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Os nanogéis são hidrogéis tridimensionais, de tamanho submicrométrico, com estruturas de rede polimérica reticuladas que podem conter grandes quantidades de fluidos dentro de seu invólucro central sem afetar sua integridade morfológica1. Em geral, os nanogéis são sintetizados pela polimerização de monômeros funcionais via reticulação física ou química em sistemas coloidais heterogêneos, como microemulsões inversas de água em óleo 2,3. Os copolímeros anfifílicos podem se auto-montar em estruturas em nanoescala em ambientes aquosos. No entanto, eles devem ser estabilizados usando estratégias de reticulação química envolvendo dissulfetos ou acoplamento à base de amida, química de clique, ou podem ser fisicamente induzidos (estratégias hidrofóbicas, eletrostáticas ou de ligação de hidrogênio) ou foto-induzidos4. Dentre essas estratégias, a automontagem física de polímeros seguida de reticulação química tem sido relatada como uma técnica de fabricação de nanogelbem-sucedida 5. Embora historicamente o primeiro nanogel tenha sido introduzido na década de 1990 por Vingradov et al.6, Akiyoshi et al.7 e Lemieux et al.8, ultimamente, uma variedade de nanogéis inteligentes compostos de polímeros naturais e sintéticos foram desenvolvidos e explorados para diversas aplicações biomédicas9.
Os nanogéis possuem ampla capacidade de retenção de carga, grande área de superfície, estabilidade in vivo, bem como propriedades químicas e mecânicas personalizáveis10. A síntese de nanogéis também é escalável e pode ser de base aquosa. Além disso, o maior teor de água dos nanogéis os torna portadores eficazes de cargas biológicas sensíveis11. Além disso, a alta área de superfície pode satisfazer várias necessidades de bioconjugação, permitindo assim a anexação de modalidades de direcionamento para permitir o direcionamento ativo. Notavelmente, a versatilidade do design do nanogel permite o uso de uma ampla gama de monômeros responsivos a estímulos que permitem o controle preciso de suas propriedades físico-químicas9. Essa capacidade única de engenharia permite a melhoria racional do design de nanogel, o que é difícil de alcançar com lipossomas, micelas ou polimerossomos usados convencionalmente12,13. Ao incorporar porções responsivas a estímulos em monômeros especificamente projetados, os nanogéis podem ser projetados para desencadear a liberação controlada de sua carga útil em resposta a vários estímulos fisiologicamente relevantes, como pH, condições redox, enzimas, etc.9,14. Esses nanogéis inteligentes são mais úteis do que os nanogéis convencionais, pois possuem estabilidade superior para circulação sanguínea prolongada e podem suportar condições fisiológicas para manter a integridade de sua carga e mediar sua liberação controlada nos locais-alvo desejados15. De fato, devido à sua natureza versátil, os nanogéis ganharam força na arena biomédica, com avanços notáveis no desenvolvimento de nanogéis responsivos a estímulos para inúmeras aplicações teranósticas e diagnósticas 2,16,17.
