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O câncer é causado pelo crescimento anormal de células normais e é uma das doenças mais letais em todo o mundo. Essas células anormais se espalham para diferentes órgãos do corpo por um processo chamado metástase. A forma mais comum de câncer é o câncer de mama, que ocorreu em 2,26 milhões de pessoas em 2020. Além disso, houve cerca de 1,80 milhão de mortes por câncer de pulmão em 20201. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, cerca de 10 milhões de pessoas morreram de câncer em 20202. As células cancerígenas diferem das células normais porque superexpressam certas enzimas, como as proteínas tirosina quinases (PTKs). O Instituto Nacional do Câncer define quinases como enzimas capazes de fosforilar outras proteínas ou açúcares3. O conhecimento da função reguladora das quinases pode facilitar o desenho de medicamentos anticancerígenos eficazes. Por exemplo, os PTKs catalisam a fosforilação de outras proteínas ou açúcares e, como consequência, o ATP é convertido em ADP pela perda de um grupo fosfato. Um total de 80% dos oncogenes e proto-oncogenes codificam PTKs4. As Src quinases são uma família de tirosina quinases não receptoras, incluindo Lck, Fyn, Hck, Blk, Yes e Yrk, que são superexpressas em células cancerígenas, especialmente no câncer de mama 5,6. As tirosina quinases Src estão associadas à mitogênese, diferenciação, ativação de células T e transformação celular. Src ajuda na invasão e metástase de células cancerígenas devido à sua capacidade de reduzir a adesão de células cancerígenas. Existem cinco domínios diferentes na Src quinase, ordenados dos terminais N a C como: domínio de ácidos graxos, domínio de homologia Src 3 (SH3), domínio de homologia Src 2 (SH2), domínio tirosina quinase (SH1) e domínio regulatório C-terminal7.

Figura 1: Os domínios-alvo na enzima Src quinase, incluindo um domínio SH3, domínio SH2, domínio quinase (SH1) e um segmento regulador C-terminal curto. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
O domínio quinase SH1 é mais comumente direcionado ao projetar inibidores de Src quinase, pois contém dois locais conservados para ATP e ligação ao substrato (Figura 1). Se a sequência de aminoácidos do domínio quinase for conhecida, o substrato também pode ser usado como alvo para projetar um composto que imite a ligação do substrato à Src quinase8. Além disso, outros sites, como os domínios SH3 e SH2, podem ser usados como destinos. Em comparação com outros agentes quimioterápicos, os inibidores de quinase apresentam menor toxicidade e maior eficácia9. Em setembro de 2021, havia 73 pequenas moléculas que atuam como inibidores de quinase que foram aprovadas pelo FDA10. O imatinibe é um exemplo de medicamento anticâncer que inibe seletivamente a atividade da tirosina quinase; no entanto, alguns pacientes são resistentes à droga devido ao aparecimento de uma mutação pontual no domínio quinase11. A AstraZeneca lançou o Saracatinibe, que é um medicamento que inibe a família Src de tirosina quinases com um valor de IC50 (a concentração na qual ocorre 50% de inibição) de 2,7 nM, mas foi descontado nos ensaios de fase 212. Dos 52 inibidores de PTK aprovados pelo FDA dos EUA no início de 202013, apenas 28 PTKs de receptor-alvo, 11 bloqueiam o PTK não receptor, 11 inibem proteínas quinases de serina/treonina e dois bloqueiam MEK1/213. O crescente interesse de pesquisa em oncologia continuará a alimentar a descoberta de inibidores de quinase como potenciais medicamentos anticâncer. No entanto, apenas 50 das 500 proteínas quinases foram alvo de tratamento até agora; portanto, espera-se que um número maior de quinases seja estudado para o desenvolvimento de medicamentos em um futuro próximo14. Além disso, é necessário descobrir inibidores de quinase para explorar mutações de quinase ainda não identificadas que levam ao câncer.
Assim, este estudo teve como objetivo desenvolver peptídeos que pudessem ser usados como inibidores para a família Src e atingir o sítio de ligação do ATP devido à sua capacidade de servir como um sítio conservado entre diferentes quinases. Para tanto, uma série de dipeptídeos contendo triptofano metilado e/ou arginina metilada foram sintetizados e testados quanto à sua capacidade sinérgica de inibir a Src quinase. O anel indol do triptofano imita a adenina do ATP e compete com o ATP da ligação ao local de ligação do ATP. Além disso, a arginina metilada no ligante compete pelo domínio SH3 de Src. Os pesquisadores mostraram que um polipeptídeo contendo arginina desmetilada inibe o domínio SH3, possivelmente devido a uma sequência conservada específica no motivo de ligação SH3 (ou seja, PXXP), que tem uma afinidade de ligação a um ligante contendo dois a três resíduos de Arg no N-terminal ou um a dois resíduos de Arg no C-terminal dos ligantes15, 16,17. O grupo guanidino de Arg liga-se ao resíduo Asp-99 conservado do domínio SH318,19, enquanto a porção restante do Arg liga-se ao Trp-118 conservado da enzima, conforme confirmado pela análise de RMN e pelas estruturas cristalinas de vários domínios SH319. Aqui, é apresentado um protocolo para a síntese de sete dipeptídeos metilados e teste de sua capacidade de inibição contra a Src quinase. Além disso, a capacidade desses peptídeos de matar várias linhagens de células cancerígenas in vitro foi examinada.