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Devido ao tamanho cada vez menor dos dispositivos e sistemas eletrônicos, o rápido desenvolvimento de tecnologia e equipamentos baseados em micro e nano ganhou impulso. Um desses dispositivos é a microscopia de força atômica (AFM), que pode escanear superfícies biológicas e recuperar informações topográficas ou biomecânicas em escalas nano e micrométricas 1,2. Dentre suas vastas características, essa ferramenta pode ser operada tanto como micro quanto como nano-indenter para obter informações sobre as propriedades mecânicas de diversos sistemas biológicos 3,4,5,6. Os dados são coletados pelo contato físico com a superfície através de uma sonda mecânica, que pode ser tão pequena quanto cerca de 1 nm em sua ponta7. A deformação resultante da amostra é então exibida com base na profundidade de indentação da ponta do cantilever e na força aplicada na amostra8.
A osteoartrite (OA) é uma doença crônica degenerativa de longa duração caracterizada pela deterioração da cartilagem articular nas articulações e tecidos circundantes, que pode levar à exposição completa das superfícies ósseas. O peso dos AT é substancial; atualmente, metade das mulheres e um terço de todos os homens com 65 anos ou mais sofrem de OA9. Traumas, obesidade e a consequente alteração biomecânica da articulação10 determinam a degeneração da cartilagem articular, que é vista como um resultado final comum. O estudo pioneiro de Ganz e col. postula que os passos iniciais do processo de OA podem envolver as propriedades biomecânicas da cartilagem11 e, desde então, pesquisadores têm confirmado essa hipótese12. Da mesma forma, é geralmente aceito que as propriedades biomecânicas do tecido são funcionalmente orquestradas pela organização ultraestrutural, bem como pelo crosstalk célula-célula e célula-matriz. Qualquer alteração pode afetar drasticamente o funcionamento biomecânico tecidual como um todo13. Até o momento, o diagnóstico da OA é clínico e baseado em radiografias simples14. Essa abordagem é bilateral: em primeiro lugar, a falta de um limiar de corte degenerativo definido para formular o diagnóstico de OA torna a condição difícil de quantificar e, em segundo lugar, os métodos de imagem carecem de sensibilidade e padronização e não conseguem detectar dano localizado da cartilagem15,16,17. Para tanto, a avaliação das propriedades mecânicas da cartilagem tem a vantagem decisiva de descrever um parâmetro que se modifica durante o curso da OA, independentemente da etiologia da doença, e tem influência direta na funcionalidade tecidual em estágio muito precoce. Os instrumentos de indentação medem a força pela qual o tecido resiste à indentação. Este não é, de facto, um conceito novo; Os primeiros estudos datam das décadas de 1980 e 1990. Nesse período, numerosos estudos sugeriram que instrumentos de indentação projetados para as medidas artroscópicas da cartilagem articular poderiam ser bem adequados para detectar alterações degenerativas na cartilagem. Há 30 anos, alguns estudos conseguiram demonstrar que instrumentos de indentação eram capazes de detectar in vivo alterações na superfície da cartilagem durante a degeneração tecidual, realizando medidas de rigidez compressiva durante a artroscopia18,19,20.
A indentação de AFM (AFM-IT) da cartilagem articular fornece informações sobre uma propriedade mecânica fundamental do tecido, a rigidez. Trata-se de um parâmetro mecânico que descreve a relação entre uma carga aplicada não destrutiva e a deformação resultante da área de tecido recuada21. O AMO-TI mostrou-se capaz de quantificar modificações idade-dependentes na rigidez em redes de colágeno macroscopicamente não afetadas, diferenciando as alterações patológicas associadas ao aparecimento da OA (grau 0 na escala de Outerbridge na cartilagem articular)22. Nós mostramos anteriormente que AFM-ITs, com base na organização espacial dos condrócitos como um biomarcador baseado em imagem para a degeneração precoce da cartilagem, permitem não apenas quantificar, mas também identificar as alterações mecânicas degenerativas mais precoces. Esses achados já foram confirmados por outros23,24. Assim, o AFM-IT atua como uma ferramenta interessante para diagnosticar e identificar alterações degenerativas precoces. Essas alterações já podem ser medidas em nível celular, remodelando a compreensão do processo fisiopatológico da OA.
Neste protocolo, demonstramos um completo procedimento de graduação histológica e biomecânica dos explantes da cartilagem articular, desde o preparo dos explantes da cartilagem nativa até a aquisição e processamento dos dados de MFA. Através de uma abordagem passo a passo, mostramos como gerar, graduar e classificar visualmente o tecido cartilaginoso articular de acordo com diferentes estágios de degeneração por meio de imagens 2D de mosaico grande, seguidas de micro-AFM.
Embora atualmente o AFM-IT seja uma das ferramentas mais sensíveis para mensurar alterações biomecânicas nacartilagem7, como qualquer outra técnica instrumental, apresenta limitações e peculiaridadespráticas25 que podem levar à aquisição errônea de dados. Para tanto, submetemos ao exame os problemas mais comuns que surgem durante as medidas de MFA dos explantes cartilaginosos e descrevemos, sempre que possível, como minimizá-los ou superá-los. Estes incluem aspectos topográficos das amostras e as dificuldades para estabilizá-las em um ambiente compatível com AFM, peculiaridades físicas da superfície do tecido e as dificuldades resultantes na realização de medidas de AFM nessas superfícies. Exemplos de curvas força-distância errôneas também são apresentados, enfatizando as condições que podem ocasioná-las. Limitações adicionais inerentes à geometria da ponta do cantilever e ao uso do modelo de Hertz para a análise dos dados também são discutidas.