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A síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) é uma condição aguda decorrente de insulto e propagação de lesão no parênquima pulmonar, resultando em edema pulmonar dos alvéolos, trocas gasosas inadequadas e subsequente hipoxemia1. Isso inicia um ciclo de liberação de citocinas pró-inflamatórias, recrutamento de neutrófilos, liberação de mediadores tóxicos e dano tecidual, o que por si só incorre em uma resposta inflamatória adicional2. Além disso, o surfactante pulmonar, que estabiliza as vias aéreas e previne danos causados por recrutamento/desrecrutamento (R/D) repetitivos, pode ser inativado ou tornado disfuncional pelos processos químicos que ocorrem durante a SDRA, resultando em maior estresse e lesão do parênquima circundante3. Se houver danos suficientes, a ventilação mecânica pode ser necessária para garantir oxigenação sistêmica adequada4. No entanto, a ventilação mecânica impõe seus próprios desafios e traumas, incluindo a possibilidade de lesão pulmonar induzida pela ventilação mecânica (LPIV), caracterizada como lesão do parênquima pulmonar causada pelos esforços mecânicos impostos durante a superinsuflação (volutrauma) e/ou pela D/D da interface ar-líquido na via aérea ocluída por líquido (atelectrauma)5. O gradiente de pressão experimentado por células epiteliais expostas a uma interface ar-líquido (como em um bronquíolo ocluído por fluido) no modelo atelectrauma pode resultar em uma resposta obstrutiva originada pela permeabilidade (POOR), levando a um ciclo virtuoso de lesão POOR-get-POORer 6,7,8.
A experimentação in vitro pode fornecer informações em microescala sobre esses fenômenos, mas os estudos atuais em ambientes de canais microfluídicos com dimensões fisiologicamente relevantes enfrentam váriosdesafios9. Por um lado, a otimização das condições de cultura celular representa uma barreira significativa à entrada para a pesquisa em cultura de células em ambientes microfluídicos, pois existe uma interseção estreita dentro da qual os parâmetros de fluxo de meio, duração da cultura e outras condições de cultura permitem a formação ótima da camada celular. Isso inclui as limitações de difusão impostas pela natureza impermeável ao oxigênio do invólucro do canal de cultura microfluídica. Isso requer uma consideração cuidadosa dos parâmetros de fluxo do meio, pois baixas taxas de fluxo podem privar as células de oxigênio, especialmente aquelas mais distantes da entrada; Por outro lado, altas taxas de fluxo podem empurrar as células para fora do canal de cultura ou resultar em desenvolvimento inadequado ou desigual da camada. Limitações de difusão podem ser abordadas com o uso de materiais permeáveis ao oxigênio, como polidimetilsiloxano (PDMS), em um aparelho de cultura de interface ar-líquido (LPA); no entanto, muitos canais de cultura microfluídica convencionais, como os do sistema elétrico cell-substrate impedance sensing (ECIS), são inerentemente impermeáveis ao oxigênio, dada a natureza do gabinete fabricado10. Este protocolo visa fornecer uma técnica para análise de camadas celulares cultivadas em um recinto impermeável ao oxigênio.
Ao comparar a viabilidade das condições de cultura, observações de características específicas da camada, tais como a presença de uma monocamada, topologia de superfície, confluência e uniformidade de espessura de camada, são necessárias para determinar se a camada celular produzida por um determinado conjunto de condições de cultura atende às especificações desejadas e são de fato relevantes para o planejamento experimental. Uma avaliação limitada pode ser realizada por métodos como o ECIS, que utiliza medidas de potencial elétrico (tensão) criado pela resistência à corrente alternada (CA) de alta frequência (impedância) imposta por membranas eletricamente isolantes de células cultivadas em eletrodos de ouro dentro da matriz de fluxo. Ao modular a frequência de CA aplicada às células, propriedades celulares específicas dependentes da frequência das células e das camadas celulares, tais como força de aderência superficial, formação de tight junction e proliferação ou confluência celular, podem ser alvo e examinadas11. No entanto, essas formas indiretas de medidas são um pouco difíceis de interpretar no início de um experimento, e podem não quantificar todos os aspectos relevantes da camada celular. A simples observação da camada celular sob um microscópio de contraste de fase pode revelar a natureza de certas qualidades, tais como confluência; no entanto, muitas características relevantes, como a presença de uma monocamada e uniformidade de espessura de camada, requerem uma avaliação tridimensional (3D), o que não é possível com imagens microscópicas de campo claro, contraste de fase ou fluorescente12.
O objetivo deste estudo foi desenvolver uma técnica de coloração de actina filamentosa para permitir a verificação por imagem de uma monocamada e a avaliação da uniformidade da camada celular usando microscopia confocal de varredura a laser (CLSM). A actina filamentosa (F-actina) foi considerada um alvo apropriado para o conjugado fluoróforo, devido, em parte, à maneira como a F-actina segue firmemente a membrana celular, permitindo uma aproximação visual de todo o volume celular13. Outro benefício importante do direcionamento da F-actina é a maneira pela qual a coloração da F-actina elucida visualmente as rupturas ou alterações do citoesqueleto impostas pelos estresses e tensões experimentados pelas células. A fixação de ligações cruzadas com formaldeído livre de metanol foi utilizada para preservar a morfologia das células e da camada celular, uma vez que fixadores desidratantes, como o metanol, tendem a achatar as células, distorcendo grosseiramente a camada celular e alterando suas propriedades14,15.
Para determinar a capacidade da técnica de avaliação de camadas em mitigar esses desafios, as células foram cultivadas em câmaras de cultura tradicionais de oito poços, bem como em canais microfluídicos para avaliar as diferenças, se houver, nas camadas celulares produzidas. Para os poços de cultura fixos, foram utilizadas unidades de vidro coberto com câmara de oito poços. Para a cultura microfluídica, matrizes de fluxo (comprimento do canal 50 mm, largura 5 mm, profundidade 0,6 mm) foram otimizadas para o cultivo de células epiteliais do pulmão humano imortalizado (NCI-H441) em um ambiente com dimensões fisiologicamente relevantes para os bronquíolos terminais presentes na zona respiratória do pulmão humano16. Embora este protocolo tenha sido desenvolvido com o ambiente de cultura de matrizes de fluxo ECIS em mente, ele pode ser aplicado a qualquer ambiente de cultura dinâmica impermeável ao oxigênio para o qual a avaliação das características da camada celular cultivada ou das condições de cultura seja necessária.