-virais e virais 3,4. Os sistemas de entrega de genes não-virais mais usados são lipofecção, eletroporação e nucleofeipulação. Os sistemas de entrega não-virais são vantajosos devido à menor inserção de mutações e uma diminuição geral da imunogenicidade 5,6. No entanto, esses métodos resultam em baixa eficiência de transfecção e curta duração da expressão genética transitória, o que é uma grande limitação para estudos de diferenciação de longo prazo7. A eletroporação resulta em melhores eficiências de transfecção em comparação com a lipofecção; no entanto, resulta em mais de 50% de morte celular 8,9,10. Usando nucleofecção, a eficiência de sobrevivência celular e transfecção pode ser melhorada combinando lipofecção e eletroporação, mas a abordagem precisa de tampões específicos de células e equipamentos especializados e, assim, torna-se bastante cara para aplicações dimensionadas11,12.
Em contraste, os vetores virais têm mostrado melhores eficiências de transfecção, bem como baixa citotoxicidade geral, após a transdução. Além disso, os genes entregues são expressos de forma estável e, portanto, tornam este método ideal para estudos de longo prazo13. Entre os vetores virais mais utilizados para a entrega de genes em hESCs estão vetores lentivirais (LVS), que podem dar mais de 80% de eficiência de transdução usando partículas virais de alta titer14,15. Lipofecção e precipitação de CaPO4 estão entre os métodos mais usados para transfectar transitóriamente células HEK293T ou seus derivados com vetores de transferência genética, juntamente com plasmídeos de embalagem para produzir partículas lentivirais16. Embora a lipofecção resulte em boa eficiência de transfecção e baixa citotoxicidade, a técnica é prejudicada pelo seu custo, e escalar para obter partículas lentivirais de alto título seria muito caro. A precipitação de CaPO4 resulta em eficiências de transfecção relativamente semelhantes às obtidas por lipofecção. Embora econômica, a precipitação do CaPO4 resulta em morte celular significativa após transfecções, o que dificulta a padronização e a evitar variações em lote a lote17. Nesse cenário, desenvolver um método que dê alta eficiência de transfecção, baixa citotoxicidade e custo-benefício é crucial para a produção de partículas lentiviras de alto título para serem utilizadas em hESCs.
Polietilenimina (PEI) é um polímero cationico que pode transfetar células HEK293T em alta eficiência sem muita citotoxicidade e tem um custo insignificante em comparação com os métodos baseados em lipofecção18. Nesta situação, o PEI pode ser usado para aplicações dimensionadas de alta produção de LVS de titer através da concentração de partículas lentivirais de supernacantes culturais utilizando várias técnicas. O artigo apresentado descreve o uso de PEI para transfetar células HEK293T e concentração de vetores lentiviral usando ultracentrifugação através de uma almofada de sacarose. Usando este método, obtemos regularmente titers bem acima de 5 x 107 UI/mL com variações de lote a lote baixas. O método é simples, direto e econômico para aplicações dimensionadas para entrega de genes em células derivadas de hESCs e hESCs.