O desenvolvimento dos maxilares e dentes marca um momento crítico na evolução e desenvolvimento dos vertebrados. Enquanto as mandíbulas inicialmente se desenvolveram como parte de um mecanismo de respiração em espécies aquáticas e marinhas, os dentes ofereceram uma nova maneira de apreender e processar itens de presas 1,2. Desde o desenvolvimento dos maxilares e dentes, os organismos evoluíram inúmeras variações na anatomia que correspondem à sua função e refletem o papel ecológico a que pertencem. Devido à sua natureza mineralizada, dentes e crânios representam uma abundância de informações que persistem no meio ambiente e no registro fóssil e podem oferecer uma miríade de insights sobre a ecologia, o estado de saúde e o comportamento dos indivíduos e, por extensão, das espécies.
A aquisição de informações referentes aos dentes e mandíbulas dos animais e a caracterização da forma e patologia traz muitos benefícios. O reconhecimento de processos de doenças comuns pode melhorar os esforços de conservação de espécies silvestres e otimizar o cuidado de animais em cativeiro 3,4,5. Por exemplo, informações obtidas de espécimes de crânios de museus têm sido usadas para fazer inferências sobre a exposição da foca-cinzenta do Báltico (Halichoerus grypus) e das focas-do-lar (Phoca vitulina) a poluentes ambientais, como organoclorados, ao longo do tempo6,7, embora uma relação causal entre lesões orofaciais e poluentes não tenha sido confirmada. Além disso, as doenças da cavidade oral são algumas das doenças mais prevalentes em espécies domésticas, e o entendimento do estado de saúde bucal de espécies silvestres pode avançar na medicina clínica e no manejo de espéciesdomésticas8,9.
Como os animais desenvolveram tal variação na forma craniofacial normal e na dentição, pode ser um desafio caracterizar e comparar esses aspectos entre as espécies. Compreender a ecologia e o comportamento natural de um organismo, bem como seu ambiente típico, é imperativo antes de tentar examinar seu crânio. Isso impulsionará a formação de questões e hipóteses sobre a dentição de uma determinada espécie e, inevitavelmente, enriquecerá as conclusões da análise dos dados. Por exemplo, reconhecer que a dieta típica da lontra-marinha-do-sul (Enhydra lutris nereis) inclui moluscos, crustáceos e equinodermos de casca dura é essencial para contextualizar o grau e o efeito do atrito e/ou abrasão dos dentes10,11. Embora se possa supor a probabilidade de que um indivíduo de uma espécie desenvolva certas doenças dentárias, é fundamental ter um protocolo sistemático, preciso e reprodutível para avaliar a patologia dentária. Isso deve incluir uma avaliação da oclusão, achados anatômicos e de desenvolvimento, doença periodontal, achados endodônticos e patologia da articulação temporomandibular (ATM). O desenvolvimento de tal protocolo com análise estatística semelhante permitirá uma comparação detalhada da doença dentária e da ATM de espécie para espécie. Um método sistemático tem sido utilizado para caracterizar patologias dentárias e da articulação temporomandibular em muitas espécies de mamíferos e tem se mostrado traduzível para organismos com diversas formas11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22, 23,24.
Para comparar dados futuros sobre espécies adicionais, é importante ter um método aceito para avaliar doenças dos dentes e mandíbulas que possa ser aplicado a uma variedade de espécies. Este artigo tem como objetivo detalhar uma abordagem padronizada e organizada para avaliação da patologia dentária e da ATM de espécimes cranianos.