Os biológicos podem representar uma categoria de produtos farmacêuticos que consistem em proteínas, peptídeos e/ou ácidos nucléicos e revolucionaram o cenário terapêutico devido à sua notável seletividade, tornando-se assim a classe terapêutica de crescimento mais rápido18. De fato, o crescente mercado para essas terapias é evidente no aumento acentuado de sua aprovação pela Federal Drug Association (FDA) dos EUA, onde os produtos biológicos representaram ~40% do total de aprovações de medicamentos, em 202319. Além de sua especificidade e potência, descobertas rápidas de novos alvos de drogas, processos de bioengenharia mais eficientes e maior conhecimento do destino in vivo dessas terapêuticas levaram ao aumento de seu uso20. Os produtos biológicos tradicionais incluem RNA interferente, proteínas de reposição, citocinas e hormônios que geralmente são gerados usando a tecnologia de DNA recombinante21. Desde a aprovação da insulina recombinante humana em 1982, os produtos biológicos foram desenvolvidos para muitas condições, incluindo câncer (por exemplo, trastuzumabe, avelumabe), doença inflamatória intestinal (por exemplo, adalimumabe, certolizumabe) e doenças genéticas raras (por exemplo, mipomersan, miozima, aldurazima, fabrazima)21. Embora a alta especificidade das interações dos produtos biológicos com seus alvos deva teoricamente compensar quaisquer efeitos fora do alvo, várias preocupações clínicas surgiram com seu uso relacionado a efeitos colaterais indesejados22. Esses efeitos colaterais podem ser agrupados em duas categorias, incluindo farmacologia exagerada (superestimulação de alvos) e imunogenicidade. Além disso, suas meias-vidas curtas, biodisponibilidade limitada, danos à protease, vida útil curta e processos de produção caros limitam seus benefícios terapêuticos21. Os métodos convencionais de mitigação desses problemas envolvem modificação covalente desses biológicos que podem comprometer sua função e, portanto, eficácia23. Alternativamente, a abordagem da nanomedicina para encapsular cargas terapêuticas pode conferir inúmeras vantagens às propriedades farmacológicas, mais importante, o direcionamento passivo ao local inflamado por meio do efeito de permeação e retenção aprimoradas (EPR)24. Outros benefícios associados às nanopartículas podem incluir tempos de circulação aprimorados, taxa de depuração reduzida, maior flexibilidade da formulação, melhor permeação da vasculatura e captação celular25. Embora uma enorme variedade de formulações de nanopartículas esteja atualmente sob investigação para a entrega de cargas biológicas, poucas podem emular a multifuncionalidade dos nanogéis. De fato, os nanogéis excedem as capacidades de carga alcançadas pelas nanopartículas à base de lipossomalas e micelas e exibem maior estabilidade coloidal do que a maioria das nanopartículas inorgânicas. Como tal, os nanogéis apresentam uma plataforma valiosa para a entrega de várias terapêuticas biológicas.
Anteriormente, entregamos com sucesso uma enzima antioxidante em novos nanogéis poliméricos reticulados responsivos à metaloproteinase da matriz, onde a estratégia de encapsulamento suave usada manteve a bioatividade da proteína após a liberação26. Neste trabalho, demonstramos a síntese otimizada de nanogéis responsivos a redox para a entrega de cargas úteis baseadas em proteínas. Notavelmente, a metodologia sintética permite a síntese de nanogéis usando condições suaves para encapsular a carga útil desejada, sem o uso de solventes orgânicos agressivos ou altas temperaturas. Exploramos a homeostase redox dentro do ambiente intracelular para regular a liberação da carga útil encapsulada27,28. Tipicamente, a glutationa antioxidante naturalmente abundante (GSH) controla os potenciais redox extracelular e intracelular, onde sua concentração varia entre 2-20 μM e 1-10 mM, respectivamente29,30. Até o momento, numerosas nanopartículas sensíveis a redox foram relatadas, tornando esta uma estratégia comprovada e confiável para permitir a liberação controlada de medicamentos in vivo27,28. De fato, as ligações dissulfeto foram instaladas em nanomateriais poliméricos usando reticuladores contendo dissulfeto31 , 32 , automontagem de polímeros biodegradáveis a partir de monômeros contendo dissulfeto33 e pró-fármacos poliméricos responsivos a redox ou conjugados de medicamento / polímero34 , 35. Portanto, este estudo investiga a incorporação de um reticulador dissulfeto exclusivo e altamente sensível ao GSH dentro das nanopartículas poliméricas, permitindo assim a liberação controlada de uma carga útil de proteína encapsulada.
Neste estudo, o design do nanogel foi centrado nos seguintes critérios para abordar a especificidade e a entrega da carga útil: tamanho pequeno (~ 100 nm) e uma distribuição de tamanho uniforme (índice de polidispersidade (PI) <0,3) para garantir a penetração eficiente do endotélio e estabilidade in vivo 27; encapsulamento eficiente da carga útil da proteína e liberação controlada da carga útil em resposta ao GSH. Relatamos a síntese de nanogéis reticulados responsivos a GSH, que demonstraram nanopartículas homogêneas de tamanho sub-100 nm, com uma eficiência de encapsulamento de 76% da carga útil da proteína desejada.