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Medaka japonês é um pequeno peixe teleósteo de água doce que põe ovos nativo do leste da Ásia. Medaka tornou-se um excelente sistema modelo de vertebrados para estudos de ecotoxicologia, genética do desenvolvimento, genômica e biologia evolutiva e fisiologia 1,2. Semelhante ao popular peixe-zebra, eles são relativamente fáceis de reproduzir e altamente resistentes a muitas doenças comuns de peixes 1,2. Existem várias vantagens em usar a medaka como modelo, incluindo um curto tempo de geração, embriões transparentes 1,2 e um genoma sequenciado3. Ao contrário do peixe-zebra, o medaka tem um gene4 que determina o sexo, bem como uma alta temperatura (de 4-40 °C) e tolerância à salinidade (espécie euryhalina)5. Além disso, muitas ferramentas genéticas e anatômicas, bem como protocolos 6,7,8,9,10,11,12, foram desenvolvidos em Medaka para facilitar o estudo de sua biologia.
A reprodução é uma função fisiológica essencial, pois permite que uma espécie se perpetue. A reprodução de vertebrados requer uma miríade de eventos precisamente orquestrados, incluindo a produção de ovócitos nas fêmeas e a produção de espermatozoides nos machos. Os espermatozoides são células únicas, produzidas através do complexo processo de espermatogênese, no qual existem vários pontos de verificação para garantir a entrega de um produto de alta qualidade13. A qualidade dos gametas tornou-se um foco em estudos de aquicultura e população de peixes devido ao seu impacto no sucesso da fertilização e na sobrevivência larval. A qualidade dos espermatozoides é, portanto, um importante indicador da fertilidade masculina em vertebrados.
Três fatores úteis para avaliar a qualidade do esperma de peixes são motilidade, progressividade e longevidade. A porcentagem de motilidade e a motilidade progressiva são indicadores comuns da qualidade espermática, pois o movimento progressivo é necessário e se correlaciona fortemente com o sucesso da fertilização14,15. A duração do movimento também é um indicador importante nos peixes, pois os espermatozoides permanecem totalmente móveis por menos de 2 minutos na maioria das espécies de teleósteos e a trajetória dos espermatozoides é geralmente menos linear do que nos mamíferos15. No entanto, muitos estudos que avaliaram a motilidade espermática no passado se basearam em métodos subjetivos ou semiquantitativos de análise espermática15,16. Por exemplo, a motilidade espermática na medaka foi estimada no passado visualmente sob um microscópio17. Também foi estimada por meio do registro do movimento espermática e do uso de software de imagem para mesclar quadros e medir o caminho e a velocidade de natação18,19,20. Tais abordagens muitas vezes carecem de robustez, proporcionando resultados diferentes de acordo com a pessoa que realiza a análise15,21.
A análise de esperma assistida por computador (CASA) foi inicialmente desenvolvida para mamíferos. O CASA é um método quantitativo rápido para avaliar a qualidade dos espermatozoides por meio do registro e mensuração da velocidade e trajetória de forma automatizada15. Em peixes, tem sido utilizado em diferentes espécies para monitorar os efeitos de diversos poluentes da água sobre a qualidade dos espermatozoides, para identificar progenitores interessantes para melhorar o reprodutor, melhorar a eficiência da criopreservação e armazenamento e otimizar as condições de fertilização15. Portanto, é uma ferramenta poderosa para avaliar de forma confiável a qualidade do esperma em diferentes espécies de vertebrados. No entanto, devido à importante diversidade nas estratégias reprodutivas entre os peixes, o esperma dos peixes teleósteos difere do dos mamíferos e de uma espécie de peixe para outra. Os peixes teleósteos, que fertilizam principalmente os óvulos externamente liberando gametas na água, possuem espermatozoides altamente concentrados que são relativamente simples em estrutura, sem acrossoma, ao contrário dos mamíferos, que fertilizam internamente e, portanto, não precisam compensar a diluição na água, mas têm que suportar fluidos mais viscosos14. Além disso, os espermatozoides da maioria dos peixes se movem rapidamente, mas ficam totalmente móveis por menos de 2 minutos após a ativação, embora existam várias exceções15,22. Como a motilidade pode diminuir rapidamente na maioria dos peixes, deve-se tomar extremo cuidado com o momento da análise após a ativação ao determinar um protocolo de análise de espermatozoides para peixes.
A reprodução é um dos campos da biologia em que os teleósteos e o medaka têm sido amplamente utilizados como organismos modelo. De fato, os machos medaka apresentam comportamentos reprodutivos e sociais interessantes, como a guarda do acasalamento23,24. Além disso, existem diversas linhagens transgênicas para estudar o controle neuroendócrino da reprodução nessa espécie25,26,27. A amostragem de espermatozoides, um procedimento que é relativamente simples em peixes maiores, pode ser mais complicada em peixes pequenos modelos, pois produzem menos espermatozoides e são mais delicados. Por esse motivo, a maioria dos estudos envolvendo amostragem espermática em extrato de medaka milt (sêmen de peixe) por esmagamento dissecou testículos 17,28,29,30. Alguns estudos também utilizam uma massagem abdominal modificada para expressar o milt diretamente no meio ativador18,19,20; no entanto, com este método é difícil visualizar a quantidade e a cor do milt extraído. No peixe-zebra, a massagem abdominal é comumente utilizada para expressar o milt, que é imediatamente coletado em um tubo capilar31,32,33. Esse método permite estimar o volume de milt, bem como a observação da cor ejaculada, que é um indicador rápido e simples da qualidade espermática32,33. Portanto, falta um protocolo claro e bem descrito para coleta e análise de espermatozoides para o medaka.
Este artigo, portanto, descreve dois métodos de coleta de espermatozoides no pequeno modelo de peixe japonês medaka: dissecção de testículos e massagem abdominal com tubos capilares. Isso demonstra que ambas as abordagens são viáveis para o medaka e mostra que a massagem abdominal pode ser realizada repetidamente várias vezes, à medida que o peixe se recupera rapidamente do procedimento. Ele também descreve um protocolo para análise de espermatozoides assistida por computador em medaka para medir de forma confiável vários indicadores importantes da qualidade do esperma de medaka (motilidade, progressividade, longevidade e concentração relativa de espermatozoides). Esses procedimentos, especificados para este modelo útil de teleósteo pequeno, aumentarão muito a compreensão dos fatores ambientais, fisiológicos e genéticos que influenciam a fertilidade em vertebrados do sexo masculino.